В борьбе за сердце Женевьевы - М. Джеймс

месяцами, и я хочу наслаждаться им. Но вместо того, чтобы радоваться, предвкушая своё выступление и праздник после него, я борюсь с бурными эмоциями, пытаясь успокоить двух разных мужчин.

— Я уже отвечал на этот вопрос, Женевьева, — говорит он ледяным тоном. — Я не хочу больше об этом слышать.

Я не ожидала услышать такой решительный отказ, особенно когда он так настойчиво требовал, чтобы я заверила его в своей невиновности. Но по выражению его лица я поняла, что давить на него было бы неправильно.

К тому же, у меня совсем нет времени.

Я снова посмотрела на часы. Сейчас я должна выйти, зашнуровать пуанты и подготовиться к выступлению за кулисами вместе с другими танцорами. Я одна из первых, кто приходит за кулисы. Я прима, пример для подражания, на кого равняются и кто стремится стать лучше все остальные.

Но вместо этого я всё ещё нахожусь в своей гримёрке, споря со своим молодым человеком.

— Мне нужно идти, — говорю я, стараясь сохранять спокойствие и уверенность. — Я не могу опоздать, Крис. Мне нужно идти на представление.

Он не отрывает взгляда от моих глаз, и на мгновение мне кажется, что он не собирается отступать, что ему нужно от меня что-то ещё. Но в конце концов он отступает на шаг назад, и его лицо проясняется, как будто, между нами, ничего и не было.

— Я буду в зале, — говорит он наконец холодным и спокойным голосом. И затем его лицо расплывается в улыбке: — Ни за что на свете не пропущу твоё выступление, Женевьева.

По моей спине пробегает холодок. И этот тихий голосок снова шепчет мне, что я слишком остро реагирую, даже когда я чувствую, как мой желудок сжимается от неприятного предчувствия, когда Крис выходит из моей гримёрки.

Я вновь опускаюсь на стул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце и дрожащие пальцы. Я приглаживаю волосы, сосредоточившись на том, чтобы убедиться, что мой пучок идеально уложен, а макияж безупречен. Всё в моей внешности и костюме должно быть в полном порядке.

Мне нужно забыть о Роуэне и Крисе. Начиная с этого момента и до конца представления я не должна думать ни о чём другом.

Я должна сосредоточиться.

Сделав глубокий вдох, я пытаюсь несколько мгновений помедитировать, чтобы выбросить из головы всё, кроме рутины, которую я репетировала снова и снова. Я стараюсь прогнать все беспокойства, дурные предчувствия и гнев из своего тела, заменив их радостью и предвкушением, которые я обычно испытываю перед выступлением. Но сегодня, кажется, от этих негативных чувств невозможно избавиться, и это только возвращает гнев, потому что я хочу насладиться этим моментом. Я хочу ощутить весь тот прилив эмоций и радость от выступления, которые я обычно получаю.

Вся моя жизнь посвящена этому. Никто не должен быть в состоянии отнять это у меня.

Сделав глубокий вдох, я открываю глаза и смотрю на своё отражение в зеркале. На меня смотрит балерина: её сценический макияж безупречен, тёмные волосы гладко зачёсаны назад, а тело стройное и гибкое, готовое к предстоящему испытанию.

Я медленно встаю, делаю ещё один глубокий вдох и тянусь за своими пуантами.

За кулисами я могу сосредоточиться немного лучше. Собрание танцоров наполняет меня энергией, заставляет чувствовать себя более живой, и это отодвигает споры с Роуэном и Крисом на задний план. Мари сидит на полу и зашнуровывает свои пуанты, а я опускаюсь на стул рядом с ней, проверяя свои туфли, чтобы убедиться, что они идеальны, прежде чем надеть первую из них на ногу.

— Ты пришла позже обычного, — говорит Мари, поднимая на меня глаза и завязывая ленточки на лодыжке. — Ты в порядке?

Мой желудок сжимается, когда напоминание возвращает все эмоции, которые я старалась забыть.

— В порядке, — говорю я быстро, немного резче, чем хотела. — Крис просто хотел поговорить. Он задержал меня на несколько минут.

— Оооо, — Мари приподнимает брови, как будто она воображает то, чего не было на самом деле. — Повезло, — шепчет она, и я заставляю себя улыбнуться, чтобы казалось, будто я подыгрываю ей. Лучше так, чем она догадается, что мы поссорились, сплетни распространяются по балетной труппе со скоростью звука, а танцоры любят хорошую постановку.

Оркестр начинает разогреваться, и я ощущаю, как по моему телу пробегает нервная дрожь. Это чувство отличается от моего обычного волнения перед выступлением: оно меньше похоже на радостное возбуждение и больше напоминает тревогу. Я прикусываю губу, пытаясь сосредоточиться на завязывании ленточек на пуантах, надеясь найти утешение в привычной рутине. Но моя подготовка к выступлению отступает на задний план, и мои мысли возвращаются к Роуэну и Крису... особенно к Роуэну. Особенно ярко вспоминается выражение искренней обиды на его лице, когда я выбросила его цветы в мусорное ведро.

Успокойся. Сосредоточься. Не думай о нём. Ни о ком из них, повторяю я снова и снова, словно мантру, пытаясь расслабить мышцы, успокоить дыхание и вспомнить шаги. Я стараюсь сосредоточиться на том, что меня ждёт впереди, а не на том, что осталось позади.

Обычно, когда я выхожу на сцену, всё остальное словно растворяется в воздухе. Из-за яркого света я не могу разглядеть ничего, кроме темноты, если смотрю в сторону зрителей, за исключением, может быть, самых первых двух рядов. Поэтому мне легко забыть о них, погрузиться в образ и танец и стать той, кого я изображаю на сцене. Но сегодня вечером я ловлю себя на том, что заглядываю в ту чёрную, похожую на пещеру пустоту, и знаю, что Крис где-то там.

Раньше мне нравилось представлять, что он наблюдает за мной. Я всегда любила выступать, и для меня нет ничего лучше, чем выступать перед кем-то, кто меня любит. Мои отношения с Крисом никогда не были основаны на любви, но я думала, что это было самое близкое к этому чувство, которое я когда-либо испытывала. Поскольку в зале не было семьи, которая могла бы сидеть и наблюдать за мной, его присутствие заставляло меня чувствовать, что я танцую для кого-то, кто ценит все мои усилия.

Теперь я задаюсь вопросом, смотрит ли он на меня с гордостью или же с критическим взглядом, пытаясь понять, достаточно ли я хороша. Стою ли я тех денег, которые он платит за то, чтобы обладать мной? После той вечеринки наши отношения изменились, и эта мысль вызывает у меня лёгкий приступ тошноты.

К этому добавляется ещё одно чувство, когда я задаюсь вопросом, здесь ли Роуэн. Ушёл ли он после нашей ссоры или остался, чтобы увидеть,