Попала в книгу Главной злодейкой - Елена Звездная

— Идемте, — скомандовал он, увлекая меня за собой в самую непролазную чащу Черного леса.

* * *

Мы продирались сквозь колючий кустарник и перешагивали через извилистые корни старых сосен, уходя все глубже туда, где туман был самым плотным. Я чувствовала, что Эрмери знает этот лес не хуже Императора, и его уверенные движения внушали надежду на то, что «охота» сегодня закончится ничем.

Где-то вдалеке все еще слышался голос Императора, но теперь он казался лишь далеким эхом в мире, где здравый смысл окончательно уступил место лесному сумраку.

Эрмери завел меня в узкий, скрытый занавесом из свисающего мха грот, где царил полумрак и пахло сырым камнем. Я прислонилась к шершавой стене, пытаясь унять огненную пульсацию в легких, пока советник протягивал мне свою дорожную флягу.

Сделав несколько жадных глотков, почувствовала, как дрожь в коленях немного утихает, но взгляд Эрмери, изучающий и серьезный, заставил меня снова напрячься.

— Мне действительно сложно вас понять, — негромко произнес он, убирая флягу. — Императору никто и никогда не отказывал, что не удивительно. Но вы, леди Лириэль… Чем вы руководствовались, сбегая в лес? Вы осознаете, что у вас нет шансов сбежать от повелителя?

— Это не важно, — выдохнула я, все еще хватая ртом холодный воздух грота. — У меня, может, шансов и нет, зато есть Оливия.

— Оливия? — Эрмери удивленно вскинул брови. — А почему вы считаете, что леди Оливия…

Он не успел договорить. Его ладонь снова резко накрыла мой рот, пресекая любой звук, а вторая рука жестко прижала меня к холодной каменной стене. Я замерла, кожей чувствуя напряжение его мышц и жар, исходящий от тела советника под черной тканью.

Прямо над входом в наш грот, на каменистый выступ спрыгнул Император. Он тяжело дышал, и его лицо, обычно лишенное эмоций, сейчас выражало крайнюю степень тревоги. Властитель судорожно оглядывал окутанную туманом местность, сжимая в руке тот самый плащ, который я бросила на поляне.

Затем он резким движением коснулся виска, активируя магическую связь с советником. Эрмери выругался сквозь зубы и попытался приглушить звук артефакта, но в тишине грота голос Императора прозвучал пугающе отчетливо:

«Эрмери, живо в лес! — В голосе монарха слышалась неприкрытая, почти паническая тревога. — Я потерял ее. Дьявол раздери, не знаю как, но потерял! Ее нужно найти, и быстро, здесь слишком опасно!»

Я посмотрела на Эрмери. Его глаза были совсем рядом, и в них отражалось сложное сочетание верности долгу и того нового, непонятного чувства, которое заставило его прятать меня от собственного господина.

А там, наверху, кое-кто вдруг понял, что как минимум Эрмери определенно… рядом.

Император не стал медлить. Сжав в кулаке мой брошенный плащ, он резко подался вперед и спрыгнул с каменистого выступа прямо к самому входу в грот. Тяжелые подошвы его сапог глухо ударились о влажный мох, а инерция прыжка заставила мощное тело слегка спружинить, подняв в воздух взвесь из тумана и мелких капель.

Он стоял к нам спиной, всего в паре шагов, источая такую ауру яростного беспокойства, что камни, казалось, начали дрожать. Его серебристые волосы разметались по плечам, а пальцы судорожно вцепились в синий бархат моего наряда, словно это была единственная нить, связывавшая его с реальностью. Он уже начал поворачиваться к входу в пещеру, и Эрмери еще сильнее прижал меня к стене, готовясь к неизбежному обнаружению.

И именно в этот критический момент, когда Император был готов шагнуть в нашу темноту, раздалось то самое призывное:

— Мой повелитель…

Властитель замер. Его плечи напряглись, а движение к гроту прекратилось.

Оливия стояла в тумане, воплощая собой все штампы любовных романов. Изумрудное платье было живописно разорвано, обнажая белизну бедра в глубоком разрезе, а пунцовые губы оказались приоткрыты в притворном вздохе. Она сияла своим «ореолом главной героини», уверенная, что сейчас сюжет вернется в привычное русло.

— Вот, — радостно прошептала я. — Вот сейчас все и начнется. Слава богам, она, наконец, тут, я спасена!

Эрмери не убирал руки, продолжая удерживать меня в неподвижности, пока перед нами разворачивалась сцена, достойная обложки того самого тупого романа. Пальцы тайного стража слегка дрогнули, когда он услышал мой радостный шепот, но взгляд оставался прикованным к выходу из грота.

Император, уже занесший ногу для шага в наше убежище, медленно, почти нехотя обернулся на голос. Оливия стояла в нескольких метрах, и туман вокруг нее словно специально расступался, подчеркивая каждый «случайный» разрез на ее изумрудном платье. Выставленное бедро, пунцовые губы и сияющий взгляд — она явно применила весь арсенал «ГГЖ», чтобы стереть из памяти Императора запах того злосчастного супа.

— Мой повелитель, — повторила она, делая шаг вперед с такой грацией, будто не продиралась только что сквозь колючки Черного леса.

— Вот, — шептала я, чувствуя, как напряжение в груди сменяется восторгом первооткрывателя, — сейчас такое будет…

Я уже видела, как по законам жанра Император должен отбросить мой сапфировый плащ, подхватить Оливию на руки и унести ее в закат (ну, или на ближайшую поляну), забыв о моем существовании.

Однако Император не спешил бросаться в объятия «прекрасной девы». Он замер, продолжая сжимать мой плащ в кулаке так крепко, что костяшки побелели.

— Ты? — его голос прозвучал не как стон страсти, а как скрежет металла по камню. — Какого дьявола ты здесь делаешь, служанка? Я приказал страже запереть тебя.

— Любовь не знает преград, — выдохнула героиня, прижимая руки к вздымающейся груди. — Я не могла оставить вас одного в этом страшном лесу. Я чувствовала… я знала, что вы ищете что-то ценное. Позвольте мне заменить вам то, что вы потеряли!

А хорошо так пошла, прямо с козырей заходит.

Она сделала еще шаг, и ее рука потянулась к плечу Императора. В гроте стало так тихо, что я слышала размеренное дыхание Эрмери у своего уха. Советник прищурился, и я почувствовала, как его рука расслабилась, но напряжение никуда не исчезло.

Потому что и Император никуда не исчез.

Император стоял неподвижно, и даже со спины я чувствовала, как от него исходит волна ледяного бешенства. Его пальцы продолжали терзать сапфировый бархат моего плаща, пока Оливия пыталась доиграть свою роль «слабой женщины» в декорациях Черного леса.

— Чего ты хочешь за информацию? — прозвучал его голос, глухой и вибрирующий от сдерживаемой силы.

— Какую информацию? — Оливия на мгновение сбилась с тона, и ее сияющий «ореол» слегка потускнел от недоумения.

— За информацию о том, где сейчас находится Лириэль! — Император почти прорычал это ей в лицо.

— Но я… я… я не знаю! — воскликнула Оливия, пятясь от