Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

Я кивнула присутствующим и прошла на своё место рядом с супругом.

- Рада видеть тебя в добром здравии, Хранитель. Ты прав, у меня есть несколько идей, но они не пришлись ко двору, сам знаешь, меня здесь считают шпионкой империи.

Заметила, как люди опустили глаза, будто стыдясь своих собственных мыслей.

- Глупости, - вздохнул громко Арнкелл, - вы - дети двух народов, так почему бы не использовать силу и возможности каждого из них? - Хранитель словно повторял за бабушкой, привидевшейся мне на грани миров. - Говори, Эрин.

- Я уже предлагала поднять на Ольдберге каменные башни для охраны острова, такие же можно воздвигнуть и на Макруме, кроме того, на свободных землях не так много воинов, почему бы не нанять мужчин из империи, с пограничных островов.

По залу прошёлся недовольный гул:

- Ты предлагаешь поселить вместе с нами врагов, да ещё и вложить в их руки оружие? - Карбринн сильно изменился после казни, я едва узнала его, что же у него есть причины ненавидеть меня.

- Я не прошу звать сюда солдат империи, а жители островов вам не враги, к тому же гайрроды приграничных земель сами заинтересованы в том, чтобы воины Грауддуга не ступили на их берега.

- Все знают, имперцам нельзя доверять! - грохнул по столу Карбринн.

- Как мне? - я развернулась к старику, не опуская глаз, - говори же, ты винишь меня в смерти дочери и племянника, но хочу напомнить, что это они пытались убить меня с помощью своей лжи и чуть не погубили Хранителя. А всё из-за того, что Тресса желала сама стать госпожой Таллах Мора, добравшись до постели гайррода.

Карбринн поперхнулся, лицо его побагровело, но старик молчал.

- Тебе есть что мне сказать? - повысила я голос.

- Нет, госпожа, - мужчина тяжело опустился на скамью и молчал всё время беседы.

Арнкелл кивнул мне в знак поддержки.

- Я уже говорила, что могу узнать состав раствора, которым скрепляют камни. И если с Ольдберга Киаран был вынужден забрать женщин и детей, то на Макруме жители могут остаться и самостоятельно защищать остров, надо им только помочь.

- Мысль твоя неплоха, - согласился Арнкелл, - но ты говорила об объединении островов, если мне не изменяет память.

- Это было лишь предположение. Солдаты Грауддуга раньше никогда не нападали на нас, но, если их король, Ульфран, задумал захватить эти земли? Эта страна слишком закрыта, даже торговцев не пускают в города дальше пристаней, никто не знает, что на уме у правителя Грауддуга.

- Мне приходилось бывать на тамошних берегах, - поднялся со своего места Домлан, - нам не следует ждать ничего хорошего от Ульфрана. Я достаточно нагляделся на их солдат, они одним своим видом нагоняют страх, двигаются будто не живые и всегда молчат. До сих пор мурашки по коже. Их воины не знают жалости и не щадят никого.

- Не стоит раньше времени дёргаться, - встрял в разговор какой-то высокий мужчина, чьё лицо было словно изъедено солёными водами моря, - корабли Грауддуга напали на драккары Макрума, что с того? При чём тут мы?

- Будем сидеть ждать, пока их флот не бросит якоря у наших берегов, прячась по норам? - усмехнулась я.

Мужчина вспыхнул, подскочил с места, но быстро успокоился под тяжёлым взглядом Киарана.

- Свободные острова останутся таковыми, только если ими будет править один вождь, достаточно сильный, чтобы удержать власть и позаботиться о людях, - подытожила я и села на скамью.

- И я соглашусь с Эрин, - проскрипел Арнкелл, старец устал даже от столь непродолжительной беседы, - только добавлю одно, коли ты, Киаран, решишь объединить острова, то встретишь яростное сопротивление, а ко мне народ прислушается. Если ты не против, господин, поступим так: отправляйся с Эрин к её отцу, я же поплыву на Макрум, по пути заходя в гавани всех островов, надо внушить людям, что сила в нашем единстве.

- На Слайганне мы также сможем купить хорошую броню, воины в кожаных доспехах не выстоят против закованных в железо солдат Грауддуга, - добавила я.

- Согласен со своей госпожой и разделяю твоё предложение, Хранитель. Для жителей свободных островов мой приезд будет сигналом для нападения, а ты - голос Закона. Но выдержишь ли путь, Арнкелл?

- Кальех обошла меня стороной, - хитро подмигнул старец, - значит, боги ещё отмеряли мне пару лет, не будем терять времени.

- Когда ты хочешь отправиться, господин? - спросил Домлан.

- Завтра на рассвете, - ответил Киаран, - потом мы поплывём на Макрум, решим на месте, как укрепить остров.

Мужчины приступили к обсуждению деталей, а я ушла к себе, собраться в поездку. На душе было тревожно и радостно, скоро увижу свой дом, смогу обнять отца и брата. Нимуэ достала пару небольших дорожных сундуков, я вытащила платье, подаренное Киараном, не могу же предстать перед жителями Слайганна и роднёй в простых нарядах из шерсти, батюшка решит, что супруг держит меня в чёрном теле.

- Госпожа, - Нимуэ была задумчива, - ты и правда так заботишься о наших землях?

Я с удивлением уставилась на служанку:

- Неужто ты тоже поверила Карбринну, тоже считаешь меня шпионкой?

- Нет, нет! - С жаром возразила девушка, - но у вас с господином... Ты больше не любишь его?

- Боюсь, все мои чувства умерли там, на тропинке между мирами, но это не значит, что меня не волнует судьба моих будущих детей и всех жителей свободных островов. Киаран тот, кто сможет противостоять воинам Грауддуга. Он храбр, умён и опытен. Ему только надо немного помочь. Если это в моих силах, то я сделаю всё, что от меня зависит.

Нимуэ кивнула:

- Смерть выковала из тебя настоящую госпожу этих земель.

* * *

Море расстилалось перед нами словно шёлковый плащ свинцового цвета: тёмное, непроглядное, злое. Погода испортилась, косой дождь зарядил в утро нашего отплытия. Два драккара ушли в разные стороны: первый уносил нас к Слайганну, второй увозил Арнкелла.

Я стояла на носу судна, закутавшись в тонкий плащ, который защищал меня от порывов прохладного ветра. Киаран был на правом борту, управляя судном с помощью рулевого весла, впрочем, это занятие сейчас просто попытка отвлечься от мыслей, корабль шёл прямо к моему родному острову, а подводных скал