Нищая невеста - Денни Смит

— А что было дальше? Почему вы оказались помолвлены?

— Лорд Ротсей решил спасти мою репутацию, — погрустнев, ответила Мина, — Он сообразил, что скандал не удастся замять, и тогда неожиданно объявил, что я согласилась стать его женой. Ох, Эм, я тогда чуть не лишилась чувств.

— А что же мама и твой брат?

— Они сначала обрадовались, — просто ответила Мина и добавила, глубоко вздохнув, — А потом были в ярости, когда узнали правду. Мама расплакалась. А Джек теперь корчит из себя главного, но во всем винит себя. Он, кажется, ждет, что отец устроит ему разнос, когда появится здесь. Глупость какая!

— Мина, но ты, в самом деле, поступила очень опрометчиво. Тебе повезло, что лорд Ротсей оказался благородным человеком.

— Эм, я знаю, что ты хочешь мне сказать. Все это уже было сказано до тебя. Иногда я думаю, что Рейчел права, и ты самая большая зануда на свете, — жизнерадостно ответила Мина и рассмеялась. Помолчав мгновение, она вдруг сделалась серьезной и продолжила. — Герцог настаивает на скорой свадьбе. Изначально он дал одну неделю, но Джеку каким-то образом удалось договориться на три. Мама думает, что может быть папе удастся отложить свадьбу до весны. Но я думаю, ничего не получится. Герцог из тех, с кем не поспоришь. Чудо, что Джек смог сделать хоть что-то. — Мина поежилась, словно от холода.

— Прошло шесть дней… — потрясенно проговорила Эмили, — Ты уезжаешь через две недели?

— Выходит, что так, — грустно заключила Мина и тут же продолжила в своей обычной манере, — Это будет невероятное путешествие. Представляешь, за платье взялась мисс Грей. Мама посетовала, что у лорда Ротсей нет с собой фамильных драгоценностей. Я бы выглядела в них великолепно. Представляешь, платье будет белым как снег, прямо как у Ее величества, — мечтательно проговорила Мина, — все в кружевах и жемчуге. И шлейф длинный-предлинный, как и приличествует герцогине. Да, действительно жаль, что на мне не будет фамильных украшений герцогов Ротсей. Все-таки в Шотландии не столь изысканное общество, и они не смогут оценить всю их прелесть. Между прочим, я всерьез рассчитываю, что ты придешь ко мне на свадьбу вместе с отцом, — хитро подмигнула она.

Эмили поперхнулась чаем и закашляла.

— Да, чай очень горячий, — участливо сказала Мина, по своему истолковав замешательство подруги, — но на улице так холодно и промозгло. Я подумала, ты захочешь согреться. Между прочим, — радостно перескочила она на новую тему, — угадай, откуда чай! Джеки привез с собой из Индии. Я бы показала тебе его слугу — Амита, но он везде таскает его с собой. Интересно, как он переносит этот холод?

— Я думаю, что Джеку все же было тяжелее переносить зной Индии, — улыбнулась Эмили, с трудом поспевая за быстрым разговором подруги.

— Ах, нет, Эм, я про Амита, — засмеялась Мина, — Для него тут все непривычно. Пару раз я уговорила Молли разрешить ему приготовить что-то из его родных блюд. И Джек очень их хвалит. Они привезли с собой какие-то пряности. Особенно много одной — какой-то оранжевый порошок. Так весь дом потом чихал несколько дней, а Молли стала настоящей злючкой, бранилась и говорила, что у нее слезятся глаза. А еда такая жгучая, будто ты раскаленные угли ешь. Тебе обязательно нужно попробовать! — абсолютно нелогично закончила она и спустя мгновение продолжила, — Так что, ты придешь на свадьбу?

Прежде, чем ответить. Эмили сделала небольшой глоток чая и аккуратно поставила чашку на столик.

— Мина, боюсь, что у нас не получится. Отцу нездоровится последнее время. Ему никак не обойтись без меня. Я бы очень хотела приехать, но не думаю, что смогу.

— Пф, это твоему папе не здоровится, а не тебе, — легкомысленно отмахнулась Мина и ехидно добавила, — Какие еще будут отговорки?

— Нет, Мина, боюсь все же, не получится, — отвела взгляд Эмили.

Воцарилось молчание. Напускное легкомыслие мигом слетело с подруги. Взгляд стал серьезным.

— Эм, ты, девочки и моя семья — единственное, что есть в моей жизни ценного, — медленно, подбирая слова, наконец, отозвалась Мина, — И я бы хотела, чтобы в мой последний день здесь меня окружали те, дружбой с кем я по-настоящему дорожу. Лорд Ротсей сказал, что сразу после свадебного завтрака мы уедем, и приказал собрать вещи заранее, чтоб не задерживать его, — грустно окончила она, — Может никакого свадебного завтрака вовсе не будет, и мы сразу же уедем из церкви. Не знаю, когда встретимся вновь.

Эми, потеряв дар речи, смотрела на подругу, подмечая то новое, что появилось в ней: затаенная горечь в глазах и скорбно поджатые губы. Казалось, за несколько дней Мина разом повзрослела. Через секунду она вернулась к привычному образу жизнерадостной кокетки, но прежней очаровательной легкости уже не было.

Эмили предполагала, что герцог тяготится помолвкой. Достаточно вспомнить скандальные обстоятельства, предшествующие ей. Но хотелось верить, что Мине удастся очаровать его, как она очаровывала всех вокруг. По-видимому, тот был слишком черств и холоден, чтобы оценить всю прелесть ее подруги. В который раз она с тревогой подумала о том, как сложится судьба Мины в далекой Шотландии, где та окажется без родственников и друзей замужем за человеком, скорее похожим на глыбу льда.

— Да, конечно, я приеду, — пристыжено ответила она и взяла Мину за руку.

Время, которое девушки провели за разговором, пролетело совсем незаметно. Эмили впервые за очень долгое время ощутила себя в безопасности, когда можно не стыдиться своего бедного вида, не прислушиваться ко всему, что происходит вокруг, чтоб ненароком не угодить под горячую руку пьяного отца, не пытаться произвести благоприятное впечатление, а просто быть самой собой. Но все когда-то оканчивается.

Вскоре Мина засобиралась на очередной светский раут, откуда ей предстояло отправиться в театр, где ее будет ожидать жених. Со смехом она сказала, что предпочла бы вечер провести дома, но ее отсутствие будет слишком заметным, а в обществе пока еще не утихла сплетня, порожденная обстоятельствами помолвки.

Поговаривали, что Мина и герцог давно знакомы, и она даже ожидает ребенка. Именно поэтому такая спешка и бегство, по словам людей осведомленных, в Шотландию. Эми лишь покраснела при этих словах и не нашлась с ответом. Сама она слышала нечто похожее. Как жаль, что люди охотно верят глупостям, особенно если те носят непристойный характер.

Прощаясь, Мина шепнула, что на улице Эмили ждет экипаж, который доставит ее домой или куда необходимо.

* * *

Девушка совсем озябла, кутаясь в тонкое пальто, рассчитанное на куда более теплую погоду. Она только вышла из агентства миссис Робинсон, куда попросила ее отвезти, надеясь подыскать себе здесь работу.

Хозяйка,