Пышка-попаданка и ее скандальный кафетерий - Ольга Баринова

- Где мы их возьмем?

Марина посмотрела через улицу на старую почту.

- Там, где всегда можно найти людей, сведения и чужие секреты.

Начальник почтовой конторы оказался невысоким круглолицым господином по имени Оскар Брем. Выслушав Марину, он заявил, что не занимается наймом работников, ремонтами и устройством чужих лавок. Затем позвал старшего рассыльного и тот за пять минут продиктовал ему имена лучших мастеров на Гончарной улице.

Новость о баронессе, нашедшей древнюю диадему, уже успела разойтись по столице. Поэтому через час возле лавки собрались двое плотников, стекольщик с помощником и три женщины, согласившиеся отмыть первый этаж до наступления темноты.

Пожилой булочник с соседнего угла принес медный котел.

- Жена велела передать, - мрачно сообщил он. - И сказать, что, если вы собираетесь продавать кофе, она хочет предложить сотрудничество.

- Передайте вашей жене, что это не кофе.

- Тогда что?

- Завтра попробуете.

Булочник подозрительно посмотрел на два мешка обжаренного цикория, но расспрашивать не стал.

Работа закипела.

Из лавки вынесли сломанные полки, ветхие ящики и несколько мешков мусора. Уцелевший прилавок подняли и поставили на место. Стекольщик вымерил оконные проемы, пообещав вставить стекла до ночи, а плотники укрепили расшатанные половицы.

Марина распоряжалась работами, одновременно пересчитывая расходы. Вознаграждение за диадему еще не поступило, а деньги, полученные от Корнелиуса, таяли с пугающей скоростью.

Постоянно напоминая себе, что без вложений не бывает прибыли, она все равно морщилась при каждой новой названной сумме.

Ближе к вечеру прибыл трубочист. Он был настолько худ, что мог бы, наверное, пролезть в дымоход целиком, не снимая куртки. Осмотрев очаг, он постучал по кирпичам, заглянул в топку и вдруг перестал насвистывать.

- Госпожа, - позвал он. - Тут что-то есть.

Марина приблизилась, но сопровождавший ее охранник преградил дорогу.

- Не трогать.

В глубине дымохода, почти полностью скрытая слоем сажи, виднелась небольшая медная пластина. На ее поверхности угадывался выцарапанный знак, похожий на замкнутый глаз.

Вскоре прибыл посланный Эдмундом маг канцелярии. Он долго изучал пластину через увеличительное стекло, после чего велел всем выйти из задней комнаты.

- Это поджигательная печать, - сообщил он, когда обезвредил находку. - Сработала бы после того, как дымоход достаточно нагрелся. Пламя пошло бы не вверх, а внутрь помещения.

Лина побледнела.

- Лавка бы сгорела?

- Скорее всего.

Марина посмотрела на план первого этажа.

Теперь стало ясно, зачем неизвестный пробрался в здание. Он не искал спрятанные ценности. Он готовил пожар.

- Можно определить, кто поставил печать? - спросила она.

Маг покачал головой.

- Она простая и без личного следа. Такие используют наемники. Я заберу ее для исследования.

- Подождите. - Марина подошла к столу и развернула план. - Сравните знак на пластине с крестиком здесь.

Маг внимательно осмотрел оба изображения.

- План рисовал не тот, кто создавал печать. Но человек, оставивший ее в дымоходе, вполне мог пользоваться этим рисунком.

Марина медленно провела пальцем по краю стола.

Первый пожар произошел в сушильном сарае. Все решили, что кто-то забыл жаровню. Теперь в ее столичной лавке обнаружилась магическая печать, предназначенная для того же самого.

Совпадение выглядело слишком удобным.

- О пожаре в поместье никому не сообщали, - сказала она.

- Работников было много, - заметил охранник. - Кто угодно мог разболтать.

- Или тот, кто устроил первый пожар, просто решил повторить удачный способ.

Несколько мгновений Марина смотрела на закопченный очаг.

Потом решительно свернула найденный план.

- Передайте господину Рейну, что завтра во время дегустации мне потребуется охрана.

- Вы все равно собираетесь открыться?

- Разумеется.

- После того как здесь нашли поджигательную печать?

- Именно поэтому. Кто-то очень не хочет, чтобы лавка начала работать. Невежливо будет оправдывать его ожидания.

К ночи первый зал преобразился. До настоящего открытия было еще далеко, но окна снова пропускали свет, пол перестал угрожающе скрипеть, а вдоль стен появились временные столы.

Над входом прибили наскоро выкрашенную доску:

«КАФЕТЕРИЙ «ДИКАЯ ДОЛИНА»

ГОРЯЧИЙ НАПИТОК ИЗ ЗОЛОТОГО КОРНЯ ЦИКОРИЯ

ПЕРВАЯ ЧАШКА - БЕСПЛАТНО»

- Золотого? - переспросила Лина, разглядывая почти черные обжаренные кусочки цикория.

- Если написать «из коричневого горького корня», люди не придут.

Горячую воду согласилась поставлять булочная. Ее хозяйка, Агата, оказалась деловой женщиной с мощными руками и громким голосом. Узнав, что Марина собирается бесплатно раздавать первые чашки, она потребовала поставить рядом поднос с ее булочками.

- Кто пьет, тот захочет есть, - заявила Агата. - Половина прибыли с булок моя.

- Две трети ваши. Но вы даете мне сливки, молоко и горячую воду до тех пор, пока не починят очаг.

Агата прищурилась.

- С виду вы мягкая, госпожа баронесса, а торгуетесь хуже портового грузчика.

- Благодарю за комплимент.

Уже к вечеру по всей улице разнеслась новость о том, что «баронесса Вейн перехитрила саму Агату», и к лавке начали подходить зеваки, чтобы хоть одним глазком поглазеть на новый кафетерий.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Утром возле лавки первыми появились почтовые служащие. Они делали вид, будто просто проходят мимо, однако запах обжаренного цикория заставлял их замедлять шаг.

Марина стояла за прилавком в строгом черном платье и сама разливала напиток по небольшим фарфоровым чашкам, которые привезла из поместья. Рядом Лина добавляла по желанию мед или молоко.

Первый посетитель сделал осторожный глоток.

- На кофе похоже, - признал он.

- Но не кофе, - сказала Марина. - В нем нет кофейных зерен.

- Тогда почему он бодрит?

- Потому что он горячий, сладкий и ароматный. И вы пьете его вместо того, чтобы спать за рабочим столом.

Собравшиеся рассмеялись.

Второму посетителю напиток показался слишком горьким. Третий попросил еще меда. Четвертая посетительница выпила две чашки и купила небольшой сверток молотого цикория для дома.

К середине утра у входа образовалась очередь.

Марина не обольщалась. Людей привлекала бесплатная дегустация, громкая история с найденной диадемой и возможность собственными глазами увидеть баронессу, о которой несколько дней писали столичные вестники.

Однако далеко не все уходили с пустыми руками.

К полудню Лина продала двадцать три небольших свертка молотого цикория. Каждый был завернут в плотную бумагу и перевязан простой бечевкой. Марина собственноручно написала на них название, способ приготовления и несколько слов о вкусе.

«Золотой корень. Обжаренный напиток из Дикой долины. Две чайных ложки на одну чашку. Заваривать кипящей водой».

Правда, никакого золота в темно-коричневом порошке не наблюдалось, но покупатели, похоже, не возражали.