Неверные. Долгий путь к любви - Татьяна Никольская

И я ловлю себя на мысли, что наблюдаю не только за новым боссом. Я изучаю его как мужчину.

Когда совещание, наконец, объявляют оконченным, все выдыхают с таким чувством, будто вышли из ледяной купели. Я не спешу вставать, давая первой хлынуть толпе к выходу.

Поднимаюсь, собираю папку. Проходя к выходу, я чувствую на себе взгляд. Тяжёлый, целенаправленный. Оборачиваюсь.

Горский стоит, разговаривая с одним из членов совета. Но смотрит прямо на меня. И в его взгляде уже нет той безликой профессиональности. Там снова появляется живой, аналитический интерес. И что-то ещё. Что-то тёмное, хищное, оценивающее. Взгляд не начальника на ценного сотрудника. Взгляд мужчины на женщину, которая только что публично парировала его удар и не спасовала.

Он смотрит на меня так, словно впервые увидел. И понял.

Наши глаза встречаются на две, три секунды. Дольше, чем положено по протоколу. В его взгляде — безмолвное, но абсолютно чёткое послание: «А, вот ты где. Попалась».

Я не отвожу глаз первой. Медленно, чуть заметно, приподнимаю подбородок. Мой ответ без слов: «Посмотрим!».

Я поворачиваюсь и выхожу из зала, чувствуя его взгляд у себя на спине. Он жжёт, как прицельный луч.

В коридоре меня нагоняет запыхавшийся Анатолий Борисович.

— Людмила Константиновна, вы что, с ума сошли?! С ним так разговаривать! Он вас в порошок сотрёт!

Я останавливаюсь, смотрю на него.

— Анатолий Борисович, у меня к пятнице сводка. А у вас — паническая атака. Удачи с лечением.

И иду дальше, к лифту. Сердце стучит не от страха. От азарта. Игра началась. И противник, чёрт возьми, оказался достойным. Это делает всё в тысячу раз интереснее.

Лифт везёт меня вниз. Я смотрю на своё отражение в полированных дверях. На лице — лёгкая, почти неуловимая улыбка. Валерий Александрович Горский. Так вот кто ты.

Первая дуэль окончена вничью. Но это только первый раунд.

Глава 18. Объект, нарушающий все планы

Горский

Ровно в десять ноль-ноль я открываю дверь в конференц-зал «Альфа». Момент входа — всегда первое послание. Нельзя спешить — это суетливость. Нельзя медлить — это неуверенность. Шаг должен быть твердым, взгляд — сразу охватывающим пространство.

Воздух в зале напряжённый от подавленного страха и прогорклых надежд. Я его знаю, этот запах. Он сопровождает любую смену власти. Сорок с лишним пар глаз, старающихся не выдать паники. Вице-президенты в первых рядах, позы неестественно прямые. Управляющие филиалов позади — кто-то испуган, кто-то надменно-скептичен. Стадо, ожидающее, кого первым поведут на убой. Моя задача — не резать, а сортировать. Отделять тех, кто приносит прибыль, от тех, кто её имитирует. И навести новый порядок.

Я взглядом окидываю ряды, автоматически считывая и классифицируя. Лысина, седина, напряженные улыбки, дрожащие руки на папках. Типичный набор. Ничего, что могло бы нарушить холодный, аналитический настрой, с которым я вошёл сюда.

Мой взгляд проходит по третьему ряду, и я вижу что-то знакомое.

В третьем ряду, по центру. Она сидит не как все. Не вжавшись в кресло и не выпятив грудь вперёд для демонстрации важности. Она откинулась на спинку, одна нога закинута на другую. Поза не расслабленная — наблюдательная. В руках она вертит дорогую ручку, не делая заметок. Её взгляд не бегает, не ищет одобрения. Он смотрит прямо перед собой, оценивающе, с лёгкой, почти неуловимой тенью скуки на идеально собранном лице.

И в груди, прямо под рёбрами, происходит резкий, физиологический толчок. Не адреналин. Нечто более глубокое и примитивное. Узнавание.

Женщина из ресторана. Та, что двумя днями ранее разобрала хама и менеджера с хирургической точностью и холодной яростью. Которая смотрела на мир, как на территорию, которую нужно отстоять. Которая заставила меня — меня! — похлопать. Не за смелость. За безупречную тактику.

И теперь она здесь. Сидит в зале моего нового банка. В числе моих подчинённых.

Мозг, отлаженный механизм по принятию решений, на долю секунды даёт сбой, перегруженный противоречивыми данными. Объект повышенного личного интереса внезапно оказывается в категории персонал. Это нестыковка. Нарушение внутренней логики. Раздражающий и… чертовски интересный фактор.

Я делаю ещё два шага к столу, не меняя выражения лица. Внешне — холодная маска нового председателя. Но внутри всё переворачивается. План на это совещание, выстроенный по минутам, мгновенно корректируется. Теперь у него появилась новая, личная подцель: понять, кто она. Не как женщина — это я уже отчасти понял. А как профессионал.

Сажусь. Кладу перед собой планшет. Позволяю себе ещё один, чуть более долгий взгляд в её сторону. Она не смотрит на меня. Она изучает свой маникюр. Совершенно бесстрастно. Это демонстративное игнорирование в ситуации всеобщего трепета — уже характеристика. Либо глупая самоуверенность, либо признак настоящей силы.

— Доброе утро. Я — Валерий Горский. С сегодняшнего дня руковожу Советом директоров «Северного Делового Альянса».

Начинаю свою речь. Голос звучит ровно, как и задумано. Я говорю о дисциплине, цифрах, эффективности. Но часть моего внимания, как луч радара, закреплена за ней. Она слушает. Не записывает. Иногда её взгляд оживляется — когда я говорю о конкретных KPI или о безжалостном аудите нерентабельных активов. Она кивает, почти незаметно. Не из желания угодить. Скорее, из согласия с тезисом. Как равный.

Когда я объявляю о новой системе отчётности и называю срок «к пятнице», по залу проносится волна почти осязаемого ужаса. Я ловлю её реакцию. Никакой паники. Только легкое движение брови, будто она про себя оценила: «Жёстко, но логично». Она не боится дедлайнов. Она их принимает как данность.

— Есть вопросы? — спрашиваю сидящих в зале.

Молчание. Конечно, нет. Все еще боятся обращать на себя внимание. Пусть боятся, это эффективно на данном этапе.

— Прекрасно. Тогда персонально.

Я осторожно провожу разведку, уточняя у сидящего рядом зама, фамилии сидящих в зале. Безразлично киваю, следя за его взглядом, когда он называет всех по очереди. Так. Корнеева, значит. Управляющая Западным филиалом. Помню, что её отчёт меня заинтересовал. Открываю папку.

Пришло время для первого теста.

— Корнеева Людмила Константиновна, — произношу я её имя-отчество, впервые давая ему звук. — Ваш филиал показывает лучшие цифры по клиентскому портфелю.

Все головы поворачиваются к ней. Она медленно поднимает глаза. Зелёные. Холодные, как море в шторм, и цепкие. Они встречаются с моими без тени подобострастия. В них — вызов. «Ну, смотри, что дальше».

— Спасибо. Это работа команды, — говорит она. Голос чуть ниже, чем я ожидал. Не пронзительный,