Дар для инопланетных пилигримов - Алиса Буланова

— Рита, подожди… — Юра наконец-то встаёт, но я уже спешу к двери.

— Кстати, за квартиру за следующий месяц я так и не заплатила, — говорю, оглянувшись на пороге. — Счастливо оставаться!

На самом деле то, что я не отдала хозяйке деньги — это чистая случайность. Впрочем, учитывая, что она всё же приходила за ними, а Юрец ей не открыл, потому что дрых без задних ног, можно сказать, что он сам решил свою судьбу. Я хлопаю дверью, спускаясь по лестнице на ватных ногах. Мне страшно. Больно. Но вместе с этим внутри меня загорается чувство… свободы? Да, наверное, свободы.

Ночь я провожу у подруги Иры. Мы сидим на кухне, пьём чай, и я рассказываю ей обо всём. Она качает головой, вздыхает, но в её глазах нет осуждения.

— Знаешь, — произносит она, улыбаясь, — у меня предчувствие, что это путешествие изменит твою жизнь.

Я тоже так чувствую. Я стою на пороге чего-то огромного. Невероятного. И впервые за долгое время мне не страшно сделать шаг вперёд.

Глава 2

Наша группа размещается на туристическом острове по соседству с тем, что нам предстоит изучить. Меня не покидает ощущение, будто я попала в телешоу про выживание. Камера, мотор!.. Только ведущего, радостно объявляющего задание дня, не хватает. Я усмехаюсь про себя, но всё же стараюсь сосредоточиться на реальности. В конце концов, это не развлечение, а серьёзная научная экспедиция.

Условия на туристическом острове вполне сносные. Нас расселяют в небольшие домики с соломенными крышами. В некоторых из них даже есть кондиционеры. Спутниковый интернет работает с перебоями, но в целом связь есть. Днём очень жарко, воздух влажный, но ближе к вечеру с океана приходит свежий бриз. На горизонте виден соседний остров — дикий, покрытый густыми зелёными кронами деревьев. Он кажется загадочным и даже немного пугающим. Именно там живёт племя, язык которого я приехала исследовать.

Утром следующего дня мы загружаемся в моторные лодки и отправляемся на тот остров. Проводник рассказывает, что племя поклоняется небесным покровителям. Показывает фотографии идолов. Высокие белые фигуры с вытянутыми пропорциями, вырезанными узкими глазами и длинными пальцами. Говорит, что местные верят, что небесные покровители защищают остров от штормов, а их — от болезней и голода. У меня возникает предположение, что, возможно, небесные покровители — это не божества, а какие-нибудь военные, что высаживались раньше на остров. Слишком уж одежда этих идолов похожа на униформу.

— Напоминает карго-культ, — усмехается антрополог из нашей группы, Игорь Васильевич, и я понимаю, что мне не одной пришла в голову похожая идея.

— Ну, это просто совпадение, — пожимает плечами проводник. — Они знают, что белые люди существуют. Но вот их божества… Они, по словам жителей острова, прилетают с неба.

Я вглядываюсь в экран планшета, где проигрывается короткое видео: один из местных жителей что-то рассказывает, энергично жестикулируя. Речь мелодичная, ритмичная, и я автоматически начинаю выделять повторяющиеся слова и анализировать структуру предложений. Что-то внутри меня ликует — я здесь, на месте, передо мной живой язык, который никто до нас толком не изучал!

— Это невероятно, — шепчу я, не в силах сдержать восторг.

— Он говорит, что божества появляются с неба, остаются на острове какое-то время и иногда приносят с собой дары, — с улыбкой поясняет проводник.

Мои пальцы нервно сжимают планшет. Сердце колотится от предвкушения — настоящая лингвистическая работа, возможность установить контакт, записать новый язык, расшифровать структуру. Я вздыхаю, чувствуя, как меня охватывает почти физическое возбуждение. Наконец-то я стряхнула с себя пыль и занимаюсь чем-то по-настоящему стоящим.

Спустя минут тридцать мы высаживаемся на острове. Жаркое солнце уже печёт, воздух наполнен влажностью и запахом тропических растений. Кое-где слышится пение птиц, перекрываемое шумом волн, разбивающихся о берег.

Проводник ведёт нас вперёд, осторожно пробираясь через густую растительность. Метров через триста из полумрака деревьев появляются несколько местных мужчин. Они настороженно смотрят на нас, переговариваясь между собой. Один из них, видимо, старший, что-то говорит проводнику. Перевод проводника неутешителен: местные желают, чтобы мы убрались с острова.

Это кажется несправедливым, ведь мы проделали такой долгий путь. Я осторожно делаю шаг вперёд. Вспоминая слова из видео, медленно произношу приветствие и своё имя. На мгновение повисает напряжённая тишина, затем мужчины из племени обмениваются взглядами и вдруг кивают одобрительно. Я едва сдерживаю радостную улыбку.

Местные ведут нас в деревню. Она небольшая: хижины из бамбуковых жердей и пальмовых листьев тесно примыкают друг к другу. Повсюду бегают дети, женщины занимаются своими делами, а в центре деревни у большого костра сидят старейшины. Вождь, высокий и жилистый мужчина, внимательно разглядывает меня. Его взгляд заставляет меня поёжиться. До сих пор я почти не чувствовала разницы между мной и участвующими в экспедиции мужчинами. Но сейчас понимаю, что мне следует быть осторожной.

Я стараюсь держаться ближе к нашей группе. Нам проводят экскурсию по деревне, рассказывают об их быте. Антрополог Игорь Васильевич задаёт вопросы о структуре племени и с разрешения вождя фотографирует жилища.

— А почему племя живёт так скученно? — спрашивает он вождя, подметив, каким тесным кажется пространство.

— Другая часть острова принадлежит небесным покровителям, и мы можем лишь охотиться там, — говорит вождь.

Я ловлю обрывки их речи, делаю пометки. Вдруг меня осеняет: структура их языка похожа на один из материковых диалектов! Это значит, что предки этих людей когда-то переселились сюда. У меня внутри вспыхивает азарт учёного: вот она, живая история!

Спустя пару часов нас приглашают к костру. Местные предлагают нам попробовать еду и странный алкогольный напиток. Проводник предупреждает, что отказ будет воспринят как враждебность. Мы переглядываемся, но в итоге всё же соглашаемся. Каждый делает глоток из большой чаши — кто-то больше, кто-то меньше. Я тоже отпиваю немного. Жидкость кажется вязкой, с привкусом забродивших ягод и фруктов.

— Неплохо, — произношу я и киваю, обводя взглядом лица старейшин.

Я осознаю, что что-то пошло не так, только когда спустя пару минут мои спутники заваливаются набок. Сердце начинает бешено колотиться. Что происходит?! Они решили отравить нас? Вот ведь чёрт! Не стоило нам так доверять им. Я подскакиваю с места и даю дёру в сторону леса. Но убежать не успеваю. Меня хватают за руки и тащат обратно к вождю. Он говорит что-то о судьбе, удаче и о том, что я стану женой небесных покровителей. Меня накрывает