Ледяной чертог для герцогини - Александра Гаршина

Поёжившись от холода, продолжила путь. Со всеми помещениями познакомлюсь позже, сейчас же хотелось побыстрее дойти до столовой и погреться. И попытаться поесть. Настроения на это не было, но я не ела уже долго, а так нельзя.

Столовая была в два раза меньше, чем у меня дома. И это я тоже вполне могла понять, отапливать так проще.

— Милорд, — я сделала реверанс, склонив голову.

— Светлого утра, Эледия. Хорошо спала?

Я приняла поданую руку.

— Да, спасибо, милорд. И вам светлого утра.

— Завтра мы уже станем мужем и женой. Пора называть меня по имени.

— Как скажете… — я запнулась, — как скажешь, Вирен.

Мужчина отодвинул мне стул, я присела. Расстелила на коленях белоснежную салфетку. К счастью, нас было только двое — во главе стола герцог и я по правую руку — поэтому не было нужды поддерживать беседу.

С большим облегчением я увидела, что кухарка прислушалась к моей просьбе, хоть и всё равно блюда сделала не настолько лёгкими, как я привыкла. Каша с небольшим кусочком сливочного масла, поджаренный хлеб с паштетом, свежие овощи, приправленные чем-то ароматным. Я запихнула в себя всего по немногу, вяло погоняла вилкой по тарелке зелёную горошинку.

— Я уже отправил служанку в город за вещами для тебя, — герцог начал разговор лишь тогда, когда подали чай и десерты.

— Спасибо.

— Сейчас познакомишься со слугами и примешь управление замком. К торжеству всё готово. Платье тебе принесут. Если есть какие-то пожелания к празднику, сообщи экономке.

— Их нет.

Герцог усмехнулся.

— Я так и думал. Пошли.

Я приняла предложенную руку, ухватившись за локоть жениха. Мы вышли в холл, где моментально кожа покрылась мурашками от холода. Вирен это заметил, покосился на меня, но ничего не сказал.

Вдоль лестницы уже выстроились в две шеренги слуги. По этикету я им должна была быть представлена в момент приезда, но мой обморок спутал все планы. Герцог представил меня, как новую хозяйку замка, слуги поклонились.

— Кабинет твой уже должны прибрать. Можешь встретиться с экономкой там. Она и покажет замок.

— Ты же хотел это сделать сам? — Вспомнила я его вчерашние слова. Не сказать чтобы я расстроилась замене — но мужчина не должен нарушать слово.

— Планы изменились.

— Как скажешь, — я пожала плечами. Но большой минус мыслено ему поставила. Ох, папа, куда же ты меня отправил…

Кабинет мой располагался рядом с покоями и был… Пустым. Практически. Дубовый стол, массивный стул, зажжённый камин, и на этом обстановка заканчивалась. На невесте герцог всё-таки сэкономил. А может, никаких денег он родителям и не давал, а я зря папе возмущения писала? Но тогда он бы что-то ответил.

Я села на неудобный стул, поморщилась. Нет, это не дело, надо всё менять. Надеюсь, герцогу хватит благородства выделить на это средства.

— Леди, вы готовы осмотреть замок? — На пороге появилась высокая худая экономка. Тёмные волосы собраны в строгий пучок, ровная осанка, прямой взгляд, идеальный реверанс. Она явно из какого-то обедневшего аристократического рода. Такое не порицалось, но было редкостью.

— Готова.

Выходить из тёплой комнаты в холодные коридоры не хотелось. Но лучше изучить всё сегодня.

В целом замок впечатлял. Везде очень много цветов и зелени, на стенах портреты и картины, смешанное освещение: магические шары и свечи. В подвальном помещении даже была купальня с горячими источниками! В том, что замок располагался на горе, определённо были свои плюсы.

Глава 7

Утро началось непривычно рано. Меня подняли уже на рассвете и потащили в купальню. Пока слуги в несколько рук обмазывали меня различными отварами и мазями, пока промывали и сушили волосы, мне некогда было думать, что настал самый поворотный день в моей жизни. Но когда из пополнившейся вчера гардеробной вынесли подготовленное свадебное платье, пришло это понимание.

Оно было очень красиво — украшенный драгоценными камнями корсет, по поясу и подолу пышной юбки вилась серебристая вышивка в виде морозных узоров, украшенная мелкими сапфирами. Но это не то, о котором я мечтала.

Слуги повесили платье и вышли, оставляя меня одну на час. По традиции в это время родственники и друзья невесты заходили, одаривали её, поздравляли. Точно так же и жених в своей комнате оставался на этот час без слуг, только с поддержкой близких. Но ко мне здесь заходить было некому. Этот час я проведу в полном одиночестве. Я села в кресло, совершенно неаристократично поджав под себя ноги. Обхватила руками плечи, покрытые мурашками от страха и переживаний. В глазах всё плыло, но я сдерживалась, не даваясь пролиться ни одной слезинке. Конечно, как у любой девушки, у меня с детства были мечты, как именно должен пройти этот день. Но как любая аристократка, я понимала, что он может пройти не так, как в мечтах. Что муж будет не любимый, а «подходящий»; что декорации будут другие; что гости будут приглашены не для поздравлений и поддержки, а потому, что их нельзя не пригласить.

Но мне и в страшном сне не могло присниться, что моя свадьба будет такой. Без гостей, без праздника, и главное: в одиночестве. Раньше на чужих свадьбах я видела, что часа прощания бывает мало. Сейчас же каждая минутка тянулась, словно вечность. Я не отводила взгляда от платья, а видела на его месте то, о котором мечтала. Лёгкое, летнее, цвета золота, без лишних украшений.

Подняла голову к потолку, пытаясь проморгаться. Не должна будущая герцогиня идти к алтарю с красными заплаканными глазами, надо брать себя в руки. Но, боги, как же это сложно!

Услышав стук по стеклу, я испуганно подскочила. Кинулась к окну, распахнула.

— Что ты здесь делаешь⁈ — Оглядела заснеженный сад, убедилась, что он пуст. Помогла Риедлену забраться в комнату. — Я же тебе уже всё сказала! Договор подписан, я не могу пойти против воли родителей!

— Но разве ты меня не любишь⁈ У нас последний шанс сбежать! Прошу, пошли со мной! — Он схватил меня за руку, притягивая к себе.

— Мне больно! — прошептала, пытаясь освободить запястье. — Не терзай моё сердце, молю тебя, мне и так непросто!

Возлюбленный слегка ослабил хватку.

— Эледия, ты не можешь выйти замуж за этого герцога! Он же тебя не любит, ты будешь несчастлива!

— У меня нет выбора, как ты не понимаешь⁈ Это мой долг!

— Выбор есть всегда! — Риедлен резко наклонился, впиваясь в мои губы. Я попыталась его оттолкнуть, но в этот момент хлопнула дверь комнаты.