Свидание со смертью - Келли Криг

Я просто хотела понять, какого черта творится вокруг, раз уж вымысел стал реальностью. И раз уж на кону стояла моя собственная шкура, разве я не заслуживала хотя бы этого?

Конечно, я солгу, если скажу, что мне не хотелось снова услышать этот голос. В телефонной трубке или вживую. Чтобы он снова покомандовал мной. Но, может, на этот раз без угрозы неминуемой смерти?

— Есть какие-нибудь дикие планы на вечеринку в честь праздника? — спросила Клео, одна из моих помощниц в библиотеке, выведя меня из размышлений, балансировавших на грани непристойных.

Вместе мы спускались по ступенькам главного входа здания, а прохладный и порывистый ветер хэллоуинской ночи трепал наши волосы.

— Нет, — призналась я, пока мои огромные серьги в виде тыкв покачивались в такт шагам, а сама я сильнее куталась в свой оранжевый свитер оверсайз. Днем было достаточно тепло, когда я пришла на работу, так что куртка осталась в машине. — Я уже отыграла программу с костюмированными вечеринками. И честно говоря, с тех пор мой октябрь и так выдался достаточно пугающим.

— И не говори, — согласилась Клео, поправляя черно-розовый ободок с кошачьими ушками. — Ты вообще как после всего этого?

Прошло чуть больше недели с того инцидента с лифтом — или, как выразилась Клео, «всего этого».

— Рада, что осталась жива, — призналась я, хотя не могла заставить себя посмотреть ей в глаза при этих словах. — А ты? Собираешься на грандиозную вечеринку?

По будням библиотека закрывалась в девять, и в этом году Хэллоуин пришелся на четверг — один из двух дней недели, когда мы с Клео по графику должны были работать. Не то чтобы я была против. Жизнь в многоквартирном доме означала, что ко мне не станут заглядывать дети за сладостями. А приложения для знакомств я забросила после грандиозного провала с бродячим оборотнем Дейлом, так что никаких жутких романтических приключений больше не предвиделось.

И с тех пор, как я пережила две встречи со смертью, я старалась бороться с искушением испытать судьбу и проводить вечера, запершись дома с винтажными мультфильмами, мюзиклами и кулинарными шоу на Netflix.

Сегодняшний вечер, за исключением ре Reese’s в форме тыкв и, возможно, бокала вина, должен был — скрестим пальцы — ничем не отличаться от остальных.

— Я встречаюсь с Питером в том новом баре в ведьминской тематике, пропустим по паре жутких коктейлей, — ответила она.

Я замерла на последней ступеньке, резко повернув голову в ее сторону, потому что… что?

— Питер, — повторила я.

Тоже остановившись, Клео усмехнулась. Прикусив нижнюю губу, она заиграла бровями в мою сторону.

— Уинстон, — уточнила она так, словно я не могла догадаться сама. Словно были какие-то сомнения в том, кого она имела в виду. — Тот архивариус?

Злость, более ядреная, чем стопка виски Fireball, пронеслась по моим венам, заставляя кровь закипеть. Слова — те самые, не самые лестные о Питере — толпились на языке, но я плотно сжала губы, не позволяя ни единому из них вырваться наружу.

Конечно же, Клео не знала, что мы с Питером встречались. Да и как она могла знать, если он настаивал на том, чтобы мы держали каждый наш шаг в строжайшем секрете? Похоже, Клео такого запрета на разговоры не получала. Она понятия не имела и о том, что Питер использовал совместную работу как предлог, чтобы порвать со мной. Так откуда ей было знать, как сильно ранит то, что он теперь, судя по всему, мутит с ней? С той, кто работал в том же самом отделе, не говоря уже о том же здании.

Если только я всё не преувеличиваю. Если только я не делаю поспешных выводов и не предполагаю худшего, хотя Клео и Питер могут быть просто друзьями.

Друзья ведь могут поигрывать бровями, говоря о дружках… верно?

— Только чур не от меня слышала, — хихикнула Клео, спрыгивая с нижней ступеньки, — потому что он не хочет, чтобы кто-то знал о нас, раз мы коллеги и всё такое, но если сможешь заставить его замолчать, целуется этот мужик просто чертовски круто.

Я помрачнела, проводя Клео тяжелым взглядом. Когда она обернулась, мне удалось вернуть на лицо нейтральное выражение.

— Что ж, — протянула я, — похоже, тебя ждет та еще горячая ночка.

— Не первая, — отозвалась она с улыбкой, которая очень шла ее кошачьему макияжу — милым усикам и розовому нобику, нарисованным Смертью.

Не спрашивай, не спрашивай, не спрашивай. Ты не хочешь знать, не спрашивай.

— И давно вы вместе?

Клео пожала плечами. — Скорее коллеги с привилегиями. Но с июля то сходимся, то расходимся. Сейчас в стадии «сходимся». — Она подмигнула мне. — Очень, очень сходимся. Ррроу, — добавила она для пущего эффекта, забавно взмахнув рукой, словно лапкой, а затем превратив жест в прощальное помахивание. — Увидимся завтра!

— Меня завтра не будет, — крикнула я ей вслед. — Моя очередь работать в субботу.

— А, ну да, — бросила она. — Тогда в понедельник, ни свет ни заря. Хорошей пятницы!

Отвернувшись, она быстро зашагала через парковку к своей машине, явно пританцовывая на ходу.

Когда она отошла достаточно далеко, моя фальшивая улыбка спала, уступив место мрачной гримасе. Я ревновала не столько из-за чувств, сколько от банальной злости. Меня это бесило.

Потому что какого черта творил Питер? Зачем было врать, чтобы порвать со мной?

И неужели он мне изменял?

Честно говоря, знать ответ мне совсем не хотелось.

— Тупой сексуальный акцент, — пробормотала я, сражаясь с нелепой тыквенной сумочкой из искусственной лакированной кожи, которую я импульсивно купила на Amazon просто потому, что мне, видите ли, захотелось праздничного настроения. Дернув за молнию, я принялась шарить в поисках ключей. — Тупой напыщенный хвост! Помпезный пиджак с нелепыми заплатами на локтях!

Каждая согласная в слове «тупой» сопровождалась особым нажимом, когда я со злостью кликала на кнопку на брелоке, пытаясь открыть двери машины.

Но ничего не произошло.

Я поморгала на брелок, затем на свой автомобиль, заглядывая в салон, чтобы убедиться, что это действительно мой желтый «Жук». И точно — вот он, мой огромный шелковый подсолнух, радостно улыбающийся из встроенной в приборную панель вазочки. А рядом на переднем пассажирском сиденье бесполезно валялась куртка, которую я поленилась прихватить с собой на работу, потому что зачем думать наперед? Раньше-то это мне сильно помогло, ага?

Не тогда же, когда я согласилась пойти на свидание с Питером чертовым Уинстоном в тот день, когда он вызвался помочь мне с книгомобилем только для того, чтобы позвать меня куда-нибудь.