Искры надежды - Оливер Стормс

– Э-э-э…

Надо было что-то сказать незваному гостю, но ситуация была настолько из ряда вон, что у Эмили не нашлось слов.

Саймона, на удивление, ничего не смутило.

– Лиз занята, – спокойно уведомил он. – Она попросила отвезти тебя на ферму.

– Э-э-э…

И снова ни проблеска понимания.

– Твоя тетя меня впустила.

– В мою комнату? – К Эмили наконец-то вернулся голос.

– В дом. Она чем-то занята в саду. Ты не торопилась спускаться, так что я пошел тебя искать. Шикарные картины, кстати. Просто отличные, особенно вот эта, с завтраком. Простовато, но в духе твоих прежних работ с сельскими мотивами. Готовишься к выставке в «Грей Арт»? Оттачиваешь новые концепты?

Поняв, что красноречивые взгляды и намеки на Саймона не действуют, Эмили поправила полотенце и сердито посмотрела на парня, переключившегося с картины на изучение ее голых ног.

– Нет. – Галерея или не галерея, какое ему вообще до этого дело? – Просто картины. Выйди, пожалуйста, мне нужно одеться.

– Ах, да. – Только сейчас Саймон, кажется, понял, насколько неуместным было его присутствие в ее спальне. – Извини. Конечно. Я буду в гостиной. Только постарайся не задерживаться. А то знаю я, сколько времени девушки обычно тратят на сборы…

Вместо ответа Эмили решительно вытолкала его за дверь.

* * *

Гостиная встретила Эмили напряженной тишиной, которая в любой момент готова была взорваться от одного неверного слова.

Бренда у стола подрезала сорванные цветы. Ножницы в ее руках щелкали, словно гильотина, а выражение лица было таким зверским, как будто на месте каждого зеленого стебля она воображала шею Саймона. Время от времени тетя бросала многозначительные взгляды на гостя, чтобы тот в полной мере проникся сочувствием к несчастным цветам. И, судя по сердитому и немного испуганному лицу галериста, угроза вполне себе действовала.

Самоуправства, особенно в собственном доме, Бренда Джонс никогда не одобряла. А сегодняшний гость явно нарушил все границы. К счастью для Саймона, оправдываться, раздувая конфликт, он не решился. Зато, как только Эмили появилась внизу, воспользовался подвернувшимся шансом, чтобы побыстрее сбежать.

– Роскошное платье, – шагнув ей навстречу, проговорил он. – Кажется, я видел подобное на модном показе в Нью-Йорке. Прошлогодняя коллекция «Хлое»?

– Это я сшила, – улыбнулась во все тридцать два зуба Бренда, нарочито громко щелкнув ножницами.

Саймон сглотнул.

– О. Ну… Все равно платье просто прекрасное… Сюда бы еще туфли «Маноло Бланик» вместо… ботинок.

– Мы едем на ферму. – Эмили многозначительно посмотрела на его светлые лоферы.

– Ну да… – разом поскучнел Саймон. – Иногда я забываю, что на ближайший месяц мы застряли в этой глуши, где даже приличного ресторана нет.

Эмили накинула кардиган, и они вышли на подъездную дорожку, провожаемые неодобрительным взглядом Бренды. Тетя явно предпочла бы видеть здесь Лиз.

– И чем, скажите на милость, занята эта лиса? – донеслось до Эмили тихое бормотание. – Опять что-то крутит…

Нетрудно было догадаться, чем именно занималась Элизабет. Капитан явно намеренно послала вместо себя Саймона, потому что так и не оставила попыток помирить их.

Подобные хитрости Эмили не одобряла. Но возмущаться не стала – тем более что Саймон вел себя вполне прилично. Похвалил платье, не стал спорить с тетей. И даже учтиво открыл для нее дверь, пропуская в салон своего драгоценного красного «Порше».

– Не волнуйся, – наклонившись к ее уху, вполголоса проговорил он. – На этот раз я буду очень-очень осторожен…

Тетушка предупреждающе кашлянула. Саймон выпрямился, отпрянув от Эмили.

– …на дороге, – уже громче повторил он. – Я буду осторожен на дороге.

– И чтоб вернул мою девочку в целости и сохранности, – добавила Бренда. – Если что, я знаю местного рейнджера. У него как раз есть прекраснейший дробовик для особых случаев.

Эмили успела тронуть Саймона за рукав, так что демарш тети остался без ответа. Но уже в машине куратор галереи не стал сдерживаться.

– Не понимаю. Зачем эти угрозы?

– Тетя просто беспокоится.

– Дробовик, знаешь ли, звучит не слишком умиротворяюще.

– Не бери в голову.

– Ох уж эти маленькие городки, – пробурчал он, заводя мотор. – Невозможно забыть.

Эмили фыркнула в ответ.

– Это точно.

* * *

Свой урок Саймон выучил. Эмили была приятно удивлена, как аккуратно он вел себя за рулем на этот раз. Никуда не спешил, не красовался, не рычал мотором на перекрестках, как часто делали владельцы спортивных авто, подначивая водителей в соседнем ряду ввязаться в уличную гонку.

Если так выглядело предложение мира, она однозначно готова была признать, что Саймон заслужил второй шанс.

Расслабившись в удобном кожаном кресле, Эмили любовалась окрестностями в окно «Порше». Дорога к ферме Моррисонов тянулась вдоль берега, день был солнечный, и оттого мелькавшее за деревьями озеро Минневаска сверкало особенно яркими красками. Листва колыхалась от легкого ветра, как будто деревья махали им вслед. Сквозь потолочный люк можно было разглядеть синее-синее небо.

От красоты знакомых пейзажей захватывало дух. А внутри тугой пружиной сворачивалось радостное и чуточку нервное предвкушение. Эмили удивлялась самой себе – столько эмоций от, казалось бы, самой простой, рядовой поездки. Она же была на ферме Кайла бесчисленное количество раз. Но почему-то этот воспринимался как нечто особенное.

Может, потому что они с Кайлом так и не закончили разговор? Или из-за тетиного сарафана, совсем не похожего на те вещи, которые обычно носила Эмили, но удивительно ей подходившего? Или?..

Сверившись с навигатором, Саймон свернул с региональной трассы на грунтовую проселочную дорогу.

Эмили нахмурилась. Она смутно помнила эти места, но когда они с Кайлом возвращались из его дома, то точно ехали другим путем.

– Ты уверен, что нам сюда? – на всякий случай спросила она Саймона.

Тот еще раз взглянул на навигатор.

– Да. Ферма Моррисонов. Определенно, сюда.

Задевая дном землю, «Порше» углубился в лес еще на полмили и остановился перед невысоким забором. По другую сторону меланхолично жевали траву коровы, за холмом слышалось ржание лошадей.

Для въезда на ферму дорога выглядела слишком уж заброшенной. Видно было, что машины здесь проявлялись редко – тем более такие, как у Саймона. «Порше» лишь чудом не застрял в глубокой колее, явно проложенной внедорожником или трактором.

«Неужели дела у Кайла идут настолько плохо?» – мелькнула в голове грустная мысль.

Деревянные ворота были закрыты на обычную задвижку. Саймон несколько раз нетерпеливо постучал по рулю, очевидно, жалея, что здесь нельзя, как в городе, щелкнуть кнопкой автоматического ключа, чтобы шлагбаум поднялся сам, пропуская автомобиль в подземный паркинг. Гудок клаксона тоже не привлек никого, кроме коров, наблюдавших за гостями без особого интереса.

Галерист поморщился. Поняв, что помогать им никто не спешит, он вышел из машины.

А дальше случилось то, чего следовало ожидать