Брачный метод миссис Прайс - Марина Григорьевна Халкиди

Миссис Прайс переняла у своего первого супруга помимо любви к строгому распорядку, также любовь к физическим упражнениям. И каждое утро она начинала день с разминки и пробежки в парковом саду. Дворецкий, мистер Лукас, любил заниматься в то же время. И чтобы не мешать друг другу, они поделили, после нескольких споров, правда без повышения голосов, сад на две половины. И каждый занимался в своей части. Миссис Прайс вскоре после своего появления в поместье заставила и воспитанниц начинать день в семь утра. И хотя барышни после вялых упражнений торопились упасть в объятия сна, их ожидало купание и легкий завтрак.

Агата выравняла дыхание, вспомнив, что она всегда должна быть безупречна, если желает выйти удачно замуж, ведь:

- Муж не должен догадываться о недостатках супруги. Если у девушки кривые зубы, она должна улыбаться так, чтобы не продемонстрировать своего недостатка. А лучше улыбаться, не размыкая губ. Если у нее косоглазие, то стоит смотреть потупив взор. Недостатки фигуры можно скорректировать с помощью наряда. Маленький рост каблуками, при высоком росте лучше чаще сидеть и смотреть на мужчину снизу вверх — они это любят. А стоя лучше немного сгибать колени, дабы не возвышаться над сильным полом. И вести себя порой так, чтобы мужчины пытались вас разгадать. Таинственность только разожжет мужское любопытство.

Катрин из сестер была единственной, кто не верила ни одному слову миссис Прайс о браке, но она, как было сказано ранее, и не стремилась к замужеству, привыкнув распоряжаться самостоятельно своими помыслами, телом и средствами. Поэтому она редко вмешивалась в воспитание сестер, полагая, что дважды побывавшая замужем наставница как минимум в два раза лучше ее разбирается в вопросах брака. К тому же, ей порой претило заявление, что женщина должна поддерживать в мужчине уверенность, что именно он центр вселенной, а женщина всего лишь произошла из его ребра и должна быть лишь его придатком.

«Видно лишнего», если исчезновение ребра мужчина и не заметил, порой бубнила Катрин себе под нос, возмущаясь той роли, которую отводило женщине общество, церковь и традиции.

Но вмешиваться в воспитание сестре Катрин не спешила. Напротив, она поддерживала их желание выйти замуж. Поэтому Агата и Софи во всем прислушивались к советам наставницы. И если она сказала не потеть — они были готовы идти так, чтобы их кожа не покрывалась испариной.

В магазинчике готовой одежды у миссис Лоуренс в это утро, когда сестры Крейн выбрались в город, было непривычно оживленно. Местные дамы разных возрастов уже собрались в большой улей, чтобы посплетничать.

К сожалению, жизнь у женщин в Глостер была довольно скучна и однообразна. Они пытались ее разнообразить приемами, балами, званными ужинами, обедами, прогулками, посещением магазинов и конечно же сплетнями. Причем дамы не видели ничего предосудительного в навешивании ярлыков своим же знакомым или же высказывая громкое «фи» очередной шляпке миссис Лемикс, делавшей ее похожей на птицу, или же обсуждая мистера Флокса, который в очередной раз заснул во время службы в церкви, захрапев особенно громко в самый ответственный момент проповеди. Более юные барышни обсуждали конечно же мужчин. Они строили предположения, кого же они первыми внесут в танцевальную книжку на следующем балу.

В магазинчике у миссис Лоуренс всегда было много посетительниц, но сегодня в нем было не протолкнуться от женских пышных юбок, шляп, различных ароматов духов и разговоров.

Юная Софи прыснула от смеха.

- Прямо как наш птичий двор. Все кудахчет и ничего не понять.

Агата ответила на шутку сестры скупой улыбкой, на корню подавляя желание рассмеяться вслух. Но дамы в магазинчике и впрямь напоминали даже не курятник, а скотный двор. Ведь миссис Эльс вместе с дочерьми своими вытянутыми лицами напоминали коз, а миссис Дели пухлыми щеками порой издавала звук очень похожий на похрюкивание. А вот миссис Тум и впрямь кудахтала как курица.

Но все эти сравнения промелькнули в голове Агаты, которая продолжала играть свою роль — идеальной девушки. Ведь по признанию всех мужчин Глостера и прилегающих усадеб она была чудо как хороша. Ее волосы золотого цвета приковывали взгляд, как и правильные черты лица. Светлую, однако, без веснушек кожу и аккуратный нос она унаследовала от своей матушки. А вот чувственные пухлые губы и зеленые глаза от прадеда, который, если верить слухам, был настоящим сластолюбцем и покорителям дамских сердец. В результате чего он закончил свою жизнь в очень раннем возрасте, оставив после себя молодую вдову. Его жизнь оборвала дуэль. И защищал он увы не честь жены, а бился на шпагах за свою возлюбленную. Конец лорда Крейна был печален, а род был лишен титула за вскрывшиеся после кончины лорда махинации. Эту страницу истории пытались забыть все Крейны. Но даже отъезд из Глостера деда девушек не уменьшил интереса к событиям далекого прошлого.

Так что супруги Крейн по возвращению в Глостер были взяты в осаду. Соседи спешили засвидетельствовать свое почтение, помня то время, когда половина Глостера и его земель принадлежала лорду Крейну. Правда все же прошедшие годы уменьшили интерес, да и молодая и при этом решительная хозяйка поместья старшая сестра Крейн из-за своего прямоты многим не нравилась. И лишь старик Флетчер, отметивший свое столетие, порой бормотал себе под нос, что мисс Катрин пошла в прадеда характером и ждал от нее поступков, присущих ее предку. И благоразумие девушки он считал только маской, подозревая что авантюрная сущность Крейнов еще проявит себя.

Что же касается Софи, которая, казалось, проигрывала во внешности старшим сестрам, по мнению многих, была предпочтительнее в беседе, нежели Агата и тем более Катрин. И молодые парни порой предпочитали общество этой юной, веселой и милой малышки, опасаясь красоты ее средней сестры и острого язычка старшей мисс Крейн.

- Софи, не забывайся, - тихо, но укоризненно произнесла миссис Прайс, услышав упоминания скотного двора, да еще в сравнении с местными куриц… местными дамами.

Софи уныло кивнула, вспомнив, что они не просто так отправились в город, а вышли на тропу войну, которую испокон веков ведут женщины в поисках брачных уз.

Так что другие сверстницы в этой войне были соперницами. А заканчивалась баталия взятием в плен обеспеченного и желательно титулованного пленника.

Миссис Прайс обладала гренадерской фигурой, так что она с легкостью растолкала других дам и пробилась к мисс Стобс, которая и собрала вокруг себя воркующих дам.

- Настоящий лорд, из самой столицы. Как посмотрел на меня, я