Освободить 10-го - Хлоя Уолш

— Я знаю, — ответила она, сдерживая слёзы, сцепив руки на столе перед собой. — Мне нужно выговориться, и я прошу тебя меня выслушать.

Чёрт.

— Ладно, — глубоко вдохнув, я кивнул. — Я слушаю.

Лиз сделала глубокий дрожащий вдох и сказала:

— Мне очень жаль за тот ад, через который я тебя провела. За то, что я неоднократно подводила тебя и разрушала наши отношения. Отказаться от лекарств было ужасно эгоистично и несправедливо по отношению к тебе. Ты всегда был рядом, поддерживал меня во всём, а я была невероятно эгоистична и неразумна. Мне действительно жаль, что я так долго не брала ответственность, но самое тяжёлое — знать, что я причинила тебе боль.

— Лиз. Моё сердце раскололось на части. — Я не держу на тебя зла. — Потому что ты бескорыстный человек, — выдавила она. — Потому что ты — ты. Слёзы потекли по её щекам. — Теперь я понимаю, что сделала. Не всё, но то, что я помню, ясно говорит, что я не имею права просить у тебя второго шанса.

— Лиз, — с трудом выдавил я, чувствуя, как грудь сжимается от напряжения. — Я бы отдал всё, чтобы вернуться назад и изменить наше завершение. Чтобы остановить это. Если бы был способ пройти через это, я бы прошёл, но...

— Ты не можешь, — подтвердил она с грустью и кивком. — Всё в порядке, Хью. Я понимаю. — Сопя, добавила: — Поэтому я и не собираюсь просить.

— Лиз...

— Я знаю, что тебе надо держаться подальше от меня, — она дрожала всем телом. — И я знаю, почему мы больше не можем быть друзьями, но я хочу, чтобы ты знал — я так благодарна, что ты был в моей жизни. — С болью в голосе она добавила: — У меня никогда не будет лучшего друга, Хью Биггс, и ни одной любви сильнее чем эта.

— Чёрт. — Я выдохнул с трудом, сердце колотилось бешено. — Лиз.

Это ломало меня, сердце кричало — сдаться.

Она снова принимает лекарства.

В этот раз будет лучше.

Дать ей ещё один шанс.

Но тут в голове мелькнуло его лицо между её ног, и я устоял.

Потому что это повторится.

Это было единственное, в чём я был уверен.

— Я всегда буду жалеть, что предала тебя, — сказала она, уронив голову на руки. — И никогда не прощу себя за то, что убила нас.

Чёрт побери.

Я хотел утешить её.

Я хотел стереть её слёзы и сделать её снова лучше.

Я хотел её.

Но я просто не мог.

— Всё будет хорошо, — с трудом выдавил я, дотянувшись и схватив её за руку. — Мы можем остаться друзьями.

— Нет, Хью, мы не можем, — сказала она печально, переплетая пальцы с моими. — Ты не можешь быть другом человека, в которого влюблён. — Слёзы катились по её щекам. — И я всегда буду любить тебя, Хью.

Я поверил ей.

Я знал эту девушку лучше, чем самого себя.

Я слышал её правду.

Я видел это в её глазах.

Это отражало то, что было во мне.

Это было безнадёжное, отчаянное, паническое чувство.

Это был настоящий ад.

— Мы можем попробовать, — услышал я себя, охваченный паникой от мысли, что это конец. — Лиз, всё будет хорошо.

— Да, — сказала она решительно, и я почувствовал, что она долго думала об этом. — Я сделаю шаг назад. Я буду на скамейке запасных в нашем кругу друзей и не буду вмешиваться в твою жизнь.

— Лиз. — У меня закапали слезы. — Я не хочу этого.

— Я тоже, — выдавила она с хрипотцой. — Но это должно случиться. Я знал, что она права, нам нужно было пойти разными путями, но от этого не становилось легче.

Я не мог понять, был ли это её план — сломать меня и разрушить мою решимость — но это сработало.

— Я знаю, что ты сделал, — продолжила она, нежно сжимая мою руку. — Как ты похоронил слухи о том, что я сделала с ним, и прикрывал отвратительное обращение, которое я устроила тебе.

— Ты была не в порядке.

— А ты оказался в перекрёстном огне, но всё равно защищал меня. — Я всегда буду тебя защищать. — Я смахнул слёзу с щеки. — Несмотря ни на что.

Она снова сжала мою руку, всхлипывая. — Я хочу, чтобы у тебя была лучшая жизнь на свете. Никто не заслуживает этого больше, чем ты.

— Лиз...

— И я хочу, чтобы ты отпустил меня, — с трудом произнесла она, слова будто причиняли ей боль. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал вину или думал, что поступаешь неправильно, потому что это не так. Ты слишком удивительный человек, чтобы всю жизнь зацикливаться на таком неудачнике, как я.

— А ты? — Сквозь слёзы я едва видел её лицо. — Как мне тебя отпустить?

— Ты меня не отпускал, помнишь? — рыдала она, гладя меня большим пальцем по руке. — Я сама это сделала.

— Чёрт, Лиз. — Я опустил голову на стол, прикрыв её свободной рукой, сражаясь с эмоциями. — Чёрт.

— Клэр сказала, что ты начал встречаться с кем-то, — прошептала она, дотянувшись свободной рукой, чтобы погладить мои волосы. — Я хочу, чтобы ты знал — это нормально.

Я не сдержался.

Прямо посреди школы я рыдал всем сердцем.

— Всё в порядке, — продолжала успокаивать Лиз, а я боролся с собой.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Уши звенели.

Сердце бешено колотилось.

Оно требовало, чтобы я повернул обратно — сказал, что ошибся дорогой.

— Это новое, — наконец сказал я, успокоившись. — Её зовут Кэти. Когда её голубые глаза встретились с моими, я почувствовал притяжение. Неразрывную связь, связывающую наши души. Та, которую не разрушит ни время, ни расстояние. — Она добра к тебе?

Сопя, я кивнул. — Да, она очень добра ко мне.

Грусть в её глазах убивала меня, и я боролся с каждым инстинктом, чтобы не прижать её к себе. Казалось, я был запрограммирован защищать эту девушку. Проблема в