Внешность изменчива. Драконы согласны? - Ирина Иви

Я сидела и изо всех сил старалась не разреветься. Подумать только! Если бы не мой панический страх перед огнем!.. Предательские слезы все же покатились по щекам.

Валартэс молчал. Да и что тут скажешь?

Сердито вытерев лицо, я выпрямилась. Нет уж, Алисия! Нечего хандрить! Проживешь и так! Может, когда-нибудь мой страх пройдет и тогда… И вдруг я вспомнила еще кое о чем.

– Мне, наверное, нужно идти? Сегодня же мой первый рабочий день! – вскочила я с кровати.

– Расслабьтесь, – лениво протянул дракон. – Занятия на сегодня отменяются. У Элии же праздник, забыли? Все семейство уже отправилось его отмечать.

– Ох! – воскликнула я и виновато посмотрела на Валартэса. – А вам пришлось остаться со мной? Простите, что так получилось. Вам нужно было ехать со всеми, а не сидеть тут возле меня, ожидая, когда я очухаюсь…

– Что мне нужно, Алисия, я решаю сам, – равнодушно пожал плечами тот.

А потом устремил на меня задумчивый взгляд.

– А знаете, вообще-то есть еще один способ вернуть вашу внешность.

Сердце мое заполошно забилось в груди.

– Какой же? – воскликнула я, с нетерпением глядя на дракона.

– Станете моей невестой.

Глава 11

Я молча смотрела на Валартэса. Это что, дурацкая шутка?! Что он говорит?! Невестой? Как? Зачем? Почему?

Вглядевшись в мое негодующее, ошеломленное лицо, дракон расхохотался.

– Алисия, видели бы вы себя сейчас!

Ну да, зрелище забавное, надо полагать. Особенно, если вспомнить о моей «очаровательной» наружности.

– А как прикажете реагировать на ваши нелепые шутки? – сердито пробурчала я.

– Это вовсе не шутка!

Я вскинула на него глаза.

– Не шутка?! А что же тогда?!

– Серьезное деловое предложение. Вы становитесь моей невестой и через некоторое время ваша внешность возвращается к вам. Потом мы расторгаем нашу помолвку и вы, счастливая и довольная, живете как вам хочется в своем истинном обличии.

Я скептически смотрела на Валартэса.

– Вот так прямо возьмет и вернется? Только от того, что я стану вашей невестой? Что за волшебство такое?

– Обыкновенная драконья магия, – пожал плечами этот невозмутимый драконий маг. – Механизм действия поймете позже.

– Ну допустим. Но вам-то это зачем?!

– О, у меня свой интерес. Видите ли, его величество всерьез вознамерился меня женить. Мне уже житья нету от бесконечной череды невест, которых он мне регулярно подсовывает.

– А что, матримониальными делами подданных у вас занимается король? Это ж замучаешься, пока всех переженишь.

– Нет, конечно, – со смехом ответил Валартэс. – Но моими занимается. Видите ли, так получилось, что Дартэн – мой дядя.

– Вы – племянник короля?! Ну ничего ж себе! Получается, и Карнелия, и ее семья – тоже родственники короля?

– У них не такое близкое родство. Моя мать – родная сестра короля, а тетя Карнелия – двоюродная сестра матери. Мои родители погибли, когда я был маленьким. Король Дартэн, можно сказать, заменил мне родителей.

– О, мои родители тоже погибли, когда я была совсем маленькой. Только вот мне не повезло попасть в королевскую семью. Ну или просто в семью, – горько улыбнулась я. – Я росла в приюте.

– Несладко вам пришлось.

– Да, до девяти лет, пока я не уехала в Иолантэс, жизнь меня не баловала.

– А в Иолантэсе вам нравилось?

– Очень! Это были самые счастливые годы. До тех пор, пока меня не заметил Кристен…

Я замолчала. Молчал и Валартэс, поглядывая на меня со странным выражением.

– Что? – наконец не выдержала я.

– Ничего. Так вы согласны стать моей невестой?

– Вы так и не объяснили, зачем это нужно вам. Невесты, подсовываемые королем – это я поняла. Но как-то звучит неубедительно.

– Ах, Алисия, как с вами тяжело! – с раздражением воскликнул дракон, хмуря красивые черные брови. – Я помочь хочу, а вы меня подозреваете невесть в чем!

– Просто не пойму, зачем это вам нужно. Ну побуду я вашей невестой, на время король успокоится, но потом-то, когда мы расстанемся, примется за старое – будет подсовывать все новых и новых девушек.

– Э, нет! Вы просто не знаете наших обычаев. После того, как я расторгну помолвку со своей невестой, я буду считаться ненадежным человеком и ни одна приличная семья не захочет со мной породниться. Репутация для драконов имеет большое значение.

Я все больше и больше удивлялась и запутывалась.

– Валартэс! Стало только непонятнее!

– Что тебе стало непонятнее, Лисичка?

Ну вот, он уже на «ты», а я стала Лисичкой. Прелестно! Что же будет, если невестой его соглашусь побыть? Ладно!

– Зачем тебе это нужно, мне не понятно! Когда-нибудь ты ведь захочешь жениться, а репутация-то уже подпорчена.

– Это уже мое дело, – засмеялся дракон, как-то странно на меня посмотрев. – Может я и вовсе не захочу жениться.

– Ну допустим, ты не захочешь жениться. Но зачем тебе заключать фиктивную помолвку именно со мной?! Ты представляешь, какое я впечатление произведу на всех? Да тебя будут считать ненормальным!

– Почему же? – невозмутимо спросил Валартэс.

– Да ясно почему! На мне в моем нынешнем виде никто и никогда не захочет жениться! Уже не говоря о таком, как ты! Ты красивый, знатный, ты истинный дракон и родственник короля! За тобой девушки толпами должны бегать! Можно ведь выбрать кого-нибудь из этой толпы для своих целей. Кого-нибудь покрасивей.

На глаза у меня навернулись непрошенные слезы. Да что со мной творится?! Сердито смахнув их, я с вызовом уставилась на Валартэса: что ты на это скажешь?

– Алисия, помолвка будет не фиктивной. Она будет заключена по всем правилам, и мы действительно станем женихом и невестой – если ты согласишься на мое предложение. Фиктивная помолвка истинный облик тебе не вернет. Что касается твоей внешности… Когда окажешься в моем поместье, напомни, чтобы я тебе кое-что показал. К тому же, взгляды и мнение окружающих меня совершенно не интересуют и не волнуют.

Помолчав, он снова заговорил:

– А почему я не заключу временную помолвку с какой-нибудь другой девушкой, на твой взгляд, более для меня подходящей… Честно говоря, раньше я просто не думал о таком способе избавиться от брака, пока ты со своей проблемой не подвернулась. Так зачем мне искать кого-то еще? Ты поможешь мне, я – тебе и мы расстанемся, довольные друг другом и результатами нашей совместной деятельности.

– Неужели тебя совершенно не смущает, что в глазах окружающих ты будешь связан с такой уродиной? – пробормотала я чуть слышно, низко опустив голову.

– Похоже, это очень смущает тебя. Алисия, наплюй ты на мнение окружающих! Веди себя как красавица, заставь людей уважать себя