Тень дракона. Хозяйка - Любовь Сергеевна Черникова

Казалось, волна никуда не торопится. Двигается медленно и величаво, но на деле – это была лишь иллюзия, и только боги знали, с какой точно скоростью она приближается к нам.

Порыв ураганного ветра едва не сдул меня на землю. Удержаться помог Пиран. Парень прижал меня всем телом к шершавому стволу и проорал прямо в ухо, перекрикивая рев воды и треск веток:

– Ухватитесь покрепче, ньера! И молитесь Дракону Прародителю!

Его окрик помог мне собраться. Последовав совету, я вцепилась в ветки что есть силы. Когда пришла вторая волна, дерево натужно заскрипело, но не сдалось. Все же мы находились намного выше по берегу, и здесь вода уже подрастеряла ударную силу.

Но она достала нас. Холодная и грязная, достигла уровня моей груди, но выше не поднялась. Ветки, палки, какой-то мусор – все тащило по течению мимо. Ноги больше не стояли на ветке, соскальзывали, и вскоре я оказалась в горизонтальном положении. Что-то больно ударило по костяшкам пальцев, и я разжала хватку…

Меня спас Пиран.

– Держитесь крепче, ньера! – крикнул он и протянул руку.

Я вцепилась в его запястье, а парень, рыча от натуги, переместил меня к дереву, снова расположив перед собой и прикрыв собственным телом.

Нас било и колотило. Наше дерево, видно, решило, что оно бык на родео, и пыталось нас стряхнуть. Лес стонал, как полчище призраков. От ледяной воды сводило конечности, а поток не прекращал напирать!

Боже, как же я ненавижу холод! До слез! До истерики!

Я перестала понимать, сколько прошло времени. Казалось, уже целую вечность мы боремся с течением…

И вдруг что-то произошло.

Пиран издал утробный звук и пропал. Без него я снова потеряла опору. Меня оторвало от ветки и некоторое время трепало, будто знамя на флагштоке. Пришлось постараться, чтобы подтянуться и обхватить ногами ствол дерева.

Утвердившись более-менее надежно, обернулась и увидела, что Пир недалеко. Успел ухватиться за какой-то сук, но напор воды был таков, что у парня просто не хватало сил, чтобы забраться обратно. Захлебываясь и фыркая, он то и дело уходил с головой под воду!

– Дай руку! – закричала я и попыталась отпустить ствол, чтобы дотянуться до парня.

Тщетно! Едва не сорвавшись, я судорожно схватилась за дерево, пытаясь отдышаться и пережить шок.

Идея изначально оказалась дурацкой. Вряд ли мне по силам вытащить здоровенного бугая, да еще и против течения. Тут самой бы удержаться. Пиран это тоже понимал. Прежде чем его в очередной раз накрыло грязным потоком, он отрицательно мотнул головой. А я похолодела от ужаса.

Еще чуть-чуть, и он утонет! Нужно срочно что-то сделать!

Завертела головой, но, куда ни глянь, везде была только бурлящая вода, торчащие из нее стволы деревьев и никакой надежды.

Большая коряга неожиданно вывернула откуда-то сбоку и ударила Пирана в плечо. Вода тут же ее подхватила и, вертя в потоке, потащила по течению. А вместе с ней и парня. Я видела, что он зацепился рубашкой и не может освободиться.

– Нет, Пир! Нет! – закричала в ужасе.

И вдруг мимо меня, барахтаясь, пронесся Силан. Я даже рот закрыла от неожиданности. Похоже, на соседнем дереве тоже случилась катастрофа…

Признаться, я чувствовала, что совсем скоро последую за ними. Онемевшее от холода тело постоянно подвергалось ударам, и особенно страдали пальцы. Вдобавок то и дело сбоку что-то приплывало, прорываясь сквозь лесополосу – что-то вроде той коряги, которая унесла Пира.

Река за лесом стала торной дорогой. По ней вода смогла подняться очень далеко. Но у заводи, где стояли сети, река поворачивала, и оставалась надежда, что жители деревни, расположенной выше среди холмов, не пострадают.

В бок точно тараном ударили, даже в глазах потемнело.

Вскрикнув, я разжала руки, и в тот же миг грязная вода захлестнула меня с головой. Не обращая внимания на боль, я принялась барахтаться, еле-еле удерживаясь на поверхности. Чудом успевая хватать ртом воздух вперемешку с грязной соленой водой. Меня тащило с устрашающей скоростью. Мотало, точно песчинку в стакане, то и дело накрывая с головой.

«Дракон Прародитель и его Тень, помогите! Я должна вернуться к Злате!» – взмолилась я мысленно, в очередной раз уходя под воду…

Что-то больно дернуло за волосы, вырвав прядь, и тут же зацепилось за одежду, потянув за собой. Кое-как извернувшись, я в отчаянии рванула туда, где, как мне казалось, должна быть поверхность. Открыть глаза под водой было невозможно из-за разнокалиберного мусора, но повезло угадать с направлением. Борясь за жизнь, я смогла ухватить еще один глоток воздуха.

Не знаю, где взяла силы, чтобы освободиться. Не иначе помогла молитва.

Ощупав то, за что зацепилась, вдруг поняла, что это короткий и довольно толстый сук, который отходил от древесного ствола, не меньше того, на котором я искала спасения. Невероятное везение, что меня задело лишь вскользь. Долбани такая махина всем весом, и мои приключения в Драконьих Пределах тут же закончились бы. Но теперь у меня появился шанс.

Хватаясь за гибкие сучья, я из последних сил вскарабкалась на ствол. На мое счастье, дерево не вертелось, ветки росли часто, и забраться мне удалось довольно быстро. Прижавшись щекой к мокрой шершавой коре, я тяжело дышала, пытаясь справиться с пульсацией в ушах и не веря, что все еще жива.

Несколько минут я ни о чем не думала, отдыхая и приходя в себя. А потом вдруг заметила, что скорость воды замедлилась. Ствол дерева начал забирать вправо по большой дуге. Выпрямившись, я села верхом и принялась осматриваться.

Cила приливной волны наконец иссякла. Вода не могла подняться еще выше в гору, и нижние ее слои уже возвращались в море.

Если мой «спасательный ствол» потащит обратно, то все!

Обломок, на котором я восседала, словно на коне, в длину был примерно метров шесть. Похоже, дерево сломало как спичку да еще и вывернуло из земли. На дальнем от меня конце ствол был разлохмачен, точно кисточка, а я расположилась ближе к комлю. То, что я приняла за ветки, когда выбиралась, оказалось не чем иным, как обрывками корней.

Резко тряхнуло – импровизированный плот задел дно, и я оглянулась.

Оказывается, спасение было на расстоянии считаных метров. На секунду я почти решилась спрыгнуть в воду и попытаться преодолеть оставшееся до земли расстояние вплавь. Но оно уже стремительно увеличивалось вместе со скоростью течения.

Пять… Семь… Десять метров…

Я поняла, что слишком поздно, и