Ошейник принца вампиров - Дарси Фэйтон

Они шли по коридору второго этажа, когда Сьюзи резко свернула и затащила её в узкий проход. Там было темно и пусто, без окон, и в конце всего одна дверь. Кира на секунду подумала, что они загнали себя в тупик, но, к её удивлению, никто за ними не пошёл.

— Почему они остановились? — спросила она, пока Сьюзи выглядывала назад.

— Сюда студентам нельзя, — тихо сказала Сьюзи. — Совсем нельзя.

— Тогда зачем ты нас сюда привела?

— Потому что они сюда не сунутся.

— А тебе не страшно?

— Немного. — Сьюзи выдохнула и сползла к стене. — Но там было невыносимо. Я даже думать не могла. Давай пару минут переждём. Скоро звонок, они разойдутся.

Кира подошла к двери. Простая, тёмно-серая, с латунной ручкой.

— Сьюзи, что там?

— Ничего, — слишком быстро ответила та.

Кира сразу поняла, что это враньё.

— Сьюзи…

— Серьёзно, не лезь туда. Это просто кладовка.

Кира не поверила ни на секунду.

— Тогда почему туда нельзя? Если это просто кладовка, ты же не против, если я посмотрю…

Она не успела сделать и двух шагов, как Сьюзи схватила её за руку и потянула назад.

— Ладно, я соврала. Но, пожалуйста, не заходи туда.

Любопытство вспыхнуло моментально.

— Почему? — Кира попыталась обойти её. — Что там?

— Ничего, что тебе захочется увидеть, — сказала Сьюзи, загораживая проход. — Поверь.

Теперь я определённо хочу это увидеть.

Кира колебалась между этой странной дверью и откровенно встревоженным лицом Сьюзи. Она всё ещё пыталась вытянуть из неё хоть что-то, когда прозвенел звонок, объявляя конец обеда.

В коридоре уже не было ни одного волка.

— Отлично, — сказала Сьюзи. — Пойдём, пока он нас не нашёл.

— Пока кто нас не нашёл? — спросила Кира.

Сьюзи промолчала.

— Я не хочу, чтобы ты в это вляпалась. Давай просто уйдём и забудем об этом.

Остальные занятия у Киры были куда скучнее, чем зельеварение. Утром у неё были литература и математика, а после обеда шли два урока музыки подряд. Музыка ей нравилась, но давалась так себе. Последней была физкультура, и там Кира с удовольствием побегала по полю. Даже то, что пришлось надеть чужую форму на пару размеров больше, не раздражало. После всего внимания было даже приятно спрятаться в чём-то свободном, не обтягивающем тело.

Когда прозвенел последний звонок, Кира ждала Сьюзи на ступенях у входа. Ей не терпелось выбраться за пределы академии. И ещё сильнее хотелось наконец отделаться от самцов-волков, которые до сих пор крутились вокруг неё и наперебой зазывали к себе. Может, в другой ситуации это бы польстило, но их откровенное возбуждение только давило.

— Ты не пожалеешь, если пойдёшь к нам, — сказал один из бет, глядя на неё с надеждой.

Кира натянуто улыбнулась.

— Я подумаю.

Жечь мосты она не собиралась, но ждала только одного приглашения, единственного, которое для неё что-то значило. К её раздражению, Марка среди этой толпы не было. За весь день она видела его только мельком в столовой, где он сидел со своей стаей.

Пока она стояла у входа, её взгляд зацепился за длинное стальное копьё, вбитое прямо у верхней площадки лестницы. Студенты обходили его стороной, хотя поток людей не прекращался. Волки тоже старались не приближаться. Рядом с ним Кира наконец получала хоть какую-то передышку от их внимания.

По коже пробежал холодок, и ей показалось, будто кто-то шепнул прямо у уха. Через секунду шёпот повторился, и на этот раз сомнений не осталось, звук шёл от копья.

Кира резко отступила, но почти сразу потеряла его из виду, потому что волки снова сомкнулись вокруг неё.

Она уже начала думать, что от Попларинов никто так и не появится, когда толпа вдруг расступилась. Вперёд вышла Челси Попларин. Она брезгливо сморщила нос, оглядывая волков, и закатила глаза. Подойдя ближе, она протянула с издёвкой:

— Ну что, нравится?

— Я бы с радостью поменялась с тобой местами.

— Ещё бы, — хмыкнула Челси, проводя рукой по своим косам. — Но не всем так везёт, как мне.

Тут и спорить нечего.

— Чем могу помочь? — спросила Кира.

Челси вздохнула и протянула ей плотный конверт.

— Поздравляю, — начала она ровным, недовольным тоном, — ты получила предложение вступить в Стаю Попларин.

Лицо Киры озарилось.

— Что? Правда? Я…

— Для подтверждения твоего членства, — продолжила Челси, перебивая её, — ты обязана присутствовать на церемонии посвящения после занятий завтра в спортзале.

— Посвящение?

— Тайное посвящение. Никому не говори. Присутствие обязательно, если ты хочешь вступить в наши ряды. Неявка приведёт к тому, что твоё приглашение будет отозвано. Это понятно?

— Да, — сказала Кира, нетерпеливо открывая письмо и пробегая глазами по красивой каллиграфии. Приглашение было подписано самим Марком. — Я буду там.

— Ладно. — Челси заколебалась, нахмурившись, словно что-то вспомнила. — И ещё кое-что. Чтобы доказать свою преданность стае, ты должна принести на посвящение какой-нибудь предмет из комнаты охотника на вампиров.

— Предмет? — спросила Кира, нахмурившись и глядя на письмо. — Где здесь сказано…

— Этого нет в письме, — нетерпеливо сказала Челси. — Членство в Стае Попларин очень эксклюзивно, и мы не принимаем кого попало. Марк принимает только лучших и ожидает, что ты проявишь инициативу.

— Понятно. Тогда… какой именно предмет я должна искать?

Челси закатила глаза.

— Что-нибудь достаточно маленькое, чтобы ты могла его унести. Что-нибудь, что явно принадлежит охотнику. Но я должна предупредить тебя, это задание может быть опасным. Если ты не чувствуешь в себе сил…

Она надеется, что я отступлю.

Кира расправила плечи.

— Я сделаю это. Но… Челси, кто такой этот охотник на вампиров? Он действительно убивает вампиров?

Челси усмехнулась.

— О да. Но он не тот, с кем ты не справишься. К тому же завтра днём его не будет в кабинете. Он будет на охоте. Итак, ты знаешь, где находится его кабинет?

Глаза Киры расширились, когда Челси описала серую дверь в тёмном коридоре на втором этаже.

— Думаешь, сможешь её найти? — спросила Челси. — Если нужно, я могу показать…

Кира покачала головой, чувствуя, как в ней крепнет решимость.

— Нет необходимости. Я знаю, где она находится.

— Превосходно, — сказала Челси, и в её голосе прозвучала почти жизнерадостная нотка. — Увидимся завтра после занятий.

— Увидимся, — сказала Кира, провожая её взглядом. Она перечитала письмо, и её сердце наполнилось радостью при виде слова «Поздравляем». Написал ли Марк его собственной рукой? Вряд ли, но можно было надеяться.

Вот чего она ждала. Получение места в влиятельной стае было лишь ступенью к большему. Меньше суток назад она была никем, в поношенной