Ледяной чертог для герцогини - Александра Гаршина

— Светлого дня, милорд, — присела в реверансе сразу, как только герцог вошёл в комнату.

— Светлого дня, леди. Присаживайтесь, — указал он мне рукой на диван. Сам же расположился в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Я вспыхнула под внимательным взглядом, которым он, казалось, прощупал каждую клеточку моего тела, в нарушение всем правилам этикета. Во мне столько наглости не было, поэтому я просто разглядывала герцога из-под опущенных ресниц. Тёмные волосы зачёсаны назад, нос с небольшой горбинкой, чёткие скулы, лёгкая небритость. Возраст не больше тридцати. Лёгкая рубашка с закатанными рукавами открывала вид на накачанные руки. В карих глазах мелькали голубые искорки, явно давая понять: передо мной сильный маг. У слабых такого не было. Всё бы хорошо, вот только нет ничего общего с любимым.

Сердце тоскливо заныло, но я попыталась взять себя в руки. Нет смысла уже страдать по несбывшемуся, будущее определено, и оно рядом с этим мужчиной.

— Эледия, для начала ответь: почему ты вышла из кареты в таком лёгком одеянии? Если рассчитывала заболеть и сгореть от лихорадки вместо брака со мной, то очень зря. Лекари у меня прекрасные.

— Что вы, милорд! Просто на юге нет нужды в тёплых вещах, у меня их нет.

— Но я оставил твоим родителям с откупными и хорошую сумму на новый зимний гардероб. Почему они ничего не купили перед тем, как отправлять тебя?

— Возможно, из-за недостатка времени, милорд, — мягко намекнула на то, что о помолвке мне сообщили ночью, а выезд был уже на рассвете. Сам же явно такие сроки поставил!

— Целой недели на подготовку было мало⁈ — Он побарабанил пальцами по подлокотнику.

— Я всё это время была в пути!

— Я оплатил и портал из вашего графства в моё герцогство. На дорогу должно было уйти лишь день-два, от портального города до замка.

Я промолчала. Что на это можно ответить, если я и сама не знала? Но к родителям появились вопросы.

— Так, ладно, с этим разберёмся. Основное тебе закупят в городе из готового, позже сошьют новое. Праздника никакого не будет, на это нет времени. Церемония послезавтра, в храме при замке.

— Милорд, позвольте спросить. К чему такая спешка?

— Так надо. — Скупо ответил, поднимаясь. — Сегодня тебе принесут еду в твои покои, отдыхай. Завтра познакомлю со слугами и замком. Надеюсь, проблем ты не доставишь.

Он вышел из комнаты, а я откинулась на спинку дивана, скользя взглядом по тяжёлым портьерам. Что же, знакомство прошло неплохо. Подкупает то, что он позаботился о моём комфорте. Если, конечно, сказал правду: в брачном договоре эти моменты прописаны не были, надо спрашивать родителей. И прямо сейчас я этим и займусь.

Глава 4

'Матушка, отец. Как у вас дела? Я добралась, встретили меня хорошо. Вот только чуть не поймала лихорадку, пока ехала такой долгий путь без тёплых вещей. И к сожалению, не имела даже возможности купить их по дороге. Очень жаль, что этим никто не успел озаботиться.

Более того, по приезду в моих лёгких вещах и сапожках мне пришлось выходить из кареты и идти к замку. По снегу, в ужасный мороз. Хорошо, что у герцога прекрасный целитель, его зелье меня быстро поставило на ноги'.

Здесь я чуть было не добавила «несмотря на ваши надежды на обратное», так сильно меня затопила обида! Но всё же удержалась. Недолго подумав, решила не упоминать и про пропавшие деньги: сначала дождусь их ответа. Вдруг они сами что-то скажут?

Открыла почтовую шкатулку, сложила свёрнутую в трубочку бумагу, перевязанную лентой. Теперь надо ждать. Дома такая шкатулка обычно стоит у папеньки в кабинете, в котором он проводит очень много времени. Поэтому я надеялась, что он быстро увидит и даст ответ.

Спустя несколько минут резную шкатулку на секунду охватило бордовое сияние. Письмо забрано адресатом. Я вскочила, обходя комнату круг за кругом. Переложила с места на место гребни, ленты и бархатные футляры с немногочисленными, положенными по статусу, драгоценностями. Оборвала лепестки у белоснежных цветов, стоящих в вазе на туалетном столике.

«Так, хватит, успокойся!» — приказала, почти силой заставляя себя вернуться в стоящее у широкого окна кресло. Закуталась в плед, кинула взгляд на улицу. Непривычная белизна, переливающаяся от лучей уходящего солнца, почти слепила.

Со вздохом отвернулась, уставившись на красно-оранжевое пламя в камине. Интересно, здесь вечная зима? Или, всё же, мне повезёт хоть иногда видеть зелень травы и буйное цветение деревьев, ощущать тёплый ветер, ласково касающийся лица и рук, слышать шёпот листьев и заливистую трель птиц? А ведь я, раздавленная всем происходящим, даже не выяснила, в какой части нашего огромного королевства очутилась! Раз поездка занимала всего десяток дней, значит, не на самом севере.

Тут я краем глаза увидела вспышку голубого цвета от шкатулки, стоящей рядом на столе. Потянулась, послала магический импульс, откидывая крышку.

Буквы, написанные неровным, резким почерком отца, меня поразили. «У нас всё хорошо. Рад, что добралась».

Серьёзно, это всё⁈ То есть ни слова о моём здоровье, о вещах, о причинах отправить меня так, что чуть меня не довели до лихорадки⁈

«Я знаю, что герцог вам выделил деньги…» — капля чернил сорвалась с пера, оставив жирную кляксу. Я смяла лист дрожащими руками, взяла новый. Выцарапывала аккуратные буковки, как меня учили, но они прыгали по бумаге, выдавая волнение.

— Нет, так не пойдёт, — глухо пробормотала, смяв очередное незаконченное письмо. Как меня в детстве учила нянюшка?

Закрыть глаза. Расслабиться. Сделать глубокий вдох. Медленно выдохнуть. Повторять до тех пор, пока не почувствую спокойствие. И считать.

Унять дрожь мне удалось только на тридцатом вдохе. Решительно пододвинула себе новый лист, вновь начиная письмо.

«Отец, я сегодня разговаривала с герцогом. Он сообщил, что дал неделю на подготовку к поездке, оставил деньги на проход порталом, а также на тёплые вещи. Откупных, что он заплатил, вам хватило бы и покрыть долги, и жить. Я бы тоже выделяла вам со своего содержания на восстановление герцогства. Почему вы так поступили? Я даже не могла купить себе в дороге хотя бы тёплый плащ и сапоги!»

В этот раз письмо было забрано адресатом моментально, но ответа не поступило даже спустя час. Я смахнула злые слёзы, скатившиеся по щекам.

— Лисси!

— Да, леди? — она тут же выбежала из смежной небольшой комнаты, отведённой во всех покоях для горничных.

— Принеси мне ужин. И приберись