Ледяной чертог для герцогини - Александра Гаршина

— Сколько мы уже едем? — это была моя первая фраза за долгий путь, во время которого я или спала, или смотрела в стену кареты.

— Девять дней, леди, — тихонько ответила Лиссина. Я изумлённо на неё глянула.

— Серьёзно⁈

— Да, леди. Через пару дней будем на месте.

— Хорошо.

«Даже не заметила, как прошло столько времени», — я отодвинула шторку с окошка, глядя на белоснежные просторы до самого горизонта.

— Это… Снег? — Тихо выдохнула, боясь поверить своим глазам. Куда же мы едем⁈ Неужели отец согласился выдать меня замуж за кого-то северного⁈

— Да, леди.

Просто не верится. Как он мог так поступить, зная, как я ненавижу холод⁈ Почему вообще согласился⁈

«Потому что сама так загадала», — тут же поняла я, стоило вспомнить, как именно я сформулировала желание. И что мне мешало нормально его высказать, с нужными именами⁈ Понадеялась на то, что к дочери обнищавшего графа больше никто не посватается? Вот и получила. Дурная была идея с этим желанием.

Я вздохнула, прикрыв режущий глаза пейзаж шторой. Откинулась на мягкую спинку, кутаясь в непонятно когда взявшийся шерстяной платок. И почувствовала, как замёрзла. Как затопило меня отчаяние, бьющееся в голове, будто птица в клетке. Как подступили вновь слёзы к глазам, которые я пыталась сдержать, закинув голову вверх. Нельзя плакать, хватит. Это ничего не изменит. Надо думать, как быть в сложившихся условиях. Учитывая, сколько времени уже потеряно, нужно срочно собраться с мыслями. Да я даже банально не готова по вещам к жизни на севере! А вместо этого сижу и страдаю! Нет уж, что сделано, то сделано. Обратно не повернёшь.

— Лиссина, папенька дал с собой монеты?

— Нет, леди.

Так, здесь уже пролёт. Значит, пока не окажусь у жениха, эту проблему не решить. Что ещё?

— Где все документы?

Горничная вытащила небольшой сундучок. Я приложила к нему руку, послала магический импульс. С тихим щелчком крышка откинулась. Меня интересовал только договор, который я быстро нашла и углубилась в чтение.

Оказалось всё довольно неплохо. Содержание есть, помощь родителям с их долгами тоже, за меня даны хорошие откупные. Даже интересно, зачем вдруг герцогу понадобилась? Без приданого, титул ниже, магия очень слабая. В чём его выгода? Если герцог окажется адекватным мужчиной, обязательно спрошу.

Остаток пути прошёл незаметно. Я строила планы, продумывала своё поведение. И дико мёрзла, несмотря на то, что Лиссина то и дело подкладывала горячие камни под мою скамью и кутала меня уже в несколько одеял. За окном пейзаж практически не менялся. Или занесённые искрящимся белоснежным одеялом поля, сливающиеся с горизонтом. Или зелёные ели, укрытые снегом, будто шапками. Изредка попадались постоялые дома, что располагались на широком тракте, и в которых мы останавливались перекусить или заночевать.

— Подъезжаем, леди, — услышала я крик кучера к завершению одиннадцатого дня пути.

— Лисси, подай зеркало, — тут же скомандовала служанке. Не секрет, что встречают по внешнему виду. А окрестности ещё успею посмотреть, жить мне здесь теперь долго.

На секунду в сердце ворвалась тоска, но я тут же её прогнала. Не сейчас, не время.

Сняла платок с головы, повернулась к горничной спиной. Пока она делала причёску, а я пыталась не отморозить уши, постоянно их растирая, оглядела себя в маленьком зеркальце. В целом видом осталась удовлетворена. Всё прилично, наряд чистый, статусный, а небольшая помятость допустима после долгого пути. Накинула лёгкий плащ, сомневаясь, что при такой погоде он сильно поможет. Я готова.

Карета, пошатнувшись, остановилась. Я дождалась, когда откроется дверь. Приняла предложенную кучером руку, спустилась. Ноги в лёгких сапожках моментально замёрзли, ледяной ветер прошёлся по открытым участкам кожи, покалывая, будто сотни иголочек.

«Если я здесь останусь в живых, то как минимум отморожу мозги и стану дурочкой», — мысленно истерически хохотнула, однако не позволила проступить на лице и тени недовольства. Плавно, не спеша, приблизилась к замку, у которого меня уже ждали выстроившиеся в шеренгу слуги. На самом крыльце, у дверей, стоял высокий мужчина. Чем ближе я подходила, тем отчётливей видела проступающее на его лице недоумение.

«Хотя бы не старик и не страшный», — промелькнула у меня мысль, когда я подошла почти вплотную. Присела в реверансе, прекрасно осознавая всё хуже работающей головой, что я ниже его по положению. Холод добрался, казалось, до каждой моей косточки, пальцев я уже не чувствовала, в голове всё плыло, зубы невольно стучали, как бы я ни старалась это сдержать.

— Светлого дня вам, милорд, — прошептала непослушными губами… И рухнула, уплывая в темноту.

Глава 3

Очнулась в незнакомой комнате. Сквозь щель в плотных бордовых шторах пробивались солнечные лучи. Трещали дрова в камине, наполняя жаром помещение.

— Лисси? — в полутьме разглядела фигурку служанки, которая дремала в широком кресле у окна. Девушка испуганно подскочила, приглаживая растрепавшиеся тёмные волосы.

— Леди, как вы себя чувствуете? — она подбежала ко мне, подала дымящуюся чашку.

— Что здесь? — я скривилась, почувствовав неприятный запах.

— Отвар лечебный с мёдом. Вы сильно замёрзли, заболели.

— Какое чудесное вышло знакомство, — шёпотом произнесла. Заткнула нос, залпом залив в себя эту горькую гадость, которой мёд нисколько не помог.

— И давно я так лежу?

— Нет, леди, мы прибыли вчера.

— Хорошо. Открой шторы и можешь пока идти.

— Леди, — девушка помялась, — милорд просил сообщить, когда вы очнётесь.

— Да что же такое, — тихонько выдохнула. Даже поболеть не даёт. — Лисси, помоги мне собраться.

Я встала, почувствовала, как холодный ветер прошёлся по ногам. Да уж, обувью здесь тоже явно стоит озаботиться. Только я даже не представляю, как выеду в город с тем количеством тёплой одежды, которая у меня есть. Точнее, которой у меня ровно ноль. Одна надежда, что жених вызовет мастера-сапожника и модистку во дворец, и желательно как можно быстрее. Иначе вдовцом он станет раньше, чем ему хотелось бы: ведь явно не просто так эта поспешность.

Умылась холодной водой, но старая привычка сделала только хуже. Если на юге прохлада помогала мне взбодриться поутру, то здесь она сыграла злую шутку. Я замёрзла ещё сильнее, несмотря на жар от камина.

— Лисси, теперь приноси для умывания только тёплую воду, — стуча зубами, велела служанке, пока она укладывала волосы в высокую причёску.

— Как скажете, леди.

Спустя минут десять я была готова принимать жениха и, наконец, нормально с ним познакомиться. Лисси проводила меня в гостиную, недалеко от моих покоев, и пошла докладывать хозяину замка. Я же в волнении