Сердце Императора: подаренная любовь - Виктория Руиза

Седрик, - ответил я, быстро переключая задачи в своей голове. Я знал, что советники ждали меня, и, скорее всего, у них были важные новости - возможно, они нашли изменника. Мне предстояло решить судьбу человека, который осмелился предать свою страну.

Седрик вышел, оставив мне время собраться с мыслями. Я быстро надел плащ и постарался убрать все метания, о которых думал. Как ни старайся, груз ответственности оставался неизменным.

Когда я направился через двор к залу, где меня ждали, вдалеке раздался звонкий смех. Словно эхо из другого мира, он привлек моё внимание. Обернувшись, я увидел Лиору и Лейлу, которые сидели в тени деревьев, оживленно обсуждая что-то, явно входящее в весёлый разговор. Лиора выглядела необычайно счастливой, и это наполнило моё сердце теплом.

Сложно было не заметить её улыбку. Как же она изменилась, будто нашла потерянный свет. Я кивнул ей в ответ, надеясь, что она увидит, что при всех обстоятельствах я её ценю. Но, к моему огорчению, Лиора опустила взгляд, избегая встречи с моими глазами.

Это мгновение заставило меня почувствовать, как углы сердца вновь начинают сжиматься от упреков. Я ненавидел себя за то, что поставил её в такое положение, и это чувство не выветривалось из головы. Мне хотелось подойти, объясниться, но я знал, что сейчас не время.

Оставшийся путь до зала совета я прошёл с каменным лицом, стараясь не поддаваться эмоциям. Ответственность за империю всегда стояла на плечах, и я не мог позволить себе отвлекаться на личные чувства. Но в то же время мысли о Лиоре не выпускали меня из своих объятий.

Совет всегда был свидетелем конфликтов и интриг, но сегодня был особенный день. Я вошёл в зал, чувствуя, как сочетается объединённая атмосфера тревоги и ожидания среди советников. Они уже ждали меня, и теперь я должен был сосредоточиться на обсуждении.

- Ваше Величество, - заговорил один из советников, когда я занял своё место. - Мы обнаружили некоторые подозрительные действия в рядах нашей армии. Признаки измены.

Эти слова вызвали у меня холодок, пробежавший по спине. Я должен был быть неподвижным и уверенным, когда оставалось только допустимое в это время ожидание.

- Кто именно подозревается в измене? - спросил я, испытывая внутреннее волнение, но внешне стараясь выглядеть спокойно.

Глава 23. Лиора.

Мы сидели с Лейлой в саду, обмениваясь весёлыми историями и смехом, когда в поле моего зрения попал Император. Он вызывал восхищение своим величественным видом в плаще, уверенно шагая по двору. Но когда наши взгляды пересеклись, я не смогла выдержать этого взгляда. Я опустила глаза, сердце забилось быстрее.

- Что-то случилось? - с интересом спросила Лейла, заметив, как я избегала его взгляда.

И правда, как ей всё рассказать? Я не была готова открываться, особенно о том, что меня терзало.

- Нет, ничего, - ответила я, стараясь сохранить лёгкость в голосе. - А ты случайно не знаешь о леди Лилиане?

- О Лилиане Фрост? Знаю немного, - сказала Лейла, её глаза загорелись интересом. - Это дочь местного маркиза, Кристиана Фроста, он у Императора на особом счету.

- Понятно, - произнесла я, пытаясь скрыть беспокойство, накрывающее меня. - А какие у Лилианы и Императора отношения?

- А зачем интересуешься? - спросила она, поднимая брови. - Не подумай ничего такого, просто интересоваться личной жизнью Императора - хорошего не принесёт.

- Я понимаю... - позорно произнесла я, зная, что действительно не готова к подобным интригам.

- Между вами что-то было? - спросила она, насупив брови и пристально глядя на меня.

- Что?! Нет, нет, нет! - вскрикнула я, чувствуя, как щёки заливаются краской. Я не могла поверить, что меня даже такая мысль могла посетить. - Просто видела, что она входила в его покои, вот и подумала...

- А-а-а, ну тогда понятно, - произнесла Лейла, откинувшись на спинку дивана. - Многие из советников хотят, чтобы Император заключил с ней брак, мол, дочь доверенного лица, знать, и всё такое. А ещё вроде как они любовники.

Эти слова отразились в моей голове как гром среди ясного неба. Я ощутила укол зависти и беспокойства, но тут же попыталась утаить свои чувства. Они были для меня нонсенсом, и знание, что такая девушка как Лилиана могла стать частью жизни Императора, отражало реальность, которую я боялась принять.

- Зачем ему это нужно? - произнесла я с лёгким раздражением, стараясь глубже понять динамику, которая развивалась где-то на другой стороне. - У него есть власть, он может выбирать. Почему он должен следовать традициям?

Лейла посмотрела на меня, явно заинтригованная моими словам.

- Возможно, это не только о нем, но и о политических комбинациях, о влиянии. Брак с Лилианой мог бы укрепить его позицию. Все эти семейные связи имеют значение.

Осознание этой правды обрушилось на меня, словно тяжелая плита, оставляя меня совершенно беззащитной. Я была лишь сторонним наблюдателем, а теперь вдруг оказалась в эпицентре хаоса, где всё казалось невыносимо сложным и безнадежно запутанным. Параллельно этому, в сердце зреет ощущение, что столкновение с Императором - это не просто игра; это нечто большее.

- Я просто не могу понять, почему всё так запутано, - произнесла я, глядя вдаль на магические сады, которые совсем не отражали того, что происходило в моей душе. - Это мир, который я не могу контролировать и не знаю, как прорваться сквозь него.

- Иногда просто нужно позволить себе быть, - предложила Лейла с добродушной улыбкой. - Не стоит забывать, что у тебя тоже есть свои мечты и желания. Возможно, они станут путеводными звёздами.

Мы замерли на некоторое время в своих размышлениях, и я решила, что даже если ситуация сложна, мне не следует терять себя. В конце концов, я должна была оставаться верной своей мечте и своим чувствам, независимо от того, что происходило вокруг меня.

Возможно, Лейла была права, и мне не стоило так сильно реагировать на происходящее. Мысли о том, что в этом мире может найтись кто-то, кто искренне полюбит меня и не будет играть в политические игры, придавали мне самоуверенности. От этих размышлений ко мне вернулась легкая радость.

- А хочешь поиграть? - вдруг спросила Лейла, стараясь отвлечь меня от мрачных мыслей.

- Хочу, а во что? - ответила я, чувствуя, как настроение начинает подниматься.

Лейла задумалась, подставив пальчик к губам, и на лице у неё появилась озорная улыбка.

- Не пойми