Не лги, предатель! - Настя Ильина

бы начать всё с начала в другом месте. В родном городе меня бы приняли в любое заведение, но этот ресторан… Он был почти родным. Я так сильно не хотела оставлять его.

Телефон зазвонил снова. Ольга Павловна.

— Алиса! — её голос звучал так, будто она бежала марафон и одновременно тушила пожар. — Алиса, кошмар! Катастрофа! Ты где?

— В гостинице, — ответила я, насторожившись. — А что случилось?

— Повара не вышли! — выпалила она. — Никто не вышел! Ни Марат, ни Игорь, ни близнецы! Вообще никто! Ресторан стоит! Посетители звонят, отменяют бронь, а у нас сегодня вечером банкет на пятьдесят персон! Пятьдесят, Алиса! Что делать?

Я села прямо. Сердце забилось быстрее.

— В смысле не вышли? Заболели?

— Никто не заболел! — почти закричала Ольга Павловна. — Они сказали, что не будут работать, пока не вернут тебя! Что это несправедливо, что они с тобой, и если шефа уволили, то и они не рабы! Я звонила каждому — Марат трубку не берёт, Игорь сказал, что у него принципы, близнецы вообще заблокировали мой номер!

Я закрыла глаза. Дурачки. Какие же они дурачки.

— Алиса, приезжай, пожалуйста! — умоляла Ольга Павловна. — Только ты можешь их уговорить! Они тебя слушают! Если банкет сорвётся, это такой удар по репутации, что мы не отмоемся! А новый владелец в больнице, не до ресторана ему сейчас! Приезжай, умоляю!

Я взглянула на букет роз и вспомнила то отчаяние, с которым босс попросил меня позаботиться о ресторане. Не могла я просто взять и отказаться, не смела послать его куда подальше, ведь он был добр ко мне, пусть поначалу наши отношения не задались, да и не забыла, как холодно он говорил те слова об увольнении.

— Хорошо, — сказала я, вставая. — Звоните им всем. Скажите, что я скоро буду. Пусть собираются в ресторане через час. И банкет не отменяйте. Мы справимся.

— Алиса! — Ольга Павловна всхлипнула от облегчения. — Спасибо! Спасибо тебе!

Я сбросила вызов и закатила глаза.

— Дурачки, — сказала я вслух пустой комнате. — Герои нашлись.

Но в глубине души разливалось тепло. Моя команда. Мои люди. Они не бросили меня. Они готовы рисковать работой, репутацией, будущим — ради меня. После всего, что случилось, после скандала, после увольнения — они всё ещё со мной.

Я быстро привела себя в порядок, переоделась в чистенькую одежду и выскочила из номера. Всё остальное — мама, отъезд, Сергей, больница — подождёт. Сначала дело. Сначала мои люди. Сначала ресторан, который стал моим домом.

И пусть только попробует кто-то сказать, что я сдалась.

Глава 12

Я влетела в ресторан, как ураган, сметающий всё на своём пути. Ольга Павловна стояла у входа с таким лицом, будто только что увидела призрака, и при моём появлении едва не рухнула на пол от облегчения.

— Алиса! Слава богу! — всплеснула она руками.

— Где все? — бросила я на ходу, не сбавляя шага. — Кухня работает? Продукты завезли? Меню банкета утверждено?

— Продукты завезли, меню утверждено, а поваров… — она развела руками. — Нет пока. Даже простейший салат некому нарезать.

— Сейчас всё будет, — отрезала я и нырнула в спасительную кухню.

Тишина. Гробовая тишина. Холодильники гудят, плиты холодные, разделочные столы пустые. Я оглядела родное пространство и почувствовала, как внутри закипает знакомая энергия. Та самая, что всегда поднимала меня, когда надо было собраться и выдать результат.

Я быстренько переоделась в форму, включила плиты. Проверила заготовки — Ольга Павловна, молодец, хоть продукты заказала и получила. Мясо, рыба, овощи — всё на месте. Надо начинать хотя бы бульоны ставить, пока команда подтянется.

Через пятнадцать минут дверь кухни распахнулась, и влетел Марат. Запыхавшийся, красный, но счастливый.

— Шеф! — выдохнул он. — Вы вернулись! Я знал! Я чувствовал!

— Рано радуешься, — буркнула я, помешивая бульон. — Если вы мне сегодня банкет не отработаете по высшему уровню, я вас лично на фарш пущу.

— Отработаем! — гаркнул он и рванул к своей станции.

За Маратом забежали близнецы, за ними Игорь-мясник, потом остальные. Кухня наполнялась жизнью, шумом, звоном посуды. Кто-то хватал ножи, кто-то включал духовки, кто-то уже кричал про недостаток петрушки.

— А ну стоять! — рявкнула я, и все замерли. — Я с вами ещё не закончила.

Повара переглянулись.

— Вы чего устроили? — я обвела их взглядом. — Забастовку? Решили, что без меня ресторан закроется? А если бы я не вернулась? Если бы меня, правда, уволили? Вы бы так и стояли у дверей с плакатами?

Марат виновато опустил глаза. Игорь засопел. Близнецы спрятались друг за друга.

— Мы… — начал Марат.

— Молчать, — оборвала я. — Сначала банкет. Потом буду вас воспитывать. Но знаете что, дурачки вы мои…

Я сделала паузу и улыбнулась.

— Спасибо. Спасибо, что не сдались. Что решили бороться за меня. Я это очень ценю. Правда.

Лица поваров просветлели.

— И ещё, — добавила я. — Волконский передумал меня увольнять. Так что я остаюсь. И он просил позаботиться о ресторане, пока он в больнице. Так что сегодня мы должны выложиться на полную. Банкет проведём в самом лучшем виде, понятно?

— Есть, шеф! — гаркнула вся кухня хором.

И работа закипела.

Я ныряла в этот привычный хаос с головой, и это было лучшее лекарство от всего. Ножи стучали, масло шипело, соусы булькали, запахи смешивались в умопомрачительный коктейль. Я металась между станциями, проверяла, пробовала, поправляла, ругалась, хвалила — и чувствовала, как возвращаюсь к жизни.

Обычные посетители приходили и уходили. Кто-то заказывал бизнес-ланчи, кто-то просто кофе с десертом. Мы успевали всё — и текучку, и подготовку к банкету. К пяти часам зал закрыли, столы расставили, меню разложили.

В семь приехали гости.

Банкет был большой — пятьдесят человек, юбилей какой-то важной шишки. Я лично контролировала каждую подачу. Первые закуски ушли на ура. Вторые — тоже. Основное блюдо — телятина с трюфельным соусом — вызвало настоящий ажиотаж.

— Шеф, вас просят выйти, — позвал официант. — Гости хотят поблагодарить.

Я вытерла руки, поправила фартук и вышла в зал. Ко мне подошёл именинник — солидный мужчина в дорогом костюме, с золотыми часами и сияющей улыбкой.

— Это вы шеф-повар? — спросил он. — Молодая, а так готовите! Телятина — пальчики оближешь! Мы с женой в восторге!

— Спасибо, — улыбнулась я. — Старались для вас.

— Держите, — он сунул мне в руку несколько купюр. — Это лично вам. И ребятам на кухне передайте, что они молодцы.

Я заглянула в купюры и чуть не присвистнула. Там было явно больше, чем просто «спасибо».

— Щедро, — сказала я.

— Вы заслужили, — он подмигнул и вернулся к гостям.

Я развернулась и пошла на кухню, чувствуя, как на губах расплывается довольная