Попаданка. Драконы. Бунт против судьбы - Диана Эванс

Глава 2

Запах гари ворвался в сознание первым — едкий, плотный, обжигающий ноздри, с резкой, неприятной примесью чего-то странного, почти… серного, как от горящей резины и расплавленного металла. Эстрид моргнула, веки словно прилипли друг к другу. Она пыталась понять: это горела её машина? Но тогда где крики спасателей? Где сирены скорой, суета, холодные руки на её теле?

Она открыла глаза. Мир был размытым, плывущим.

Боль. Острая, пульсирующая, локализованная, будто кто-то вбил раскалённый докрасна гвоздь прямо в висок и оставил его там. Эстрид застонала, низко, по-животному, и подняла руку ко лбу… и замерла.

Больше ничего не болело.

Ни спины, которая должна была ныть от удара. Ни шеи, ни ног, которые по всем законам жанра должны были быть переломаны или хотя бы зажаты. Только эта дикая, сверлящая головная боль, будто расколовшая череп надвое.

Разве так бывает после аварии?

Пальцы её, всё ещё сжатые в кулак, впились не в обломки пластика или холодный асфальт, а во что-то сыпучее, тёплое. Песок?

Она резко приподнялась на локтях, и мир закачался, поплыл перед глазами, как в дурном сне.

Это была не дорога. Не обочина, заросшая бурьяном.

Она лежала на тёплой, почти горячей поверхности. Песок под ней был необычный — не жёлтый и не белый, а странного золотисто-чёрного оттенка, словно его смешали с мелкой угольной пылью, и от этого он переливался тусклым, зловещим блеском. И он… двигался. Слегка покачивался, будто дышал под её телом, живой и чужой.

— Ты жива.

Голос раздался не снаружи, а прямо в голове низкий, вибрирующий, с шипящим, свистящим подтекстом, будто слова не произносились, а просачивались сквозь барьер реальности, шелестя, как чешуя о чешую.

Эстрид вздрогнула всем телом, сердце заколотилось так сильно и беспорядочно, что она буквально почувствовала его удары в горле, в висках, в кончиках пальцев.

Кто-то был рядоми очень близко.

Медленно, преодолевая головокружение и нарастающую волну иррационального ужаса, она подняла голову и увидела его.

Дракон.

Настоящий, огромный, в несколько раз выше высокого дерева. Его тело было покрыто чешуёй цвета ночи и застывшей лавы — чёрной, но переливающейся глубоким багровым отблеском изнутри, будто под каждым пластинчатым щитком тлел сокровенный, неутолимый огонь. Глаза огромные, как щиты, жёлтые, с вертикальными, как у змеи, зрачками, горящие холодным, интеллектуальным пламенем, как два маленьких, враждебных солнца. Крылья огромные, кожистые, с прожилками, похожими на карту неизвестных земель, были слегка расправлены, отбрасывая на неё и на песок плотную, непроглядную тень.

И он… Кланялся.

Массивная голова, увенчанная изогнутыми, как сабли, рогами цвета слоновой кости, опустилась перед ней, чешуйчатая шея изогнулась в почти церемониальном, выверенном веками поклоне.

— Мы ждали тебя долго, повелительница.

Голос снова просквозило у неё в голове, но теперь она видела, как огромная, усеянная кинжалоподобными зубами пасть дракона шевелится в такт этим беззвучным словам.

Эстрид застыла. Это сон. Галлюцинация умирающего мозга. Кома. Клиническая смерть. Любое объяснение, любое, кроме одного — что всё это происходит наяву. Но песок под ней был слишком тёплым, почти горячим. Запах гари и серы слишком едким, материальным, чтобы быть игрой воображения, а глаза дракона… Они смотрели на неё слишком осознанно, слишком оценивающе, с бесконечным терпением и… ожиданием.

— Я… — её голос сорвался, превратившись в хриплый, беззвучный шёпот, затерявшийся в безбрежной тишине этого места. — Я умерла?

Дракон засмеялся — это был сухой, низкий звук, похожий на скрежет огромных валунов, перекатывающихся в глубине горы.

— Нет, повелительница. Ты наконец проснулась.

И тогда ветер, тёплый и несущий запах пепла, донёс до неё другие звуки — не один голос, а множество. Рёв, непохожий на звериный, скорее на гул подземных толчков. Шипение, подобное кипению масла. Сухой, переливающийся шорох тысяч чешуйчатых пластин, трущихся друг о друга.

Она медленно, с усилием, повернула голову, скрипя шеей.

Их было десятки. Сотни. Они окружали её на почтительном расстоянии, заполняя собой горизонт. Большие и поменьше, покрытые блестящей чешуёй и матовым, похожим на камень панцирем, пернатые, с переливающимися на странном свете покровами, с гр, все они смотрели на неё. И все, как один, в едином порыве, молча склоняли головы или пригибались к земле.

Не как перед чужаком. Не как перед добычей.

Как перед богиней, наконец вернувшейся в свой опустевший храм.

Глава 3

Эстрид застыла.

Её дыхание превратилось в мелкую, прерывистую дрожь, свистящую где-то глубоко в горле, так дышат загнанные звери, замершие на краю пропасти перед прыжком хищника. Вся её реальность сузилась до точки: до тёплого песка под ладонями, до двух горящих солнц впереди и до тяжёлого молчания, давившего на плечи. Пальцы впились в рыхлый, золотисто-чёрный грунт с такой силой, что суставы побелели, а под ногтями зашевелились, запищали мелкие, острые зёрна. Она боялась пошевелиться. Боялась, что если сдвинется хоть на миллиметр, сделает хоть один вдох полной грудью — иллюзия рассыплется, земля уйдёт из-под ног, а эти огромные, чешуйчатые тени, застывшие в почтительном полукруге, набросятся на неё и разорвут в клочья.

Перед ней, вокруг неё склонялись драконы. Десятки. Сотни. Их спины, крылья, гребни образовывали фантасмагорический, дышащий лес из плоти, чешуи и кости. Каждый из них был живое оружие: когти, длинные и изогнутые, способные рассечь камень, будто мягкий сыр; пасти, от которых исходило тепло будущего пламени; крылья, чьи кожистые перепонки могли бы заслонить солнце, превратив день в сумерки. И всё это смертоносное великолепие, вся эта первобытная мощь была направлена в её честь. В смиренном, трепетном поклоне.

И они ждали. Не двигаясь. Не дыша, казалось. Ждали её слова, её приказа, её гнева или милости.

Голос из тьмы, из самой глубины того покоя, где смешивались тень и багровое сияние, произнес:

— Встань.

Голос чёрного дракона прорезал плотную тишину, низкий, вибрирующий фундаментальной силой, с шипящим, свистящим подтекстом, будто каждое слово обжигало ему горло изнутри пеплом и пламенем.

Архайон.

Его имя всплыло в сознании внезапно, без усилия, как вспышка за закрытыми веками. Не как узнавание, а как припоминание. Как будто оно было высечено где-то в самом древнем, потаённом слое её памяти, и теперь лишь сдвинулась заслонка. Эстрид не двинулась с места. Её ноги казались свинцовыми, прикованными к этому дышащему песку.

— Это ошибка…

Её шёпот едва разорвал тишину, голос предательски дрогнул на последнем слоге, выдавая животный страх. — Я не ваша богиня. Я… я обычный человек.