Невыгодно желанная, или Брак с попаданкой приводит к истинности - Ева Кофей

Впрочем… Я обернулась, почувствовав, как лопатки прожигал чей-то взгляд. И вскрикнула. Ведь в самом тёмном углу кто-то стоял. Чёрная фигура, как будто бы женская.

У меня не было свечи или чего-то подобного, не было подходящей магии, и даже острых звериных глаз рядом не оказалось. Освещением служили лишь тонкие солнечные лучи, что пробивались через щели между досками.

Фигура не шевелилась и, подавив в себе страх, я всё-таки смогла понять, что это не человек.

И не призрак.

Подойдя ближе и протянув руку, я наткнулась кончиками пальцев на плотную чёрную ткань. Когда стянула её, отступила на шаг, готовясь бежать. Но вскоре окончательно выдохнула.

Это был старый швейный манекен, на котором красовалось чёрное платье. Кружевной воротник и манжеты, высокое горло, длинные рукава, корсет, юбка в пол, но не слишком пышная.

Платье не было похоже на то, что я обычно носила на Юге. И даже ничем не напоминало те наряды, в которых девушки обыкновенно блистали на балах.

Но мне оно почему-то очень понравилось.

Показалось подходящим для обстоятельств и места.

И для меня тоже.

Накрытое плотной тканью, платье было практически в идеальном состоянии. Я сняла его с манекена и вернулась в комнату. Простирала ткань в мыльной воде, чтобы обновить. Затем хорошенько прополоскала, чтобы на чёрном не осталось ни одного развода. Аккуратно отжав и повесив у огня, я надела высохшее бельё, накинула сверху халат и села отвечать на письмо Его Величества.

Аластер продолжал упрямиться, но я же решила начать с тактики хорошей и покладистой девочки. Может быть, даже чуть-чуть влюблённой.

На случай, если он станет читать мою переписку, нужно было придерживаться этого образа и в строках.

Поэтому я в красках описала, как благодарна королю за его внимание и внезапное решение подарить мне такого мужа, как Аластер Хейл.

Как хорош и приветлив Север, как роскошен замок и как обходителен лорд.

О, я так счастлива, так рада.

Пока писала, едва саму не стошнило от слащавости и восторга.

Но куда деваться? Разозлить Аластера жалобами не хотелось, мне нужна была передышка от его неказистых препон.

Закончив письмо и проверив платье, которое ещё, конечно, не высохло, я подошла к окну, гадая, где же Руби. Вместо неё увидела, как тот человек, что меня подвёз, до сих пор разгружал телегу. Точнее, только заканчивал с этим.

Живот призывно заурчал, голод оказался сильнее напряжения. Может быть, мне удастся перехватить несколько фруктов и заодно найти лисичку?

В одном халате шастать по замку не хотелось, но здесь практически никого, кроме голема и ворона, как будто не было. И сам Аластер вроде как до сих пор не вернулся.

К тому же мне стоило как можно скорее освоиться в замке, просто сидеть на одном месте и ждать чуда было бы большим упущением в моём шатком положении.

Собрав влажноватые после того, как я приводила себя в порядок, волосы в расхлябанную косицу и получше запахнувшись, я начала спускаться по ступеням…

Глава 17

Где находилась кухня можно было предположить по двум вещам.

Первая — тот факт, что мужик разгружал фрукты под моим окном, значит, кладовая находилась на несколько этажей ниже моей башни примерно на тех же координатах. Сама кухня должна была быть рядом.

Вторая — по писку, фырканью и рычанию Руби.

Второй момент, конечно, был быстрее и надёжнее.

Я поспешила на звук и обнаружила интересную картину: лиса с вороном перетягивали кусок сырого мяса, словно канат. Он хрипел, она фырчала — идиллия.

— Вам помочь? — усмехнулась я.

— Ты! — закричал ворон и начал махать на меня крыльями. — В халате! Бесстыдница!

Руби время не теряла, не стала даже защищать мою девичью честь, вместо этого разумнее было окончательно завладеть куском и попытаться утащить его подальше.

— Ты! — начал кричать ворон уже на лису. — Воровка! Воровка пастью!

— Не, — проглатывая куски, отвечала Руби, — не завидуй!

Ворон напал на неё. И хотя я была на стороне своей девочки в любом случае, мне пришлось вмешаться и выдернуть мясо из её пасти.

Не хотелось бы, чтобы сумасшедший птиц выклевал ей глаза в запале.

— Отдай! — запричитал ворон. — Это моё!

Я сделала вид, что собиралась откусить кусочек этого изысканного лакомства. Ворон нахохлился и едва не убился, подпрыгивая и крича. Так сильно ему претила мысль, что еда могла достаться мне. У лисы реакция была другой.

— Да, Табита! — кричала она. — Лучше ты съешь! Не доставайся же ты никому!

Она в принципе могла бы сказать то же самое, если бы мой будущий супруг скончался.

Мысль забавная, звери тоже, но вой по куску, скорее всего, баранины пришлось прервать.

— Где кухня? — спросила у птица, который всё ещё внимательно наблюдал за тем, как далеко мой рот находился от его еды.

— Тут, — прокряхтел он. — Мясо дай!

— Кидай мне! — Руби высоко подпрыгнула на месте.

Я вздохнула и поспешила пройти на кухню, она оказалась просторной, относительно чистой, но, конечно, неуютной совершенно. Здесь когда-то готовили кухарки на всю семью, но теперь лишь каменный голем бездушно резал продукты лишь для одного Аластера.

Я взяла нож, ворон принялся улетать, не желая рисковать своей жизнью.

Благо, сделать он это не успел, потому что всё-таки понял, для чего мне понадобилось острое лезвие.

Я разрезала кусок на две равные части и кинула по куску каждому зверю.

С вороном всё-таки тоже надо было найти какой-то контакт.

Он, правда, разумеется, благодарностью не отличался. Ещё раз назвал меня бесстыдницей, Руби воровкой и улетел вместе со своей добычей.

Лиса, не обременённая дракой, быстро покончила со своей порцией. Разумеется, ввиду особенностей её черепа, ей не нужно было жевать пищу, что было плюсом к скорости и минусом к этикету.

Руби очень стеснялась этой своей черты и предпочитала не есть перед молодыми симпатичными людьми, если каким-то чудом таковых заносило в нашу усадьбу.

Она была моей подругой, частью меня самой, поэтому иногда даже не разделяла нас и стремилась вести себя как настоящая лери. Кстати об этом...

— Лери Табита, — проскрежетал голем за нашими спинами.

Я вздрогнула и обернулась.

— Да, Валет?

— Вы здесь, — сказал он, вновь застопорившийся, будто прогружался или сломался. Всё-таки приличной девушке не стоило в халате ходить по замку, и тем более заходить в такое ужасное место, как кухня. — Вы… вы… Вы не видели здесь мясо для… для… ужина?

— Мясо пропало? — спросила Руби и отчего-то принялась икать.

Так, значит, кусок всё-таки не принадлежал ворону. Всем известно, что ворованное украсть нельзя,