Тыквенный заговор - Полина Миронова

— И что нам теперь делать? — голос Златы сорвался на плач.

Я снова вздохнула. Что делать, я пока не знала. Бал через два дня. Заказчицы ждут свои зелья. А без корня ариманны зелье обольщения — это просто дорогой парфюм с запахом нестиранных носков!

Злата тяжело опустилась на табурет и разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони.

— Я не хочу идти в подмастерья к Милине! Не хочу! — горестно провыла она.

Меня пронзила острая жалость, смешанная с чувством вины. Злата была гением-зельеваром. Постоянно что-то придумывала, улучшала. Она жила рецептами, магией превращений, что творилась в котле. А все эти договоры, контракты, расчеты с поставщиками и оплату счетов я брала на себя. Я конечно тоже была ведьмой, но особой тяги к зельям не испытывала. И сейчас моя часть работы дала сбой, поставив под удар всю нашу жизнь. Если мы не сможем платить, нам придется наниматься подмастерьями к другим ведьмам.

Я опустилась на соседний табурет, обняла Злату за плечи.

— Не пойдешь ты ни к какой Милине, и я не пойду. Эта старая карга только и ждет, чтобы приковать твой дар к своим котлам.

— Но как, Соня? — всхлипнула она, поднимая заплаканное лицо. — У нас нет денег, чтобы вернуть предоплаты! И эти ингредиенты для зелья обольщения ни на что больше не годятся! Мы разорены!

Она была права. Возвращать нам было нечего. Каждая монетка ушла на закупку редких цветов лунного лотоса, чешуи песчаного дракона и прочей дребедени, которая без корня ариманны превращалась в бесполезную, хоть и дорогую, труху.

Я встала, резко отодвинув табурет. В груди кипела смесь отчаяния и решимости.

— Хватит реветь! Я всё решу!

Я помчалась наверх, в свою комнату, оставив Злату в смятении. Решить? Легко сказать. Но сидеть, сложа руки, я не могла. Сорвала с вешалки свое лучшее платье, из темно-синего бархата, украшенного серебряным кружевом. А еще я схватила зонтик. Тяжелый, с массивной ручкой из черного дерева, увенчанной серебряным набалдашником в виде совы.

Это был подарок родителей на окончание университета, который никогда до этого не использовала. Но кажется, пришел его час! Погода на улице была ясной, и дождь не собирался, но я подумала, что если господин Грюнд будет упираться, удар зонтиком по голове может стать веским аргументом. А еще черное дерево отлично проводило магию, если что, смогу ужалить его парой искр, чтобы дело пошло быстрее.

Глава 3

— Я к Грюнду! — крикнула я Злате, уже выскальзывая за дверь.

Я шла по улице Ведьм, и мое настроение стремительно ухудшалось, хотя казалось, что хуже некуда. Мы были не единственными пострадавшими в тыквенном заговоре. В каждом втором дворе, у каждой калитки стояли полные телеги, груженные оранжевым безобразием. Некоторые, особо удачливые ведьмы получили по шесть-семь телег, которые были бесхозно брошены на дороге, перегораживая и без того узкую проезжую часть, создавая затор. В воздухе отчетливо витало ощущение безысходности и отчаяния.

Я ускорила шаг, пробираясь между брошенными телегами. Стало ясно как день — у господина Грюнда сегодня будет очень много недовольных клиентов, вооруженных посохами, метлами и, возможно, чем похуже. Мне нужно было успеть первой, пока у него еще есть зубы, чтобы отвечать на мои вопросы.

Но, подойдя к его солидному особняку с зелеными ставнями, я поняла, что опоздала. Вся улица была оцеплена городской стражей, обряженной как на парад в новенькие блестящие доспехи и синие плащи с вышитым гербом города на спине. Новый губернатор уже вовсю наводил порядок. У, нехороший человек! Не мог подождать и все эти чистки затеять уже после бала?!

Напротив особняка господина Грюнда стояла толпа зевак, которая с восторгом наблюдала за обыском в его доме, ловя грохот падающей мебели и бьющегося стекла, который доносился из открытых окон. А когда в одном из проемов мелькнула фигура стражника, который с усердием мясника потрошил саблей дорогую шелковую подушку, а потом в воздух взметнулось облако пуха, зеваки впали в восторг.

Я осторожно присоединилась к толпе, и мое сердце сжалось еще сильнее, когда я увидела там большую часть своих соседок-конкуренток. Все они имели тот же озабоченный и злой вид. Я нашла взглядом высокую, худую Милину. Она стояла чуть в стороне, опираясь на резной посох, и смотрела на стражу с легкой брезгливостью.

Я подошла к ней, стараясь выглядеть просто любопытствующей.

— Милина, что случилось? Неужто Грюнда...

— Поймали с поличным, арестовали груз, — коротко бросила она, не отводя взгляда от дома. — Но сам он, хитрый старый черт, почуял неладное и сбежал. Стража теперь рыщет по всему городу, но пока тщетно.

Проклятие! Я ощутила горечь на языке. Ловкий Грюнд сбежал, забрав наши денежки, и оставил расхлебывать его беспечность. Мог бы получше прятать от стражи свои дела! Покружив на месте, я решила, что просто так сдаваться не буду. Может, удастся подойти поближе, что-то разузнать у стражников, подкупить кого-нибудь. Наивная надежда, но другой у меня не было.

Я обошла дом с задней стороны, где тянулся грязный переулок, залитый помоями. И мое сердце екнуло. В конце переулка, спиной ко мне, стояла высокий мужчина в темном плаще с надвинутым на голову капюшоном. Но по его громадным плечам, могучей осанке старого морского волка я поняла, что это был... Грюнд!

Острая, пьянящая надежда вскружила голову. Я двинулась за ним, прижавшись к заросшей мхом стене чьего-то сарая. Грюнд шел быстро, иногда оглядываясь, явно чувствуя себя не в своей тарелке. На пути мне встретилась открытая дверь пекарни. На полке у входа стояли аккуратные холщовые мешочки с мукой. И я поняла, что это знак. Схватила ближайший мешочек среднего размера и, не останавливаясь, сунула пекарю монету.

— Залог! — бросила через плечо и рванула дальше.

Мой план был простым: дезориентировать Грюнда мешком, и ужалить магией, если будет сопротивляться, а потом уже разбираться.

Как-то незаметно мы подошли к высокому каменному забору. Я с удивлением поняла, что мы просто обошли по подворотням усадьбу Грюнда и приблизились к ней с хозяйственной стороны. Видимо, он решил пробраться в баню или сарай садовника, пока стража хозяйничала в доме.

Пока Грюнд оценивал высоту забора, я решила, что момент настал. Вышла из тени, направила свой зонтик ему в спину и постаралась сказать как можно