Служанка для двуликого или беглая злодейка - Юлия Бум

– встав, я обняла его изо всех сил. Мы друг другу никто, но он искренне заботится обо мне. И я стала относиться к нему как к родному, словно он и правда мой дядя. Не знаю, станет ли это ниточкой к разгадке, но отдушиной – точно. – Спасибо! Я правда очень соскучилась по рисованию. Оно помогает расслабиться и сосредоточиться одновременно.

– Обязательно покажи, что получится. Интересно узнать, сколько в тебе ещё скрыто талантов, – подмигнул он. – А теперь за дело.

Я довольно быстро разобралась со стопкой, отложив для себя ещё пару книг, и взялась за ту самую – про Селению. На этот раз было чуть легче, но всё равно потряхивало. По крайней мере, я уже морально подготовилась к такой реакции своего тела. А что-то мне подсказывало: теперь оно полностью моё, всецело и безвозвратно. Куда делась сама Ника – ещё предстоит выяснить. И вот что за гадство: успела прочесть всего ничего, как в лавку посыпались посетители. Книгу пришлось отложить и заняться прямыми обязанностями. Прошлое прошлым, а настоящее – здесь и сейчас.

Поток адептов будто с цепи сорвался. Дядюшка Химер пояснил: у вторых курсов задание – написать работу по одной из предложенных тем, с полным разбором и привлечением дополнительной литературы, чтобы учились самостоятельно подбирать и фильтровать материал. Вот адепты и совершают набеги и на академическую библиотеку, и на магазины.

– Простите, не подскажете, где найти книгу по магическим растениям?

– А мне – по магическим животным? – просьбы сыпались как из рога изобилия. Я только и успевала бегать от стеллажа к стеллажу, мысленно желая академическим преподавателям и их подопечным всего самого… хорошего. Зато теперь я понимаю Варвару Николаевну, библиотекаршу нашего бывшего вуза. Теперь ясно, почему она вечно злющая была. Ещё немного – и я сама начну брызгать слюной и отправлять этих адептов к их дальним родственникам.

Миссис Фан заглядывала пару раз, но каждый раз уходила – в магазине яблоку негде было упасть. Наконец к вечеру народ рассосался, и она смогла угостить нас вкуснейшим пирогом.

– Химер, давненько я у тебя такого не видала, – заметила женщина, оглядывая опустевшие полки на некоторых стеллажах.

– Говори честно: никогда.

– Ну… – замялась она, не желая обижать дядюшку. – Вы, должно быть, очень устали. Ника, как ты?

– Жива, – только и ответила я, проглатывая кусок пирога почти не жуя. Только сейчас осознала, как зверски голодна. Утром из-за боязни столкнуться с маркизом толком не ела, быстро закинула что-то в рот и убежала. А сейчас уже почти закрытие, и за весь день ни крошки.

– Это всё благодаря твоим стараниям и подаренным книгам. Надо будет посмотреть список и заказать ещё, – дядя Химер хоть и выглядел уставшим, но довольным. Ещё бы – дела пошли в гору. Интересно, как он без меня эти дни справлялся?

– Кто знает, может, наша Ника найдёт себе среди твоих покупателей хорошего жениха. Девушка она у нас симпатичная, умная. Вон как на неё сегодня некоторые молодые адепты поглядывали! – от такого замечания я чуть не поперхнулась чаем. Если честно, мне было не до того, чтобы замечать, кто и как на меня смотрит. Я вообще не обращала внимания, хотя внешность моя и правда стала хороша.

– Ты права, наша девочка и впрямь в последнее время привлекает внимание. Вон как похорошела. Такими темпами я скоро лишусь помощницы.

– А может, она кого-нибудь и у маркиза Лезэ присмотрит? У него ведь столько перспективных парней работает. Или, может, тебе сам маркиз приглянулся? – подмигнула мне женщина. Ага, так приглянулся, что готова голодной с утра от него бежать. – Говорят, он один из завидных холостяков. К нему даже аристократки в служанки нанимаются, чтобы заполучить его внимание.

– Я девушка простая, приземлённая. На него и без меня желающих предостаточно, – спокойно ответила я. Химер, знавший моё истинное отношение к маркизу, лишь хмыкнул, но промолчал – зачем расстраивать миссис Фан?

– Это да. Желающих много. Но я бы его со счетов не сбрасывала. Кто знает? – мечтательно улыбнулась она, словно это она у него работает, а не я. – Ты вон какая молодая, сообразительная.

– Без титула и рода, – добавила я невзначай, просто чтобы напомнить.

– …без титула… – совсем грустно протянула она. – Эх…

Мы уже спокойно выдохнули, пили чай с пирогом, слушали болтовню миссис Фан о городских новостях: кто с кем обвенчался, кто поругался, где открылся новый магазин. Она так забавно пересказывала, что даже ерунда превращалась в комедию. И на этой весёлой ноте наш смех прервал дверной звонок. В проёме показался молодой, высокий, худощавый парень очень смазливой наружности. И было в нём нечто, что вызывало острое неприятие. Козлиная бородка. Не в прямом смысле, но этот юнец, видимо, решил отрастить бороду, чтобы казаться взрослее. То ли возраст, то ли гены подвели – растительность на лице не спешила появляться. Однако парень с упорством, достойным лучшего применения, растил три жалкие плешивые былинки, которые действительно напоминали козлиную бородку и никак не вязались с его внешностью.

Пришлось отставить чашку и выйти к посетителю. Он оценивающе оглядывал помещение, но стоило мне показаться, как его взгляд приклеился ко мне.

– Доброго дня, лорд! – а в том, что это очередной аристократишка, я не сомневалась. Дорогой костюм, туфли, начищенные до зеркального блеска, на руках золотые часы, запонки с драгоценными камнями. Он точно в книжный собирался? Вырядился так, будто на бал, а сюда заглянул мимоходом. На моё приветствие он никак не отреагировал, продолжая меня разглядывать. Хорошо, я сегодня в юбке и блузке.

– Позовите хозяина лавки. Мне нужна его помощь. – да я только рада, если этой козлиной бородкой займётся Химер. Не люблю таких напыщенных.

– Как скажете. – я уже почти радостно выдохнула и собралась уйти, но парень передумал.

– А впрочем, не нужно. Мне нужна книга по законодательству юго-восточных государств.

– Интересуют какие-то определённые или лучше общая информация?

– …Общая.

Я молча направилась к нужному стеллажу, парень последовал за мной.

Гребаный случай. Через пять минут мне хотелось ему нагрубить, через десять – послать и сказать, чтобы сам искал непонятно что, а через полчаса я была готова огреть его книгой, желательно самой тяжёлой. Он хотел всего и сразу, но без конкретики. Все возможные книги, что я ему показывала, он отметал и каким-то чудным