Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

Он был среднего роста и такого же среднего телосложения. Губы были капризно поджаты, а в глазах… В глазах отражалась вселенская скука. Принц явно не хотел здесь находиться.

Я украдкой огляделась и поняла, что большая часть Избранниц трепещет от восторга. Каждая старалась приосаниться, едва заметно оправить локоны и повернуться так, чтобы Аларик Этельранский обязательно заметил!

— Приветствуйте,— прошипела драэ Мирсонай, разбивая повисшую тишину.

Спохватившись, я поспешно подхватила юбку и присела в глубоком реверансе. Хотя на мой взгляд Аларику Этельранскому хватило бы и книксена.

Плавно выпрямившись, я с раздражением покосилась на Эльгона.

Ну не хочу я с ним танцевать! Не хочу!

— Тебе лучше уйти,— прошипела я, едва размыкая губы.

— Ни за что,— едва слышно отозвался он. — Нам нужно поговорить.

— Ты бы заплакал, если бы узнал, насколько мне безразличны твои нужды и желания,— огрызнулась я.

Принц меж тем ходил между Избранниц и нет-нет да и отпускал комплименты. Только вот, на мой вкус, была в них некая червоточинка!

— Драэ-ри, вы сегодня просто великолепны. Сколько часов ушло на этот изысканный макияж? — донесся до меня голос принца.

А затем он подошел к другой Избраннице:

— Ох, милая, вы выбрали просто сногсшибательный аромат. Такие духи стоит запретить на законодательном уровне, впрочем, вам подходит.

Мне же он адресовал сухое:

— Непритязательная внешность, но, при этом, исключительная магическая одаренность. Считаете себя счастливицей?

— Да, Ваше Высочество,— кротко ответила я.

Хотя, вот честно, это кто бы говорил про непритязательную внешность!

«Может, они хотят выкинуть Сайарда из семьи из-за того, что его красота всех затмевает?», задумалась я.

Заиграла легкая музыка, и кавалеры со своими дамами немного разошлись.

— Помнишь, наш первый танец?

— Ты понимаешь, что мне нечего терять? — вопросом на вопрос ответила я. — Уходи.

— Ни за что,— пылко отозвался Эльгон.

Наверное, он пытался притвориться влюбленным. Вот только поймав на себе его взгляд, я увидела в нем четкий и холодный расчет. Эльгон действительно что-то от меня хотел.

Пары постепенно начали кружиться в танце. А слуги принялись разносить напитки.

Что ж, ты сам этого хотел.

Подманить к себе бокал с рубиново-красным содержимым не составило никакого труда. Капля магии, точный расчет и уверенное выражение лица — никто из слуг не осмелится спорить с Избранницей, которая ведет себя так, словно ей все можно!

«Перед или зад?», задумалась я. И, после секундного размышления, сделала уверенный шаг назад, а затем…

— Ты ненормальная?! — взвыл Эльгон, ощутив, как намокают его светлые штанишки.

— Выглядит как кровавый понос,— я развеяла бокал так, словно бы его никогда и не было. — Перед бы ты смог прикрыть ладошкой, но зад… Не получится!

— Я хотел по-хорошему,— прошипел он. — Теперь будет по-плохому!

Он исчез быстро. Скорее всего укрылся иллюзией, потому как никакого ажиотажа его побег не произвел.

А я осталась одна. Все пары уже кружились в танце.

Но ничего, и такое бывало в моей жизни!

Поставив руки перед собой так, словно у меня есть кавалер, я принялась медленно покачиваться. Унизительно? Да. Но танцевать с Эльгоном еще более унизительно!

Кружась в такт музыке, я мысленно отсчитывала минуты. Когда же должно закончиться это испытание?!

Взгляд невольно скользнул на браслет, а там… Там красовалось гордое «50». Что ж, кто-то же должен был занять последнее место.

«Я была двадцать седьмой, была первой и теперь, вот, последняя», хмыкнула я про себя.

И, потерявшись в своих мыслях, едва не взвизгнула, когда моей талии коснулись чужие руки.

— Позволите присоединиться, драэ-ри?

Это был Сайард. В его золотисто-карих глазах горели веселые искорки, а темные волосы… Темные волосы были немного растрепаны.

— Так спешили? — спросила я и поправила прядку, что упала на его лоб.

— Ужасно,— он легко закружил меня в танце,— боялся пропустить самое интересное. И, судя по испачканным штанишкам одного драра, я и правда все пропустил.

— Все было сделано тихо и незаметно,— рассмеялась я.

Танцевали мы совсем недолго — музыка начала стихать. А на моем браслете появилась странная цифра.

— Минус один,— озвучила я ее вслух,— какая прелесть.

— Боюсь, что это моя вина,— покаянно произнес Сайард.

— Или я не так уж и незаметно вылила бокал на задницу драра Эльгона,— со смешком отозвалась я. — Это не так и важно. Знаете, драр, будет забавно, если мне удастся собрать все числа.

— Испытаний меньше пятидесяти,— задумчиво отозвался Его Высочество Сайард.

Музыка стихла окончательно, и мы остановились. Принц убрал руки с моей талии, и я ощутила смутное разочарование. Он так хорошо двигался, что я бы хотела продолжить. Но мы не на балу! Да и неприлично танцевать с одним и тем же кавалером больше двух танцев.

Все Избранницы вновь присели в реверансе, а затем, повинуясь жесту драэ Мирсонай, плавно поплыли к выходу. Что интересно, их кавалеры не остались в зале, а тоже вышли.

— Там будет попойка и обсуждение увиденного,— шепнул Сайард.

— Вас не пригласили?

— Я заранее отказался,— ухмыльнулся он.

Драэ Мирсонай, вновь выстроившая нас всех в линию, гневно посмотрела на Сайарда, а затем на меня. И, клянусь, я уловила отблеск ее драконицы! А это было действительно страшно.

Посему я поспешила осенить себя кружным знамением, отвращающим зло. Потом подумала, и сотворила такой же знак для Сайарда.

— Спасибо,— сдержанно проговорил он,— обычно такие вещи направляют против меня.

— И как вы реагируете? — заинтересовалась я.

— Корчусь, и пена с губ идет,— обиделся принц,— никак, разумеется, не реагирую. Я обычный дракон!

На его возмущенный шепот