Сосед из подвала – тёмный маг - Кассиан Маринер

навалиться на нее всем телом. В нос ударил тяжелый, спертый запах пыли, сырости и мышиного помета. Я шагнула внутрь, в полумрак. Лучи света, пробивавшиеся сквозь щели в заколоченных окнах, выхватывали из темноты очертания перевернутых столов, сломанных стульев, толстый слой паутины, свисавшей с потолочных балок, как седые космы. Та самая балка, на которой… Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли.

Но это был мой дом. Моя крепость. Мое будущее.

Первый день я посвятила уборке. Я отдирала доски от окон, впуская внутрь солнечный свет и свежий воздух. Я выметала мусор, скопившийся за два десятилетия. Пыль стояла столбом, забивалась в нос и в горло, скрипела на зубах. К вечеру я валилась с ног от усталости, но была счастлива. Я отмыла небольшой уголок за стойкой, расстелила там свой дорожный плащ и уснула мертвым сном, впервые за долгое время не боясь, что утром за мной придут.

Следующие несколько дней превратились в бесконечную борьбу с грязью и запустением. Я скоблила, мыла, чинила. Руки покрылись мозолями и царапинами, спина болела так, что я едва могла разогнуться. Но с каждым часом трактир преображался. Он словно просыпался от долгого сна, стряхивал с себя оцепенение. Я нашла на кухне уцелевшую посуду, отчистила огромный очаг от сажи, натаскала воды из ближайшего колодца.

Я чувствовала себя не просто хозяйкой, а творцом. Я создавала свой мир из хаоса и разрухи. И этот мир мне нравился.

На третий день, когда главный зал был более-менее приведен в порядок, я решила осмотреть подвал. Согласно бумагам, там должен был находиться винный погреб. Возможно, там сохранилось что-то, что можно было бы продать, чтобы купить еды. Мои запасы подходили к концу, а медяков в кармане оставалось совсем немного.

Дверь в подвал находилась в углу за стойкой. Тяжелая, дубовая, с коваными железными петлями. Она была заперта на массивный засов. Видимо, предыдущий хозяин что-то там прятал. Я с трудом сдвинула заржавевший засов. Дверь отворилась с протяжным, похоронным скрипом, и в лицо мне пахнуло холодом и запахом сырой земли, вина и… чего-то еще. Странного, незнакомого. Сладковато-пряного.

Я зажгла масляный фонарь. Его тусклый свет едва разгонял мрак. Каменные ступени, скользкие от влаги, уходили круто вниз. Я сделала шаг, потом еще один, и оказалась в просторном сводчатом погребе. Воздух здесь был холодным и неподвижным. Вдоль стен тянулись стеллажи, на которых пылились бутылки. Дальше виднелись огромные бочки, покрытые паутиной.

Сердце забилось чаще от предвкушения. Если вино хорошо сохранилось, я смогу выручить за него неплохие деньги. Я подошла к ближайшему стеллажу, провела пальцем по бутылке, стирая слой пыли. И в этот момент боковым зрением уловила движение в дальнем углу погреба.

Я замерла, превратившись в слух. Сердце ухнуло куда-то в район желудка и забилось там частой, испуганной дробью. Мышь? Крыса? Я медленно повернула голову, поднимая фонарь выше.

Луч света вырвал из темноты фигуру.

Он сидел на одной из бочек, закинув ногу на ногу. Высокий, даже сидя. Худой, но в его позе не было слабости, только ленивая, хищная грация. На нем была дорогая, хоть и пыльная одежда из черного бархата. Черные, как вороново крыло, волосы падали на высокий лоб. Лицо было бледным, точеным, словно вырезанным из слоновой кости. Красивое. Жестокой, холодной красотой. Но глаза… Когда он поднял на меня взгляд, я отшатнулась. Глаза были темными, бездонными, и в их глубине мерцали золотые искры. Взгляд был тяжелым, презрительным, полным ледяного безразличия. Он смотрел на меня так, будто я была не человеком, а надоедливым насекомым, случайно залетевшим в его покои.

Я не могла дышать. Воздух застрял в легких. Это был не бродяга, забравшийся сюда в поисках ночлега. От него исходила аура силы. Темной, древней, опасной. Той самой, о которой шепотом рассказывали у камина, пугая детей. Магия.

Он медленно, с какой-то оскорбительной ленью, поднял тонкую аристократическую бровь. Его губы тронула едва заметная усмешка. И он заговорил. Голос был низким, бархатным, но от этого голоса по моей спине пробежал ледяной озноб. Он не повышал его, но каждое слово впивалось в сознание, как острый осколок стекла.

— Надеюсь, ты не собираешься шуметь, женщина. Я здесь медитирую.

Глава 2. Мой подвал — мои правила!

Секунда. Две. Три. Время растянулось, как патока. Я стояла, вцепившись в фонарь побелевшими пальцами, и не могла сдвинуться с места. Мозг отчаянно пытался обработать информацию, но отказывался верить в реальность происходящего. В моем подвале. В моем собственном, купленном на последние деньги трактире. Сидит. Невероятно красивый. И невероятно опасный. Мужчина. И заявляет, что я ему мешаю. Медитировать.

Первая волна ледяного ужаса, сковавшего мое тело, начала отступать, уступая место чему-то другому. Горячему, злому, обжигающему. Ярости. Что он себе позволяет? Кто он такой? Я сбежала от одного тирана, который хотел завладеть моим телом, чтобы попасть в лапы к другому, который захватил мой подвал? Нет. Хватит. С меня хватит.

Я сделала глубокий вдох, наполняя легкие сырым, холодным воздухом погреба. Мой голос, когда я заговорила, дрожал, но не от страха, а от бешенства.

— Медитируете? — переспросила я, вкладывая в это слово столько яда, сколько смогла. — Как мило с вашей стороны! Боюсь только, вам придется найти для своих духовных практик другое место. Например, ближайшую канаву! Потому что это — мой трактир!

Он даже не шелохнулся. Только насмешливая искорка в его глазах стала ярче.

— Твой? — он обвел подвал медленным, уничижительным взглядом. — Это нагромождение гнили и паутины? Весьма сомнительное приобретение. Впрочем, меня это не касается. Я был здесь первым.

— И первым отсюда вымететесь! — взвизгнула я. Кровь стучала в ушах, заглушая голос разума. Я видела перед собой только его высокомерное лицо, его презрительную усмешку. Я забыла о страхе, о странном запахе магии, о его пугающих глазах. Я была хозяйкой, чью собственность нагло захватили.

Я огляделась в поисках оружия. Ничего подходящего. Тогда я поставила фонарь на пол, выскочила из подвала и через мгновение вернулась, вооруженная самой крепкой метлой, какую только смогла найти. Я выставила ее перед собой, как копье, чувствуя себя до смешного глупо, но не собираясь отступать.

— Убирайтесь! Немедленно! Или я позову стражу!

— Стражу? — он рассмеялся. Тихим, безрадостным смехом, от которого у меня по коже поползли мурашки. — В этой дыре есть стража? Не смеши меня, женщина. И убери эту палку, пока не наделала глупостей.

— Это не палка, а метла! И я сейчас покажу вам, на что она способна! — я сделала выпад в его сторону.

Не успела...