Ледяной чертог для герцогини - Александра Гаршина

— Конечно, леди.

Пока служанка проворно выполняла поручения, я отчаянно пыталась не скатиться в жалость к себе. Прекрасно осознавала, что это губительное развлечение, потому старательно переключала мысли на что-то другое. Ну вот, например, о вещах бы подумать. Список необходимого составить. Имеющийся гардероб явно не подойдёт даже для замка с его холодными коридорами и скользящим по ногам сквозняком. Не говоря уже про улицу.

Начало дела прервала появившаяся служанка с полным подносом, а я вдруг осознала, насколько голодна!

Первая же тарелка с дымящимся супом… И нет, что-то уже не голодна. Золотые кружочки жира так обильно покрывали поверхность бульона, что меня чуть не стошнило! На горячее оказалось не менее жирное мясо, пропитавшее сочащимся соком даже лежащие рядом овощи.

— А нет чего-то полегче? — жалобно спросила, боясь открывать крышку третьего блюда.

— Простите, леди, — пискнула служанка, — я спрашивала на кухне, ничего лёгкого тут не готовят. Сказали, жирная пища легче помогает перенести холод.

— Передай им, чтобы завтра мне приготовили нормальную еду на завтрак. Я не собираюсь это есть!

Крышку оставшегося блюда я всё же подняла. Там оказались горячие свежие булочки, смазанные… Конечно же, толстым слоем сливочного масла. Но здесь хоть проще снять излишки. Что я и сделала, запив всё это горячим мятным чаем. Да уж, сложно мне здесь будет. Первый же день, и уже ввязываюсь в противостояние с кухней.

Вернулась, было, к списку, но внезапно услышала стук в окно. Нахмурилась, подошла ближе, сразу не разглядев, кто умудрился дотянуться до второго этажа. Но когда открыла украшенное морозными узорами окно, впустив холодный воздух…

— Риедлен⁈

Глава 5

— Что ты здесь делаешь? — прошептала, помогая ему залезть в комнату. — С ума сошёл⁈ А если бы упал, по обледеневшим веткам ползти! — Я кинула взгляд на заснеженное дерево, по которому он пробрался.

— Ну не упал же, — он улыбнулся, взлохматив волосы с тающими снежинками. — Я пришёл за тобой!

— Что это значит? — Озадаченно замерла. Но уже через несколько секунд кинулась к дверям покоев, задвигая щеколду. Ещё не хватало, чтобы у меня в комнатах постороннего видели!

— Мы же созданы друг для друга, — жарко зашептал мужчина, приближаясь ко мне. — Давай сбежим, пока не поздно! Пока ты незамужняя. Будем жить вдвоём, как и хотели, как планировали. Ну и пусть без благословения родителей! Но мы же будем счастливы!

Он напирал, я отступала, пока не упёрлась в стену. Замерла с быстро колотящимся сердцем. В голове испуганными пташками метались мысли, надежды, воспоминания о проведённом вместе времени.

— Ну же, решайся, пончик, — он потянулся к моим губам. Я зажмурилась, пытаясь призвать все остатки здравого смысла. Сердце умоляло пойти с ним, но…

— Прости, — отклонила голову, отчего его губы лишь слегка мазнули меня по щеке, оставляя влажный след. — Я не могу.

— Что значит не можешь? Я за тобой сюда столько ехал! Мы же всё продумали, какая у нас будет жизнь, какие дети! — Он попытался меня обнять, но выскользнула, отбегая к кровати. Перед глазами всё плыло. Если бы кто знал, как тяжело было отказывать! Но…

— Родители останутся в огромных долгах.

— Я погашу!

— Нас больше не примут в высшем свете! Это убьёт моих родителей, так нельзя!

— Но это же мелочи, которые не должны встать на пути настоящей любви! — мой возлюбленный снова кинулся ко мне. Мне понадобилась огромная сила духа, чтобы отскочить. Я не должна. Нельзя забывать. Я уже помолвлена.

— Прошу тебя, пончик мой, пошли со мной! — Умоляюще воскликнул Риедлен. —

Мы будем счастливы вместе!

— Прости, — я отвернулась, изо всех сил сдерживая слёзы. — Тебе лучше уйти. Я не пойду против родителей. — Как я ни старалась, но голос сорвался. Я зажала рот ладонью, сдерживая всхлипы. Спустя минуту тишины я услышала, что мужчина выскользнул на улицу. Кинулась к открытому окну, убедилась, что он спустился без неприятностей. И рухнула на пол, разом растеряв все силы. Они все ушли на то, чтобы не поддаться, не сбежать, как требовало сердце, как шептали мне все мои эмоции! Но я послушная дочь. И просто не могла поступить по-другому. Мне придётся отказаться от своей любви.

Ночь прошла в слезах. Забылась тревожным сном я лишь под утро, но уже спустя пару часов меня разбудили.

— Леди, милорд хочет вас видеть к обеду, — виновато сказала Лисси, распахивая тяжёлые портьеры и впуская в комнату солнечный свет.

— Хорошо. Скоро встану, — сипло ответила, свернувшись под одеялом. Вылезать не хотелось. Ничего не хотелось. Но я давно приучилась делать то, что надо. Аристократам поблажек нет, что бы ни думали обычные люди. Мы не принадлежим себе и своим чувствам. Потому спустя пять минут я уже умывалась, одевалась, ёжась от холода. Лисси сделала несколько примочек на лицо, с которыми я сидела в кресле у камина, ожидая, когда спадёт краснота и припухлость. Внешний вид всегда должен быть идеальный. Правило, выдолбленное ещё с детства. Никогда нельзя дать понять, что что-то не так.

К обеду я была готова. Бросила на себя взгляд в зеркало и осталась полностью довольна увиденным. Ни следа от всплеска эмоций. Всё идеально, как и положено.

Глава 6

Я не спеша следовала за Лисси, постоянно осматриваясь. Стены коридора были сплошь завешаны родовыми портретами. На полу пролегала синяя ковровая дорожка, с обеих сторон стояли высокие вазоны и горшки с цветами. В этом, левом крыле второго этажа, были только покои мои и жениха. В правом располагались гостевые покои для членов семьи. Это было стандартное расположение для аристократии, и меня порадовало, что хотя бы здесь меня не ждут изменения. На третьем этаже, значит, будут располагаться гостевые покои. На первом бальный зал, кабинет, библиотека, столовая, кухня, музыкальная комната и курительная для мужчин. Только одно здесь было не по стандарту: как поведала мне Лисси, комнаты прислуги и хозяйственные были тоже на первом этаже. Хотя в основном по королевству они располагались за пределами замка, на заднем дворе, и отстраивался на это им целый дом, разделённый на комнаты.

Впрочем, местное правило я вполне могла понять: если люди будут часто бегать по морозу, так и до лихорадки недолго.

Я спустилась по широкой лестнице с резными перилами, покрытой красной ковровой дорожкой, и оказалась в холле. Огляделась. Мраморный светлый пол блестел от чистоты, на бежевых стенах висели позолоченные канделябры и стеклянные шары для магических светлячков. Ни пылинки не было на них видно — что же, прислуга своё дело