Не будите во мне... некромантку - Ника Калиновская

— молодой, на вид не старше тридцати, с тёмными волосами, небрежно падающими на лоб, и лёгкой ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего. Он опирался на забор, скрестив руки, и смотрел на меня так, будто знал все мои секреты. Его плащ был слегка потрёпан, но под ним угадывалась выправка человека, привыкшего к дороге и, возможно, к бою. В руках ничего не было, но я кожей чувствовала — этот тип не так прост, как кажется. И что-то подсказывало, что он не просто заблудший путник, решивший поздороваться.

Глава 7. Знакомство

Ригард Фонтийский

Я остановился посреди кладбища, тяжело дыша, и оглянулся. След некроманта — тот самый, что вёл меня, как невидимая нить, — исчез, словно его стёрли с лица земли. Воздух больше не дрожал от магии, а зелёный огонёк, который я преследовал, растворился в ночи. Я побродил между могилами, вглядываясь в тени и прислушиваясь к каждому шороху, но ничего. Ни звука, ни намёка на присутствие. Будто кто-то нарочно скрыл их перемещение, и, чёрт возьми, это было сделано мастерски.

Конечно, некромант будет прятать свои следы — тут и дураку понятно. Но одно он не учёл: в такой глуши, как Залесье, местные знают всё и всех. И для того, чтобы найти его логово, мне не нужна была магия. Достаточно расспросить бабу Орлиху, которая, судя по её острому взгляду, знала больше, чем говорила.

— Ладно, — пробормотал я, сжимая рукоять кинжала. — Допустим, тебе удалось меня обойти. Но ты не уйдёшь далеко.

Я развернулся и направился обратно к дому старухи, шаги мои гулко отдавались в тишине. Ночь была всё ещё густой, но небо на востоке уже начинало сереть. Дом Орлихи стоял на краю деревни, тёмный и кривоватый, как и всё в этом забытом богами месте. Я толкнул калитку, ожидая, что старуха давно спит, но, к моему удивлению, она сидела у печи, подбрасывая дрова. Её глаза, острые, как лезвия, тут же впились в меня, будто она всё это время ждала моего возвращения.

— Куда это ты бегал посреди ночи, инквизитор? — буркнула она, не отводя взгляда.

— По делам, — коротко ответил, не вдаваясь в подробности. — Подскажи, где живёт местный некромант?

Орлиха хмыкнула, будто я спросил что-то, что и без того должно быть понятно, и кивнула в сторону окна.

— Вон там, — сказала она, поджав губы. — Только идти лучше не напрямую через кладбище, там какая-то магия, что можно заблудиться. Иди по тропинке к лесу, потом свернёшь к болотам. Там, в зарослях, найдёшь её дом. Только не жди, что тебя там чаем угостят.

— Её? — переспросил, чувствуя, как бровь сама собой поползла вверх. — Некромант — женщина?

— А ты думал, некроманты все бородатые? — фыркнула старуха, возвращаясь к своей печи. — Иди уж, герой.

Я замер, переваривая услышанное. Некромантка. Женщина. Это было неожиданно, но, чёрт возьми, не меняло дела. Я кивнул Орлихе, не тратя времени на лишние разговоры, и вышел из дома. Тропинка к лесу виляла между низкими кустами, и я двинулся по ней, чувствуя, как сырость болот пропитывает воздух. Лес вокруг казался живым — деревья шептались, ветви качались, хотя ветра почти не было. Я шёл осторожно, держа руку на кинжале, пока не добрался до дома, о котором говорила старуха.

Он стоял на краю болот, утопая в зелени рогоза и мха. Аккуратный, крепкий, совсем не похожий на развалюху, которую я ожидал увидеть. Окно было только одно, и я обошёл дом, изучая его со всех сторон. Соваться туда ночью было бы глупо — некромантка, судя по всему, знала, как заметать следы, и кто знает, какие сюрпризы она припасла для незваных гостей. Нет, я подожду до утра. Так будет бзопаснее и умнее.

Я устроился под покосившимся заборчиком, окружавшим дом, выбрав место, где меня не было бы видно ни из окна, ни с порога. Земля была влажной, но я привык к таким неудобствам. Усевшись поудобнее, я проверил кинжал, меч и зачарованный амулет на шее — всё на месте. Теперь оставалось только ждать. К утру, когда небо начало светлеть, а мрачные тени леса расступились, я услышал шевеление в доме — лёгкий скрип половиц, шорох, будто кто-то что-то передвигал за стеной.

Я приготовился, пальцы замерли на амулете, готовые в любой момент завершить заклинание. Если некромантка решит сбежать, у меня было припасено магическое лассо — невидимое, но крепкое, как стальной трос. Дверь скрипнула, и я, не теряя ни секунды, дочитал заклинание, чувствуя, как магия завибрировала в воздухе. Затем, сохраняя спокойствие, я шагнул чуть ближе к забору и проговорил с лёгкой насмешкой:

— Доброе утро, госпожа некромант. Не изволите ли побеседовать?

Я заметил, как девушка вздрогнула от моих слов и испуганно покосилась на меня. Если она сейчас играла, то, чёрт возьми, делала это мастерски — глаза распахнулись до неприличной округлости, а в голосе дрожала неподдельная растерянность.

— П-поговорить? О чём? — выдавила она, состроив такое невинное лицо, что я едва удержался от смешка. Ну да, конечно… несмышлёная девица, которая и понятия не имеет, почему я здесь. Раскусила она меня, как же. Всё она прекрасно понимала — просто тянула время.

— О том, о сём, о смысле жизни, — усмехнулся, лениво скрестив руки на груди и облокотившись на покосившийся забор. Доски под моей спиной скрипнули, словно подыгрывая моему настроению. — А заодно, может, и о том, что ночью на кладбище творилось. Могилы перерыты, магия в воздухе витает, зелёный огонёк мелькает. Не припомнишь ничего такого?

Брюнетка замялась, и кончик её пальцев нервно заскользил по краю плаща. Голова чуть опустилась, но глаза при этом упрямо избегали моих.

— Не знаю, о чём вы, — пробормотала она, уставившись куда-то мимо. — Я всю ночь спала, как убитая.

Хм. Странное сравнение для некроманта… но цепляться по поводу трактовки я не стал. Вместо этого прищурился, вглядываясь в девичье лицо и ловя каждое мельчайшее движение. Она явно пыталась изобразить искренность, но пальцы сильнее сжали ручку сумки, а взгляд мелькнул в сторону двери — проверяет, успеет ли рвануть, если припечёт.

— Спала, значит? — уточнил, медленно шагнув