Академия Последнего Шанса - Наталья Добкевич

Я не знаю, кто он. Не знаю, что со мной только что произошло. Но одно я знаю точно: моя жизнь только что разделилась на «до» и «после».

Мама говорила: если тьма проснётся — беги.

Но куда мне бежать, если эта тьма теперь во мне?

---

Глава 1

Меня поселили в каморке под лестницей.

Я не шучу. Буквально под лестницей. В углу северного крыла, где никто не ходит, потому что тут сыро, темно и пахнет плесенью. Моя комната — это бывшая кладовка для швабр, в которую кое-как втиснули узкую койку, шаткий столик и табуретку на трёх ножках.

Окна нет. Зато есть щель в стене, откуда круглосуточно дует ледяным сквозняком.

— Жить будешь здесь, — сказала мне женщина-экономка, грузная магичка с усталым лицом. Зовут её магистра Бригс. — Воду носить восточное крыло, там общая купальня для прислуги. Еда — после того, как студенты пообедают, что останется. Рабочий день с пяти утра до десяти вечера. Выходной — каждый второй тридцать второй день месяца. Вопросы?

Вопросов у меня было штук сто. Но я только покачала головой.

— Умная девочка, — хмыкнула она и ушла.

Я осталась одна.

Села на койку, которая жалобно скрипнула. Обвела взглядом своё новое жильё. Четыре шага в длину. Три в ширину. Плесень на стенах. Мышиный помёт в углу. И где-то за стеной мерно гудит магия — как огромный улей.

Я вдруг дико захотела разреветься.

Но не разревелась. Я не плакала три года. С того самого дня.

Вместо этого я достала из сумки единственную ценную вещь — мамин гребень. Деревянный, с вырезанными северными рунами, которые теперь уже никто не помнит, как читать. Провела пальцами по зубчикам. Закрыла глаза.

Ты справишься, сказала бы мама. Ланье не сдаются.

— Ланье моют полы под лестницами, — прошептала я в ответ. — Отличная семейная гордость.

Встала. Пошла искать библиотеку.

---

Академия Астерия — это лабиринт.

Я бродила по коридорам не меньше часа, прежде чем поняла, что без карты тут делать нечего. Лестницы двигались. Стены меняли цвет. Порой я выходила в один коридор, делала шаг назад и оказывалась в совершенно другом месте.

— Ты чья? — окликнули меня.

Я вздрогнула и обернулась.

В нише стены, прислонившись плечом к каменной кладке, стоял парень. Примерно моего возраста. Русые волосы падали на глаза, на плече висела сумка, заляпанная грязью, а в руках он держал книгу — не магическую, обычную, с закладками.

— Я... — начала я и запнулась. — Я здесь работаю. Помощник библиотекаря. Ищу дорогу обратно.

— Помощник библиотекаря, — повторил он с интересом. — Ты новенькая?

— Ага.

— И тебя сразу бросили в этот муравейник без сопровождения? — он хмыкнул. — Жестоко.

Я пожала плечами.

— Привыкла.

Парень захлопнул книгу и отлепился от стены. Подошёл ближе. Теперь я разглядела его получше: простые, небогатые сапоги, штопаный рукав, мозоли на пальцах. Не из тех, кто родился с золотой ложкой во рту.

— Лиам, — представился он. — Факультет Земли. Третий курс.

— Айрис.

— Красивое имя. Северное?

— Да.

— Я сразу подумал, — он улыбнулся. Улыбка у него была хорошая — тёплая, открытая. — У нас на севере бабушка жила. Там такие имена в ходу. Проводить тебя до библиотеки?

— Буду очень благодарна.

— Тогда пошли. Только держись рядом и ничего не трогай. Академия не любит чужаков.

Мы пошли по коридору, который до этого вёл в тупик, а теперь вдруг превратился в длинную галерею с витражами. Лиам шагал легко, уверенно, будто всю жизнь тут прожил.

— Ты давно учишься? — спросила я, чтобы не молчать.

— Три года. Поступил по протекции, у меня дар поздно проснулся. Кузнец я, вообще-то. В смысле, сын кузнеца. Должен был отцу помогать, а тут магия бабахнула, и меня отправили сюда, — он говорил легко, без надрыва. — Сначала ненавидел всё это. А теперь ничего, привык. Тут интересно, если уметь смотреть.

— А что интересного?

— Люди, — он покосился на меня. — Ты быстро поймёшь. Академия — это маленький мир. Тут есть свои короли, свои нищие, свои интриги. Главное — не вляпаться в чужие игры.

— Я не собираюсь ни во что вляпываться. Я тут работать.

Лиам усмехнулся.

— Все так говорят. А потом их втягивают.

Мы вышли в огромный зал с высоким стеклянным куполом. Сквозь него лился серый дневной свет, падая на мраморный пол, выложенный причудливой мозаикой. В центре зала бил фонтан — вода в нём поднималась вверх, а потом застывала в воздухе причудливыми узорами, прежде чем упасть обратно.

— Центральная площадь, — пояснил Лиам. — Здесь всегда много народу. Вон там столовая, там учебные корпуса, а там, — он махнул рукой в сторону узкого коридора, — вход в библиотеку. Дальше я с тобой не пойду, у меня лекция через десять минут.

— Спасибо, Лиам.

— Обращайся, — он снова улыбнулся. — Если что, ищи меня на факультете Земли. Я там самый узнаваемый.

— Потому что у тебя такое запоминающееся лицо?

— Потому что я единственный, у кого на мантии заплатка на заднице, — заржал он и убежал, оставив меня в лёгком недоумении.

Я пошла к библиотеке.

---

Библиотека Академии Астерия была похожа на живое существо.

Тысячи стеллажей уходили вверх, теряясь в темноте под потолком. Книги шелестели страницами сами по себе. Где-то в глубине мерцали огоньки — магические светильники, которые зажигались, когда кто-то проходил мимо. Воздух пах пылью, древним пергаментом и чем-то сладковатым — возможно, консервирующими заклинаниями.

За массивной стойкой сидел старик.

Он был настолько старый, что, казался частью интерьера. Морщинистое лицо, длинная седая борода, очки на самом кончике носа. Он читал книгу, водил пальцем по строкам и шевелил губами.

— Магистр Элроу? — позвала я робко.

Старик поднял голову. Посмотрел на меня поверх очков. Несколько секунд молчал, будто вспоминая, кто он и где находится.

— А? — сказал он наконец.

— Меня прислала магистра Бригс. Я новый помощник.

— Помощник, — повторил он. — Помощник. А-а, точно. Мне говорили. Девочка, да? Из прислуги?

— Да.

— Ну, хорошо. Хорошо, — он закивал и снова уткнулся в книгу.

— И что мне делать? — спросила я.

— Делать? — он удивился, будто этот вопрос никогда не приходил ему в голову. — А,