Как переманить мужа на свою сторону. Книга 3 - Spice&Kitty

– Руби, ты… Похоже, очень проголодалась.

– У-угу, перенервничала же…

– Да, конечно. Из-за переживаний не могла нормально есть.

– Не ешь один хлеб, попробуй и другие блюда. Мы вряд ли к ним притронемся.

«Какой заботливый тон, отец. Я просто не хочу с вами разговаривать, поэтому и набиваю рот».

Снова раздался смех, я нарочито неловко улыбнулась и подвинула поближе тарелку с пирогом с мясом и картофельным пюре. Это северный пирог, который нужно есть ложкой, не используя нож. До недавнего времени это блюдо пугало огромными размерами. Вроде бы его называют «пастушьим пирогом».

Герцог, которого я совсем не понимала, собирался задать мне какой-то вопрос, но, увидев, как я набираю в ложку огромный кусок великого северного пирога и отправляю в рот, тут же переключился на моего брата.

«Фух».

– Боюсь, северная кухня не пришлась вам по вкусу, Ваше Высокопреосвященство.

– Не волнуйтесь, просто я привередлив. А вы, герцог, бывали на Юге?

– Несколько раз в молодости. Мне посчастливилось побывать там в Рождество…

«Не знаю, возможно, они все сошли с ума, но пусть веселятся. Впрочем, как всегда, – всем хорошо, кроме меня».

* * *

– Госпожа?

Осторожный голос вернул Элению в реальность, и она вновь взглянула на собеседника. Это было ей несвойственно: она никогда не позволяла себе отвлекаться перед послом иностранного государства.

– Прошу прощения. Продолжайте.

– Ха-ха, не стоит волноваться. Вы и правда столь очаровательны, как о вас говорят.

– Похоже, вы обо мне наслышаны.

– Не сочтите за грубость. Слухи о красоте дочери герцога Омерта дошли до королевского двора Ториас. Я всегда мечтал увидеть вас воочию. – Посол смущенно улыбнулся.

Эления молча сверлила его взглядом. Она не чувствовала дискомфорта. Лишь очередной раз убедилась в одном: поток бесчисленных брачных предложений не прекращается. Она была бы слишком наивна или глупа, если бы этого не заметила.

Глава 93

Эления знала, что королевская семья Ториас давно нацелилась на Биртанию. Но немного удивилась, что они столь активно пытаются сблизиться, даже когда Борджиа и Омерта уже скрепили союз. Ситуация была бы иной, если бы брак уже распался или имелись бы предпосылки к этому. При нынешних холодных отношениях Ториас и Романии эти попытки были рискованны.

«Неужели отец на что-то намекнул им?» – размышляла Эления.

Так или иначе, этот разговор был очень скучным. Девушка, сделав вид, что сосредоточилась на бокале вина, украдкой скользнула взглядом к дальнему концу банкетного стола. За одним столом мило сидели герцог Омерта, герцог Вишелье из королевства Рембрант и кардинал Валентин. Никто не сомневался, что компания эта была странной.

Все увлеченно обсуждали события сегодняшнего турнира, и эта картина оставалась в тени всеобщего возбуждения. В другое время и местные, и иностранцы, разинув рты, не сводили бы глаз с этой троицы.

Но внимание Элении привлекло вовсе не это нереалистичное зрелище. Ее взгляд постоянно падал на Рудбекию, сидевшую рядом с кардиналом Валентином. Точнее, на ее действия.

– Госпожа, вы посещали Ториас?

– Нет, стыдно признаться, но я ни разу не покидала Эрендел.

Тем временем Рудбекия расправилась с огромной порцией пастушьего пирога и переключилась на гору лимонных тартов на большой тарелке. Похоже, блюда ей пришлись по вкусу, однако она ни на секунду не останавливалась. Как ни посмотри, все это выглядело подозрительно: они нередко трапезничали вместе, и никогда прежде Рудбекия не ела так жадно. Впервые Эления заметила у нее такой зверский аппетит. Возможно, девушка чувствовала себя спокойнее, потому что рядом находился брат. Как бы то ни было, атмосфера за столом не способствовала расслаблению.

– Госпожа, вот вы где.

– Сэр Айван! – обрадовалась Эления, услышав знакомый жизнерадостный голос.

Когда она обернулась в сторону стремительно приближающегося рыцаря, посол слегка растерялся.

– Все собрались поиграть, а вы ушли.

– Простите. Просто здесь герцог Карах…

– Ах, этот господин? Разве вы не из делегации Ториас?

Улыбка на красивом, как у девушки, лице рыцаря была ослепительной, а вот взгляд – пугающе враждебным. Можно только гадать, какие чувства испытал посол.

– Неужели я вам помешал?

– Нет, наоборот, спасибо вам. Я уже начала скучать, – тихо пробормотала герцогиня, отводя взгляд в сторону.

Странная троица шутила и посмеивалась, а Рудбекия по-прежнему опустошала все блюда на столе. Проглотив несколько тартов, она переключилась на шоколадное суфле и клубничный пудинг.

– Это немного странно, – прошептал Айван.

Он так же, как и Эления, смотрел в ту сторону. Одно было неясно: говорил ли он о нелепой встрече той троицы или о поведении госпожи Омерта.

– Видимо… Блюда пришлись ей по вкусу. У нее всегда был такой аппетит?

Оказалось, Айван заметил, что Рудбекия ведет себя необычно. Распознав единомышленника, Эления тихо ответила:

– Мне кажется, что она принуждает себя.

– Почему вы так думаете?

– Не знаю. Весь день не покидает эта мысль.

Воцарилось короткое молчание. Герцогиня сосредоточенно смотрела в сторону Рудбекии, пытаясь понять причину тревоги, которая не давала ей покоя. Вскоре странное предчувствие заставило ее поднять голову. Только тогда она осознала, что Айван все это время внимательно рассматривал ее лицо. Когда их взгляды встретились, он вдруг хмыкнул.

– Почему вы смеетесь?

– Ничего. Просто подумал, что вы очень заботливая.

– Все совсем не так.

В тот момент Рудбекия залпом осушила бокал, извинилась и встала с места.

«Ее тошнит? – Эления почувствовала, как сдавило сердце. – Значит, ей не спокойно рядом с братом, а наоборот?»

На мгновение она поймала себя на глупой мысли, что хочет пойти за ней.

«И что же я сделаю, когда догоню ее?»

– Госпожа? Все хорошо?

– Да, конечно.

«Поскорее бы этот фестиваль закончился».

Тая в сердце желание, причину которого она и сама не могла объяснить, Эления вместе с Айваном вернулась к друзьям. За столом, во главе которого сидела Фрейя, собралось пять или шесть молодых девушек и юношей, играющих в алкогольную игру.

– Элен, иди скорее к нам. Почему ты так долго?

Как только девушка села, Фрейя скрестила руки на груди и игриво стрельнула глазами. Похоже, она уже была немного пьяна.

– По дороге столкнулась с послом из Ториас. А ты не слишком много выпила?

– Почти ничего. Зато бедняга Лоренцо сильно напился.

Молодой оруженосец покраснел, клевал носом и в целом выглядел довольно жалко. Даже если подобное поведение можно было оправдать юностью, ворчливые паладины не оставили это безнаказанным. Все начали смеяться над ним, словно только этого и ждали.

– Выпил всего ничего и вырубился? Можешь забыть о посвящении в паладины, юнец.

– Ага, если такой слабак станет нашим товарищем, Господь разгневается.

Они вели себя по-детски, но