Наследница пророчества - Анали Сбрана

Услышав это, Одра остолбенела. Как фейри вообще смогли похитить людей из самого защищенного и известного военного гарнизона на всем континенте? Вместо того чтобы расспрашивать дальше, она решила поделиться чем-то из собственного прошлого, чтобы собеседница не чувствовала себя единственной, кто раскрывает душу.

— Сначала меня посадили на другой корабль. На небольшой. Я родом из окрестностей Жибретта, что на северо-западе Рускаля, — произнесла Одра, назвав ближайший крупный город к Соленой Лощине. Никто из Медоры отродду не слышал об их затерянной деревушке.

Женщина с ведром кивнула.

— Ты не единственная, кого пересаживали с судна на судно. Здесь есть еще кто-нибудь из твоих мест?

Одра покачала головой.

— Только я. А ты?

— Нет, я единственный солдат из своего полка. Остальные… — Она сглотнула и отвела взгляд. — Всё произошло слишком быстро. Многие не выжили. Еще одного человека из Форт-Роялты забрали вместе со мной, но он гражданский, и я пока не видела его здесь.

Одра приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но какие слова тут подойдут? Извинения за людей, которых эта женщина, несомненно, потеряла, когда явились фейри? Какое утешение или надежду могла предложить Одра, когда ее собственное положение казалось безысходным? Их взгляды встретились, и незнакомка грустно улыбнулась, давая понять, что Одра может не стараться ее утешить. И все же Одре хотелось сделать хоть что-то полезное. Она решила, что лучше всего сосредоточиться на той самой головоломке, что вырисовывалась перед ними. Собрать воедино те крупицы информации, которыми каждая из них владела по отдельности, чтобы увидеть общую картину.

— После всех усилий тащиться в мою глушь — меня забрали из семейного трактира, до которого от порта еще добираться и добираться, — почему я оказалась единственной, кого увезли из нашего городка? Почему они не захватили больше народу? Я совершенно не вижу никакой логики в том, как они выбирают пленников, если не считать того, что все мы примерно одного возраста.

— Вот и я пытаюсь это выяснить. — Женщина с ведром перевела взгляд на спящих рыжеволосых ребят рядом с Одрой. — У тебя есть братья или сестры?

— Младший братишка.

Хотя по крови они не были родственниками. Во всяком случае, насколько ей было известно. Одра не имела привычки распространяться о своем не самом благородном происхождении. Во всяком случае, не за пределами Соленой Лощины, где быть ребенком Ночной пташки считалось делом привычным.

— У меня никого. Но я разговаривала с другими, с теми, кто согласился со мной говорить, и здесь довольно много братьев и сестер. — Она капризно приподняла острый подбородок, указывая на троицу, примостившуюся неподалеку. У всех троих были одинаковые смуглые лица глубокого шоколадного оттенка, аккуратные носы и воздушные, похожие на облака кудри. — Те трое — вообще тройняшки.

Хм. Родственников забирали вместе.

— Я тоже заметила, что всем нам на вид около двадцати. Ты тоже?

Кивок в подтверждение.

— Мне исполнилось двадцать два четыре дня назад. Кажется.

— Кажется?

— Ну да. Я на этом корабле уже почти неделю. Кажется, мы продвигаемся на север вдоль побережья. Время от времени они открывают дверь и запускают внутрь новых людей. Я пыталась вести счет дням, но это оказалось сложновато. — Она издала пустой, лишенный юмора смешок. — Я собиралась провести день рождения с друзьями. И что я получила вместо этого? Вторжение и эту паршивую дыру. Ну, полагаю, желание сбылось — получила законный выходной от тренировок.

Она говорила без тени горечи, хотя ситуация вполне к этому располагала. Эта фраза была искренней попыткой пошутить — то ли чтобы успокоить себя, то ли чтобы поддержать Одру. Незнакомка слабо улыбнулась, а в уголках ее глаз собрались лучики морщинок. Было в ней что-то прекрасное — сильное, ненаигранное и удивительно естественное.

— Твои друзья… они… — Одра даже не знала, о чем пыталась спросить. Они пострадали? Их убили?

Улыбка Женщины с ведром исчезла, и Одра тут же пожалела, что затронула эту тему. Забытые боги, а что, если их перебили прямо на ее глазах — или того хуже?

— Когда они явились, меня не было рядом. Они патрулировали территорию. А я находилась в казармах.

— Тогда я уверена, что с ними все в порядке, — произнесла Одра, хотя ее голос звучал совсем не убедительно. — Лучше уж им не быть здесь, с нами.

В наступившей тишине обе они предпочли обойти стороной самый жуткий вопрос: что все это значит, если фейри смогли так легко проникнуть в Форт-Роялту? Еще более странным казалось то, что все это произошло неделю назад, а Одра до сих пор ничего об этом не слышала.

Как такое могло пройти мимо нее? Она держала трактир в портовом городке. Никто не разносит новости — и незаконнорожденных детей — с такой скоростью, как моряки. Она отродду не встречала ни одного моряка, который не любил бы посплетничать, и именно они всегда первыми узнавали обо всех важнейших событиях на континент.

Значит ли это, что в живых не осталось никого, кто мог бы рассказать об этом?

— Да. Наверняка они в порядке. — Голос незнакомки звучал глухо, и Одра видела, как та борется с подступающими слезами.

Одра старалась не показывать на лице собственный страх, сжимавший ее сердце, легкие, чертовы ребра. Тоска и отчаяние переплетались в груди по мере того, как до нее доходило: все это время она втайне надеялась, что ее спасут — быть может, как раз такие солдаты, как та, что сидела сейчас рядом.

Как они дошли до этого?

Новая волна ужаса накатила на нее. Это был всего один корабль, но если фейри теперь способны пересекать Туман, не придут ли другие, чтобы захватить земли людей? Тысячи лет люди жили свободно от фейри. Что же произошло? Что изменилось?

В глазах у Одры начало расплываться от чистого ужаса, и она поспешила сменить тему. Она протянула руку в знак официального приветствия.

— Я Одра Эверс.

Хватка Женщины с ведром оказалась крепкой, и Одра сразу почувствовала ее мозоли. Смогла ли эта женщина нащупать ее собственные мозоли от метлы и швабры, которые та каждый день сжимала в юности? Интересно, заметила ли Уайлдер ее потрескавшиеся костяшки и поняла ли, что они от едкого мыла, которым ежедневно стирали простыни? Одра бы все отдал, чтобы эти мозоли были от боевых тренировок, как у нее. Быть может, тогда она сумела бы защитить отца.

— Я Уайлдер Демра, теневой класс Армии защитников Медоры.

— Рада знакомству, Уайлдер. Расскажи мне все, что тебе известно.

ГЛАВА 9

Маленькая рыжеволосая девушка очнулась первой