Искры надежды - Оливер Стормс

Лиз предложение привлечь мужа подруги не оценила.

– Брось, Тифф. Видела я этого мальчишку. Не думаю, что команде Рольфа нужен этот тюфяк. И характер у парня небось такой же… отвратительный, как у папаши.

– Это в тебе обида говорит.

– Обида во мне не говорит, а кричит. И в основном такое, что я при Мелани повторять не буду.

– Это что, тетя Лиззи? – тут же встрепенулась девочка. – Такое слово на букву…

Прежде чем Мелани успела закончить, Сандра, вовремя подсуетившись, сунула ей в руки кекс с блюда со свежими образцами выпечки, чем успешно отвлекла ребенка от разговора взрослых.

– Лиз, – немного смутившись, проговорила она. – Я не смогу помочь с площадкой, но, если что, мой парень, Йохан, великолепно готовит.

– Йохан, который выкупил кафе у ушедшей на покой Пенни? – встрепенулась Элизабет.

– Да.

– И он сможет организовать банкет на двести пятьдесят гостей?

– Да. Его семья до иммиграции держала ресторан. Так что там целый дом поваров даже не знаю, в каком поколении. И они готовят не только этническую еду. Обычную тоже могут, конечно же.

Лиз задумчиво потерла подбородок.

– Звучит… интересно.

– Можешь не решать ничего сейчас, – поспешно проговорила Сандра. – Просто скажи, и я попрошу его приготовить для тебя пробники блюд.

– Хм-м… Ну, если его еда лучше, чем у Пенни…

– Лучше, лучше.

– Да, – подтвердила Тифф. – Когда кафе сменило владельца, стало вкуснее. Кста-а-ати, девочки, – заговорщицки добавила она, понизив голос, чтобы не привлекать внимание дочери. – Наша Пенни-то не просто ушла на покой, а укатила во Флориду с молодым парнем. Всем бы такой покой!

Элизабет, Эмили и Сандра захихикали, переглядываясь.

– Ай-яй-яй, – шутливо пожурила подругу Лиз. – Разве можно так говорить? У тебя вообще-то муж есть.

– Так я и не про парня, а про Флориду, – отмахнулась Тифф. – Я, знаете ли, тоже всегда хотела уехать. Если бы не… ну, сами понимаете, то… как знать…

Легкая нотка печали в ее голосе не укрылась от внимания Эмили. Она ожидала, что Тифф замнет неприятную тему. Но подруга вдруг призналась с обезоруживающей откровенностью.

– Знаете, я немного завидовала вам. Эм жила в большом городе с кучей возможностей, а ты, Лиз, так спокойно уехала учиться, как будто тебя здесь вообще ничего не держало. Мне тоже хотелось отправиться следом за вами, а пришлось… от всего отказаться. Но я ни о чем не жалею. – Она обняла дочь, на мгновение прижавшись носом к ее пушистой макушке. – Но первое время было непросто смириться. Казалось, все вокруг разъехались, а я… осталась.

– А как же Кайл? – вырвалось у Эмили.

Подруги помрачнели.

– Ну, Кайл сам не так уж давно вернулся, – глухо ответила Тифф. – И с тех пор избегает старых друзей. Может, мы напоминаем ему о том, что случилось с Нейтом, хотя ни меня, ни Рольфа тогда на берегу не было. А может, как раз из-за этого… Если бы мы видели, могли бы помочь… Я, наверное, неделю плакала не переставая. Чуть в больницу не загремела из-за угрозы выкидыша и только тогда кое-как взяла себя в руки. А каково было Кайлу… не представляю. Я видела его на похоронах…

– А я нет, – почти шепотом проговорила Лиз. – Даже поехать туда не смогла. Отговорилась экзаменами, заперлась в комнате – вот насколько мне было страшно. А потом стыдила себя. Специально приехала на кладбище и просила у Нейта прощения до тех пор, пока ворона не сбросила мне на голову шишку. Тогда я решила, что хватит.

Эмили только ниже наклонила голову.

– А я… узнала только на прошлой неделе. От Бренды. Поверить не могу…

– Да уж, – вздохнула Лиз. – Ужасное было лето.

Вспомнив, что Лиз, пусть и недолго, была влюблена в Нейтана, Эмили потянулась к подруге, накрыв ладонью ее пальцы. Одновременно с ней так же сделала и Тиффани, и это получилось столь мило, что подруги невольно заулыбались.

– А хотите еще одно признание, раз уж у нас сегодня день спонтанных задушевных разговоров? – заговорщицки проговорила Тифф, как будто хотела развеять сгустившиеся мрачные тучи. – В старшей школе, еще до того как у нас с Рольфом все закрутилось, я была безответно влюблена в Моррисона.

– В Нейта? – удивленно округлила глаза Лиз.

– Ну конечно нет! Я же знала, что он тебе нравится, а я не отбиваю парней у подруг.

– Но если не Нейт, то… О-о-о! Да ладно! Ты про Кайла? Не верю!

– А что такого? – фыркнула Тифф. – Я по нему всю старшую школу сохла. Вздыхала по ночам и представляла, как он, наконец, пригласит меня на свидание в единственный кинотеатр в соседнюю Александрию.

– Он же ворчун. Ходит вечно хмурый, словно чем-то недоволен.

– Кому ворчун, а кому объект девичьих мечтаний. Люблю таких задумчивых и глубоких. И руки у него такие большие и сильные, ах… Но Кайл уже тогда думал только о Эм.

Эмили, и без того чувствовавшая себя неловко во время признаний подруг, окончательно смутилась.

– Да ладно вам, – отмахнулась она. – Я же так, приезжала изредка. Вряд ли Кайл вообще замечал мое присутствие в вашей компании.

– Ты очень серьезно недооцениваешь, каким событием был твой приезд, – наставительно проговорила Тифф. – Ты же из большого города. Да еще и рисуешь. Весь Гленвуд гордится, что наши холмы есть на рисунках Эмили Грин. А половина жителей еще рассказывает об этом каждому встречному.

– Правда-правда, – чуть смутившись, кивнула Сандра. – И, раз уж зашел разговор, мне, конечно, неловко, но можно я заберу твой рисунок? На память.

Она кивнула на карандашный набросок на салфетке, где Эмили запечатлела в нескольких быстрых штрихах ее улыбку.

И хоть такие просьбы в прежней жизни Эмили случались регулярно, сейчас она смутилась.

– Не стоит. Это было так, руку размять. Я лучше что-нибудь нормальное нарисую.

– Ну ничего себе! – всплеснула руками Сандра. – Спасибо. Мы с Йоханом будем очень благодарны, повесим твою картину на самое лучшее место в гостиной!

От ее взгляда внутри разлилось щекочущее тепло. Эмили и представить не могла, что она оставила в Гленвуде гораздо больший след, чем думала когда-то. Ей казалось, что никто, кроме тети, дяди и Лиз, не замечал ее присутствия. А оказывается…

* * *

«Оказывается, когда-то она нравилась Кайлу Моррисону. Кто бы мог подумать?..»

Домой Эмили вернулась в приподнятом настроении и сразу же поднялась к себе, чтобы приступить к работе над подарком для Сандры. Она размышляла над интерьерной картиной вроде тех, что заказывают для офисов и гостиных.

«Может,