Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена - Оксана Волконская

случается очень редко, — честно ответила я, а горничная погрустнела, но о своей работе не забыла. И помогла мне надеть платье, а после подтащила зеркало, чтобы я оценила весь образ.

Желто-золотистое, яркое, с пышной юбкой, украшенное тончайшим белым кружевом платье выгодно оттеняло мою кожу и каштановые волосы. Последние Рози завила в локоны и закрепила в струящийся хвост на затылке и украсила цветами. Свободные пряди спадали водопадом на плечи. Слегка подведенные темной краской глаза казались неестественно огромными и по-особенному блестящими, на губам невольно расцветала улыбка. Улыбка девушки, знающей себе цену.

Я никогда не обманывалась насчет своей внешности и знала, что я довольно хорошенькая. Но в этот момент я отчего-то ощутила это особенно четко.

— Леди, вы очаруете всех присутствующих! — поддакнула моим мыслям Рози.

Я, правда, такой цели перед собой не ставила. Поблагодарив горничную, я спустилась вниз, где уже ожидал экипаж. Там-то я и встретила Нериссу, с некоторым беспокойством наблюдающую за моим появлением, и вспомнила, что так и не обсудила с ней один вопрос.

— Нерисса, дорогая, — я остановилась в шаге от нее. — Скажи, пожалуйста, наш с тобой договор еще в силе? Ты не будешь писать родителям?

Мне очень важно услышать подтверждение. Так будет спокойнее. Экономка слегка поджала губы, явно не одобряя, и кивнула:

— Не буду. Я держу свое слово. Ты разумная девочка, Лилиана, и я очень надеюсь, что знаешь, что делаешь.

— Даже не сомневайся, — я подмигнула ей и, распрощавшись, направилась к выходу. На деле я подобной уверенности, конечно, не испытывала. Однако не могу же я дать слабину, обеспокоятся и тут же напишут.

Особняк герцога Коултера встретил меня сияющими огнями. К счастью, при организации бала обошлось без глашатаев на входе, и у меня получилось пройти почти незаметно, лишь предъявив приглашение. Мне вовсе не улыбалось привлечь внимание толпы людей, уже собравшихся в зале. Лучше уж тихо-скромно засвидетельствовать свое почтение хозяевам и потом дождаться появления короля и отыграть отведенную мне роль.

С помощью декораторов и магов-иллюзионистов бальный зал превратили в подобие лесной беседки с вьющимися растениями и цветами. Потолок стал звездным небом с мириадом огоньков, освещающих помещение. Даже аромат и тот был особенный, свежий, цветочный.

Я с некоторым удивлением перевела взгляд на паркет, и поняла, что ступаю по иллюзорной зеленой траве. Привычной мягкости, конечно, не ощущалось, все-таки дамские туфельки больше предназначены для танцев на паркете, чем на траве. Но общая атмосфера!

Какая все-таки чудесная идея! Мне здесь однозначно нравится!

Об этом я и не замедлила сообщить хозяйке дома, отметив ее вкус и фантазию.

Леди Селентия Коултер — хрупкая шатенка с очень выразительной мимикой — приняла мои комплименты очень благосклонно и ехидно обратилась к своему супругу:

— Ну вот, Ал, а ты говорил — никто не оценят, все предпочитают помпезность и прочую ерунду.

— Дорогая, мнение леди Лилианы говорит только об одном, — с ехидной улыбкой отозвался герцог Аласдэр Коултер — высокий блондин с волевым лицом.

— И о чем же? — насмешливо вскинула бровь леди Селентия.

— Что у леди Лилианы, как и у тебя, великолепный вкус, — ничуть не спасовал перед супругой герцог. — Не уверен, что смогу сказать это же об остальных представителях высшего света.

Селентия рассмеялась, шутливо ткнув своего супруга веером, и пожаловалась мне:

— Иногда эти мужчины просто невыносимы. Однако без них было бы скучно жить.

— Приятно знать, милая, что я тебя любимый и почетный клоун, — не оставил без внимания и эту реплику жены лорд Аласдэр.

Я невольно улыбнулась. Все-таки это была удивительная пара, явно понимающая друг друга не то что с полуслова — полувзгляда. И они явно друг друга любили. Это чувствовалось во всем их поведении, во взглядах, словах. И оба явно не слишком-то жаждали соблюдать правила приличия, что только подчеркнула следующая реплика Селентии:

— Дорогой, ну вот в этом стоит винить отнюдь не меня… Как некоторые себя ведут, так и отношусь, — она озорно ему подмигнула и на мгновение мне показалось, что она вот-вот покажет мужу язык. Но вместо этого леди повернулась ко мне и сменила тему на более светскую и надлежащую.

К счастью, у хозяев дома было и без того достаточно дел, и долг уделять внимание они мне не могли. Обменявшись еще парой реплик, мы распрощались, и я отправилась прогуливаться по залу, то и дело с кем-то из знакомых здороваясь и обмениваясь ничего не значащими репликами. Так прошло примерно полчаса, пока присутствующие гости вдруг не оживились и не зашушукались.

— Что такого? — поинтересовалась я у своего старого знакомого Роберта Линкона. Тот вгляделся в сторону входа, а потом сообщил мне негромко:

— Король прибыл.

Уй, кажется, спектакль начинается.

Действительно, где-то у входа Фредерик разговаривал с кузеном и его супругой. О чем они беседовали я, естественно, понятия не имела, но настроение у всех троих явно было отличное.

— Странно, что он здесь, — произнес тем временем Роберт, а я с удивлением на него покосилась:

— Почему?

Обсуждать действия короля было, конечно, не слишком прилично, но не я это первая начала. И мне действительно стало интересно услышать о нем со стороны, от абсолютно незаинтересованного лица.

— Его величество нечасто появляется в высшем обществе, — пояснил тем временем Роберт. — За этот год я видел его всего пару раз. И предыдущий был совсем недавно.

Ага, то есть Фредерик тоже не любит светскую жизнь? Отчего-то меня эта мысль очень порадовала. Ну хоть что-то у нас общее есть.

— Его светлость — кузен его величества, — пожав плечами, напомнила я. — Должно быть, с этим и связано его появление здесь.

Не рассказывать же мне мимолетному знакомому, что здесь на самом деле забыл его величество.

— Может быть, может быть, — протянул Роберт, а я, прищурившись, попыталась понять его истинное отношение к королю. Отвечал он довольно уклончиво, при этом не солгал ни капли,