Принцесса для Темных земель - Таня Туманная

Пока оборотни прочёсывали округу, я проверил наших питомцев и послал несколько писем — Сарано, дружественным друидам и капитанам войск на границе. Сугубо практичные мысли отвлекали от переживаний, но помочь делу не могли.

Супруга словно сквозь землю провалилась — ни запахов, ни следов. Отследить колдовство дальше окна у меня не вышло — старая магия всё-таки была для меня чужой. Когда закончились идеи, что полезное я мог бы сделать, начала подступать паника. Если Лилит и в самом деле похитил Сохор, то попытка сместить меня и забрать супругу — лучшее, на что я вообще мог надеяться. Дурацкая идея с точки зрения любого, кто хоть что-то знал о порядках людей За-Рекой. Сохор, если верить Сарано, никогда ими не интересовался. Однако и он мог измениться за прошедшие годы.

Глава 21

Джархан

Демоны знают как, но Талория умудрилась оказаться у оборотней к середине следующего дня. Она вошла в комнату ровным шагом и встала напротив. Несмотря на то, что разница в росте была отнюдь не в её пользу, Талория будто смотрела на меня сверху вниз.

— Не буду спрашивать, как ты допустил это. Почему ты ещё здесь?

— Где я должен быть? — спросил я раздражённо.

— По пути к землям Сохора.

— Мы всё ещё не знаем, он ли это, — возразил я. Талория смотрела на меня как на труса.

— Тогда ты должен двигаться к тому, кого подозреваешь. Ты не должен сидеть и ждать, пока в лесу начнут находить её пальцы.

Я вздрогнул. Она специально сказала именно о пальцах? Вот же старая стерва.

— Ты сама говорила мне действовать осмотрительно. Изучать. Готовить почву.

— Готовиться нужно перед боем. Тот, кто тратит слишком много времени на размышления в пылу схватки, закончит на мече врага. Ты в бою. Враг ударил. Копьё летит тебе в грудь, а ты гадаешь, кто его выковал?

— Предлагаешь бросаться на всех без разбора? — начал злиться я.

— Да хоть так! — рассерженной кошкой зашипела Талория, — пускай льётся кровь. Пускай бьются в агонии те, кто вызывает у тебя подозрения. Да посади хотя бы на кол не справившихся со своей ролью стражников! Пусть тот, кто посмел напасть на тебя, дрожит от страха. Пусть его рука замрёт над головой Лилит. Пусть он приползёт к тебе и молит о пощаде.

Я прикусил губу. Советы Сарано — я абсолютно уверен в этом, — были бы иными, но моя советница осталась в замке.

— А если его рука не замрёт? Если не приползёт?

— Тогда всех замученных ты кинешь в лодку и отправишь отцу Лилит, — жёстко сказала Талория, — а затем отправишь ещё столько же. И будешь молиться, чтобы это утолило его горе и жажду мести.

«Не думаю, что получится», — мысленно вздохнул я.

— Я выдвигаюсь к Сохору, — решил я, — он наиболее вероятный виновник.

— До его земель больше суток пути, — вставил Алтан.

Когда оборотни говорили «больше суток», они имели в виду бег по лесу на четырех лапах без сна и долгого отдыха.

— Я проведу вас быстрее, — пообещала Талория, — но вам придётся ограничиться тремя воинами, кроме вас двоих.

— Самоубийство, — поспорил Алтан.

— Я пошлю вести друидам. Они приведут пару дюжин наших.

— И сколько времени мы выиграем? — спросил я главное. Талория посмотрела на меня мрачно.

— Четыре часа.

— Четыре часа из полутора дней?! — возмущённо повысил голос Алтан.

Талория зарычала. Она сделала это тихо, едва заметно в сравнении с громоподобным оборотнем, но жутью пробирало куда сильнее.

— Мы доберёмся до земель Сохора за четыре часа, — сказала она веско и развернулась к двери. Бросила, уже выходя, — даю вам двадцать минут на сборы.

Мы переглянулись.

— Воинов я подберу сам, — сказал Алтан. Я кивнул и пошёл снаряжаться.

Советник выбрал двух мужчин, в росте не уступающих ему, и одну юркую девушку, чем-то напоминающую Талорию.

Друидесса окинула нас внимательным взглядом и чуть заметно кивнула.

Способ перемещения оказался до невозможного тривиальным. Талория потребовала идти следом за ней и не отступать ни на шаг. Мы так и сделали. Казалось, что это была простая прогулка по лесу — никаких странностей, никакого ощущения творящейся магии. Для меня. Оборотни определённо что-то замечали и тихо переговаривались время от времени. Через два часа, когда Талория сказала, что ей нужна остановка, я спросил Алтана, что они чувствуют.

Мой советник пожал плечами:

— Только то, как неестественно быстро меняются запахи. Удивительная гладкость переходов.

«И не поспоришь», — мысленно хмыкнул я. Неприятно, но я до сих пор не всё знаю о способностях друидессы.

Посидев немного у дерева и прогулявшись по округе, Талория снова сказала нам следовать за ней. Ещё через два часа уже я ощутил, как изменилась атмосфера вокруг.

Мы подошли к Городу Слёз. Именно здесь тысячелетия назад были открыты порталы в Бездну. Здесь, в месте своей силы, предпочитали обитать демоны. Попавшие в опалу, бывало, разбегались по стране, но бо́льшая часть покидала Город Слёз лишь во время набегов на земли за Рубежом. Сюда стекались и богатства, и рабы. Здесь раз за разом проваливались наши попытки вернуть жестоких владык в их родную Бездну, и здесь в конечном счёте мы их победили.

В хаосе, наступившем после, были разрушены многие прекрасные постройки. Рабы, освободившиеся от власти демонов, не видели ценности в архитектурном великолепии — оно лишь напоминало им о пытках.

Затем Цаагал и Сохор навели здесь порядок. Остановили бесчинства и разрушения, даже попробовали восстановить отдельные здания, но быстро столкнулись с бессмысленностью своего начинания. Населения критически не хватало.

Ни обычные люди, ни оборотни не хотели жить в Городе Слёз. Не только из-за тяжёлых воспоминаний — долгое воздействие магии Бездны успело сильно изменить местность.

Земля по большей части была мертва. Где-то сумели укорениться тысячелистник и ковыль, где-то выживали лишь плесень и мох. В особо осквернённых местах обычным людям опасно находиться больше пары часов.

Хорошо чувствовали себя здесь лишь эрлийзы — потомки демонов вроде меня. Из них состояло почти все местное население, но даже в годы правления демонов нас не было много.

Разумеется, землю можно исцелить, пожелай друиды заняться этим. Но они отказались иметь дело с прокля́тым местом.

Я задышал глубже. Даже моя разбавленная кровь на этой земле словно бы начинала бежать быстрее. В ушах далёким гулом били гонги и боевые барабаны, слышались гулкие крики: гортанные призывы воинов, отчаянные вопли жертв. Закрыть глаза и отдаться зову на мгновение показалось мне заманчивой идеей.

Я тряхнул головой, пытаясь отвлечься от навязчивого виде́ния. Разумеется, у меня ничего не вышло.