Осколки чужой жизни - Татьяна Александровна Захарова

вытащила её, под ней была ещё рамка с портретом новобрачной пары: Нели и Арона. Её я протянула Софи. А сама с замиранием сердца открыла шкатулку. И расплакалась от облегчения: кошель с монетами был на месте, как и немногочисленные золотые украшения. Слава местным богам, теперь мы точно переживем зиму.

Глава 1

Последние дни мне было совсем плохо. От боли не спасали уже ни таблетки, ни уколы. Лишь короткие минуты забытья, когда я проваливалась в сон, не давали сойти с ума, да сестра, не оставившая меня до конца. И при всем этом мне так хотелось жить, хоть волком вой. Я ведь столько всего не успела сделать…

Саму смерть я уже не заметила – отключилась. Подумала, что заснула. И даже увидела короткий сон. Усталая молодая женщина смотрела на меня с грустью и надеждой.

– Позаботься о Софи, – попросила она.

– Ступай, – прошелестел ещё чей-то голос. Или мне показалось?

А в следующую секунду меня скрутило от боли, рывком возвращая из забытья.

– Вот и всё, – раздалось совсем рядом с явственным облегчением. – Теперь отдыхай, Нели.

И сознание тут же уплыло во тьму. Не знаю, сколько я пробыла в горячке. Меня тормошили, заставляли пить горькие отвары, угрожая смертью от кровопотери. Я ещё дивилась странным галлюцинациям.

Однако когда меня переносили в дом, я очнулась и уже более осознанно оглядела окружающих. Мой взгляд приковала худенькая и бледная малышка, которая смотрела на меня огромными испуганными глазами. Я выдавила слабую улыбку, надеясь успокоить ребенка, и тут же потеряла сознания.

В следующий раз я проснулась сама.

– Пить, – прохрипела с трудом. Во рту была настоящая пустыня. В губы ткнулась кружка с такой желанной влагой. Сделав несколько глотков, я заставила себя разлепить веки. Лицо склонившейся надо мной женщины было незнакомым, как и полутемная убогая комнатка, в которой я оказалось. – Где я?..

– В Куштейне, мы все-таки дошли… – с тихой радостью произнесла женщина шепотом и, посмотрев куда-то в бок, приложила палец к губам. – Софи только уснула.

– Что происходит?..– недоуменно выдавила я.

– Я сейчас похлебку принесу, – зашептала незнакомка торопливо, поднимаясь с моей лежанки. Попыталась удержать её за руку, но только и смогла поднять ладонь и тут же уронить её. – Сил тебе надо набираться, Нелька. Чудом выжила…

Чудом выжила? Но я не могла выжить. Никак. Не на последней стадии рака с метастазами по всему организму. Но сейчас прислушиваясь к своему самочувствию, понимала, что той адской боли больше нет. Осталась тупая боль внизу живота и словно какая-то пустота там же. Растерянно перенесла руку на живот, и этот жест заметила вернувшаяся женщина. И сразу потемнела лицом.

– Нет его, умер, – коротко обронила она. – И к лучшему, прости меня Всеблагая Мать.

Все ещё пребывая в растерянности, позволила впихнуть в себя пару ложек абсолютно невкусного варева. С трудом отвернула голову в сторону, сжав плотнее зубы, и увидела спящую девочку. В груди что-то болезненно сжалось, и я погладила ребенка, свернувшегося комочком на какой-то дерюге. Незнакомка не стала насильно меня кормить, махнув рукой. А я вскоре провалилась в сон.

Воспоминания Нели приходили постепенно в виде сновидений. Благо спала я много. И с каждым пробуждением я все глубже осознавала, что меня занесло в чужое тело в другом мире. Как бы бредово это не звучало. Именно Аннели приснилась мне в момент «переселения». А Софи – это её шестилетняя дочь, то есть теперь моя дочь. Моя и точка. И последние три года они были в плену, сбежав из лагеря, когда пришел приказ о его зачистке.

Но обо всем по порядку. Куштейн – маленький астрийский приграничный городок, находящийся в двадцати верстах от границы с Гильгеном. В нем и квартировался в основном гарнизон приграничной крепости. Отношения Астрии с соседом были напряженными, но уже более века сохранялся мир. Все изменилось четыре года назад, когда пошли слухи о создании в Гильгене огнестрельного оружия. Порох-то здесь был изобретен пару веков назад, а вот применять его в военных целях стали недавно. В этом мире привыкли сражаться по старинке, то есть холодным оружием и магией. Причем в случае конфликтов не гнушались нанимать магов и из других стран. Поэтому изначально никого особо не заинтересовали сведения о мушкетах и других ружьях. А зря. Но кто же знал, что от пуль даже магический щит не всегда может уберечь?

Беда пришла в середине весны. Куштейн оказался севернее основной линии фронта. Силы сюда были брошены небольшие, наверное, именно поэтому гарнизону удалось удерживать границу больше месяца. Арон, муж Нели, одним из первых пошел добровольцем на войну. Благо военный опыт у него был, все одаренные Астрии проходят боевую подготовку. Определили его в ближайший гарнизон, и за месяц службы ему даже дали увольнительную на два дня. Это был последний раз, когда он видел свою жену и ребенка. Выжил ли он, когда к агрессорам пришло подкрепление? Нели не знала, как никто не знал и о судьбе военных из гарнизона.

Где-то за час до вторжения солдат в Куштейн прибежали испуганные мальчишки, которые издалека наблюдали за приграничной крепостью. Кто был порасторопнее, тут же подались в бега, прибрав к рукам и чужих лошадей. Нели о беде узнала поздно: Софи в этот день капризничала, поэтому на шум на улице она не обратила особого внимания. Уложив дочь на дневной сон, Нели решила сбегать к соседке, Руте Вуйчик. Уже на улице заметила солдат Гильгена и тут же спряталась обратно в дом. Прокралась к окну и начала аккуратно наблюдать. Кавалерия сразу устремилась к центру города, а вот пехота начала ломиться в дома. И увидев, как грабят и избивают пожилого соседа, поняла, что ничего хорошего впереди не будет. Осознала она и то, что любимый муж, скорее всего, погиб, отчего хотелось выть и рвать на себе волосы. Но наверху в детской спала её дочь, и ей надо было действовать.

Заперев дверь на засов, она мышкой проскользнула в спальню и одним махом сгрузила все украшения в небольшую шкатулку. Туда же полетел и кошель с монетами, который Арон отдал ей в последнюю встречу. Оставался кошелек с мелочью в сумочке, которая лежала на кухне, но за ним Нели не побежала. Вместо этого она сняла с шеи золотой медальон и запихнула в шкатулку. Это был подарок Арона на свадьбу: на одной стороне был миниатюрный портрет жениха, на другой – невесты. Там же она хранила локон волос её маленького чуда. Расставаться с ним