Алхимия между нами: Дерзкий эликсир для Принца - Рита Мурр

- Гнусная псина! - визжит мачеха.

Я не могу удержаться от смеха. И успеваю заметить усмешку на лице Залхарда. Ему тоже смешно наблюдать, как извивается его мамаша..

И это как будто сближает нас. На мгновение.

Иллюзия…

Мачеха, бормоча проклятия, уходит приводить себя в порядок.

Лаки радостно прыгает на меня, облизывая своим теплым шершавым языком. Я глажу его лохматую голову.

А Залхард все еще стоит в дверях.

- Ты могла бы быть благодарнее.

Его голос всегда звучит как гладкий нож, скользящий по горлу. Еще не режет, но…

- За что?

Я не смотрю на него, тискаю Лаки.

- За то, что твой пес все еще бегает на четырех лапах, - вкрадчиво произносит он.

Я вздрагиваю.

Лаки…

- Не смей!

- И за то, что Гилфред еще ни на что всерьез не осмелился. Его сдерживают мои угрозы.

Серьезно? Твои угрозы? А не мифическая пупырчатая жаба в моих панталонах?

Сегодня твой тупой младший братец забыл обо всех угрозах. Ему было плевать на все. Его примитивный мозг был затуманен похотью.

- А еще за то, что я - твой единственный шанс попасть в Академию…

- Что?

- Я могу повлиять на мать.

- И что ты хочешь взамен?

- Просто будь благоразумной девочкой.

Он никогда не говорит прямо. Только скользкими, как поганые змеи, намеками.

- Что это значит?

Залхард делает шаг внутрь. И останавливается. Библиотека его не пускает.

Я в безопасности. Пока…

- Иди сюда.

- Зачем?

- У меня для тебя подарок.

Он достает ожерелье с камнем цвета крови..

- Мне не нужны подарки.

- Просто надень это. Приведи себя в благопристойный вид. И спускайся к ужину.

Только это? Он хочет от меня только это?

- Или я многого прошу? - тихо произносит он.

Если у меня есть шанс попасть в Академию…

- Иди сюда, - повторяет Залхард.

Я сползаю с подоконника и приближаюсь к двери.

- Выйди.

Я преодолеваю магическую защиту. Внутренне сжавшись в комок. Готовая кусаться, царапаться или бежать.

А он… расстегивает ожерелье.

- Убери волосы.

Я закручиваю свои распущенные волосы в узел. И поднимаю их вверх, придерживая руками.

- Повернись спиной.

Я выполняю его команду.

Ожерелье касается моих ключиц. Его руки касаются моей шеи. Задерживаются… Он возится с замком? Почему так долго?

Меня трясет от сдерживаемого отвращения.

- Тебе очень идет, Кристина.

Шепот у самого уха. Холодное дыхание.

Я буквально отпрыгиваю от него.

Быстрым шагом, почти бегом, тороплюсь в свою комнату. Лаки несется за мной.

- Ты забыла поблагодарить меня.

- Спасибо, - бормочу я.

- Не так.

Он почти мгновенно оказывается рядом со мной. У него всегда получается перемещаться беззвучно и очень быстро.

В этом нет магии. Просто он как змея…

Берет меня за подбородок. Своей холодной жесткой рукой. И… целует в лоб.

Фу!

Я вырываюсь и убегаю.

- У тебя нет выбора. Ты в моей власти, - раздается очень тихий вкрадчивый голос за моей спиной.

- Что? - резко оборачиваюсь я.

- Ничего, - усмехается он.

3

Я не собиралась идти на ужин. И переодеваться в приличное у меня тоже не было никакого желания. Где бы еще взять приличный характер… Неужели мачеха надеется, что на этот раз я буду вести себя за ужином, как паинька?

Они все меня бесят!

Раньше все было иначе.

Отец тоже устраивал званые ужины, но гости были другие! Маги, ученые, его боевые друзья и бывшие однокашники. С ними было весело и интересно. А мачеха собирает тех, кто лижет ей зад.

Фу-у-у… Зачем я это представила?

Но Залхард сказал… Он врет. Конечно, он врет. Он не собирается помогать мне попасть в Академию магии. Но даже эта слабая надежда заставляет меня умыться и переодеться.

Всего лишь спуститься к ужину… Это не сложно.

Служанка по имени Анита помогает мне расчесать волосы и сооружает на голове какую-то неудобную фигулину. С которой я становлюсь похожа на фарфоровый чайник с ручкой. Плевать. Я не собираюсь никого очаровывать.

Анита появилась в замке недавно. Как и большинство слуг. Которых, впрочем, теперь совсем мало. Всех старых, преданных отцу и мне, мачеха отослала. Даже мою няню Матильду!

Спускаюсь по скрипучей лестнице с облупленными перилами. В очередной раз замечаю, что все приходит в негодность. И наш род. И ветшающий на глазах замок.

Он принадлежит мне.

Мачехе по завещанию досталась лишь половина состояния. Родовые земли отец оставил единственной дочери. Я вступлю во владение, когда мне исполнится двадцать один год. А сейчас мне девятнадцать. И я под опекой мачехи.

Дурацкие законы!

Я вхожу в столовую. И вижу за столом тухлую компанию. Мачеха в наряде, напоминающем надгробие с кружевами. Ее любимые сыночки, представляющие разнообразные виды мерзости. Графиня Элдвин - змея в кружевах. Сэр Бревис - торговец амбициями. Какой-то полусгнивший юрист, когда-то блиставший на своем поприще. И парочка блеклых родственников мачехи, имена которых я не никогда не пыталась запомнить.

При виде меня Ивора поджимает губы.

- Кристина! Ты наконец снизошла к нам.

- Простите, застряла между тошнотой и раздражением.

Некоторые фыркнули. Залхард усмехнулся. Мачеха сверкнула глазами.

Лаки попытался вбежать в гостиную, но слуги его выдворили. Мачеха бы с удовольствием вышвырнула и меня, но нужно соблюдать приличия...

Я занимаю место в конце стола, рядом с родственницей, которая пахнет лавандой и клопами. Разговор идет о новых налогах, о чьей-то свадьбе, о каких-то модных шелках… Я даже не пытаюсь сдерживать зевоту. Свирепые взгляды мачехи меня только развлекают.

И тут раздается скрипучий голос юриста:

- Говорят, в этом году в Академии магии небывалый наплыв студентов. Даже из дальних земель. Из Шаэлина!

Последнее слово он произносит зловещим шепотом.

- Я слышала, сам Третий Принц Севера будет учиться в Академии, - авторитетным тоном изрекает графиня.

- А я слышал, в Шаэлине творится странное… И страшное, - вступает в разговор сэр Бревис.

- Страшное? - заинтересовалась я.

- Древние духи пробудились и творят бесчинства.

- Не