Ведьма и драконий военачальник - Алекс Найт

Глава 1

/Ведьма/

Три месяца назад.

«Какая же ты растяпа, Рени!», — ругала я себя раз за разом, пока бежала по кажущемуся бесконечным коридору.

Сегодня должна была состояться моя встреча с императором и императрицей Кириуса — страны драконов. Это была огромная честь и шанс, от которого зависело многое в моём будущем, но день не задался с самого утра. Сначала я пролила шампунь на приготовленное платье, потом поскользнулась на нём и упала, а после ещё и задержалась в дороге из-за аварии с каретой. Мой сопровождающий назвал возникшую по пути ситуацию «пробкой» и сказал, что для столицы такое обычное дело, но меня это ничуть не успокоило, только расстроило сильнее.

И вот теперь я мчалась по дворцу в мятом платье, с распущенными волосами и паникой на лице, надеясь всё же не опоздать окончательно.

— Мисс Санглер? — уточнил секретарь, когда я буквально влетела в приёмную императора.

В отличие от меня, мой сопровождающий даже не запыхался и казался свежим. Ох уж эти военные драконы! Надо было наплевать на гордость и позволить ему меня донести, но я упрямо бежала сама. В итоге взмокла, да и волосы растрепались. Боюсь представить, как выгляжу.

— Кто? — растерянно переспросила я.

— Рени Санглер? — повторил секретарь.

— А, да, я Рени, — подтвердила я, пытаясь выровнять дыхание.

Почти вся моя жизнь прошла в Акрии, на родине ведьм, я пряталась в зачарованном лесу от инквизиции. Там редко вспоминали про фамилии и документы: мы жили по законам природы, а не бумаг.

— Вас ожидают, проходите. — Поднявшись из-за стола, секретарь двинулся было к двери.

— Я сама, не утруждайтесь, спасибо, — протараторила я, подлетая ко входу, и вошла в помещение.

И только когда три пары глаз обратились ко мне, поняла, что забыла постучаться.

«Какая ты дурочка, Рени!» — мысленно простонала я.

— Прошу прощения, что задержалась, — выговорила я как можно чётче и склонила голову. — Я попала… в бутылку. Ой… на дороге случилась… задержка!

Лицо вспыхнуло от смущения, и я не нашла в себе силы сразу выпрямиться.

Какой ужас!

— Рени, мы вас ждали, — раздался нежный голос, и мне стало чуть легче от теплоты его звучания.

Это помогло собраться и выпрямиться.

Император, императрица и, судя по всему, мой будущий начальник расположились в мягкой зоне кабинета за чаем. В комнате царила спокойная, доброжелательная атмосфера. Сквозь высокие окна лился солнечный свет, а светлое дерево и тёплые бежевые оттенки в оформлении делали помещение удивительно уютным.

— Проходи же, садись, — махнула рукой императрица Джослин Вилдберн, поднимаясь с софы.

Оба мужчины тоже встали, и комната будто уменьшилась в размерах от мощи их аур и высоты роста.

Я поспешила приблизиться, чтобы не заставлять их ждать.

— Вот мы и встретились лично, Рени.

Императрица — миниатюрная брюнетка с добрым взглядом зелёных глаз — тепло пожала мою руку, улыбаясь с расположением. Именно она первая связалась со мной, попросила помощи в создании магического столба, организовала мой приезд и пригласила меня на эту встречу.

— Рад знакомству, мисс Санглер, — улыбнулся мне и её супруг, сильнейший маг мира, Итан Вилдберн.

Он был ледяным, как внешне, так и в содержании своей магии. Короткие отведённые на бок белые волосы, прекрасное, но строгое лицо. И необычные глаза: один синий, а другой чёрный, вобравший в себя мглу, яд из Разлома, который Вилдберн сумел приручить и подстроить под себя.

Так хотелось изучить его тело через прикосновение, понять, как идёт ток крови в его теле, в котором живёт мгла, но я, конечно, не решилась, лишь пожала его руку и развернулась к последнему мужчине.

Все трое были в военной форме, но на нём она смотрелась особенно строго — будто сама тьма стала тканью. Наверное, дело было в коротко остриженных чёрных волосах и пронзительном взгляде ярко-голубых глаз. Этот взгляд будто прошёлся по мне насквозь, заставив внутренне поёжиться. Лицо у него было правильное, с чёткой квадратной линией челюсти, и совершенно невозмутимое, только жёстко сжатые губы выдавали недовольство.

— Жнец высшего ранга Аарон Сеймур. И я рад знакомству, мисс Санглер. Вы будете работать под моим началом.

Я ему явно не понравилась, что невероятно расстроило.

— И мне приятно… То есть для меня честь познакомиться с вами, император, императрица, жнец Сеймур, — протараторила я, пытаясь исправиться.

Ведьмы не покидали Акрии, жили в гармонии с природой, являясь продолжением стихии. Но теперь мир нуждался в нашей помощи, и мы были вынуждены оставить родные края. Только вот понимание важности этой миссии не добавляло мне ни знания дворцового этикета, ни умения непринуждённо беседовать с правителями. Я и без того всегда была застенчива, а после такого появления и вовсе растерялась.

— Присаживайтесь, мисс Санглер, — жнец Сеймур внезапно подал мне руку.

Я взялась за неё, и он помог мне сесть в соседнее с ним кресло. Император с императрицей опустились на свои места и переглянулись. Мне почудилось: в ледяных глазах Вилдберна промелькнула нежность. Его всегда описывают как холодного и безупречно сдержанного мужчину, но ходили слухи, что брак с наследницей свергнутого императорского рода заключён по любви, а не из политических соображений. И в этот миг я поверила в их любовь.

— И, Рени, надо говорить: «попала в пробку», а не «в бутылку», — шепнула мне императрица.

— Я запуталась. Простите, пожалуйста, — прошелестела я, прижимая ладони к вспыхнувшим щекам.

Хуже впечатление произвести было просто невозможно!

/Военачальник/

— Ничего страшного, Рени, мы понимаем, что вы не привыкли к большим городам, — успокаивающим тоном произнесла Джослин.

Целительница по призванию, она всегда была добра к окружающим.

Ведьма сразу опустила руки на колени, выпрямилась и благодарно улыбнулась. Я про себя тяжко вздохнул. Понимал, что придётся иметь дело с гражданской, но надеялся увидеть кого-то более собранного и сильного. Не понимаю, почему выбрали именно её, если ведьмы сформировали в Кириусе хоть и небольшой, но ковен?

Рени Санглер производила впечатление сплошного недоразумения: робкая, растерянная, да ещё и, похоже, совершенно не умеющая распоряжаться временем. Невысокая, хрупкая и слишком заметная для военного городка, где большую часть гарнизона составляют мужчины. С её характером это могло стать настоящей проблемой.

— Я обычно более собранная, — тихо произнесла она, словно уловив ход моих мыслей. — Сегодня не день, а калейдоскоп бед.

Светло-зелёные глаза, цвета молодой весенней листвы, были полны искреннего раскаяния. На светлой коже, усыпанной золотистыми веснушками, проступил румянец. Непокорные рыжие