Практика для двоих, или Поцелуй по ошибке - Ольга Ярошинская

— Малин! — удивился привратник, завидев меня. — Вот уж не думал, что ты и сегодня захочешь позаниматься. Иди, веселись. Или ты решила поцеловать меня этой ночью? Мало ли, сплетенная магия…

Он довольно засмеялся, пригладил усы, а я вежливо улыбнулась в ответ.

— Я ненадолго, — пообещала ему и прошла в хранилище.

Внутри я ориентировалась неплохо — подготовилась заранее. Но мимо сектора со скверными растениями я бы в любом случае не прошла. Оттуда тянуло тяжелым запахом, вроде скисшего молока, и белый туман плавал клочьями по коридору. На стеллажах стояли емкости, все подписанные и пронумерованные: ежица плотоядная, егоза шипоногая, клювчик… Я взяла с полки пустые пузырьки и набрала семян про запас — пусть будет. Но того, что мне было нужно, я не нашла. Алая смерть, сердечник, самое ядовитое растение в мире, цветок, которого боится даже скверна, был выращен травниками в оранжерее. Малин писала по нему курсовую и получила отлично. Где же он?

Я перебрала все склянки и коробочки, а потом догадалась заглянуть в картотеку. Выдохнула с облегчением, обнаружив аккуратный и строгий архив. Нашла карточку в верхнем ящике, достала.

«Высокая степень опасности… Запрещен для распространения или продажи… Уничтожен.»

Руки задрожали, буквы расплылись перед глазами. Уничтожен?! Я нашла дату. Сегодня? Не может быть!

Запихнув карточку назад и захлопнув ящик, я кинулась в оранжерею. Здесь туман стал густым как кисель, а запах мигом пропитал всю одежду. Колючки рвали мой плащ, петли лиан дергали волосы. Я потерянно бродила между рядов растений, пока не увидела кадку, в которой плавали красные лодочки лепестков. Белый туман огибал их, словно боясь коснуться.

Я надела перчатки, собрала лепестки в приготовленную загодя коробочку и спрятала ее в карман плаща. А увидев свое отражение в черной глади воды, вздрогнула. Срок оборотного зелья стремительно истекал: волосы светлели, черты менялись, я превращалась в саму себя.

Натянув капюшон чуть не до носа, я торопливо покинула хранилище, отвернувшись от усатого охранника. Пусть думает, что Малин спешит на свидание. Дорога вывела меня к главной площади, где танцы были в разгаре, и я увидела высокую фигуру Роско. Он будто высматривал кого-то. Неужели все еще ищет Малин?

От греха подальше я обошла танцплощадку и поспешила к выходу с территории академии.

* * *

Роско выругался и смял стакан с брусничным соком. Как найти эту девчонку, если он даже не знает, как она выглядит на самом деле? Она зачем-то приняла облик Малин, но была совершенно другой. А поцелуй с ней словно встряхнул мироздание, и Роско был точно уверен: она нужна ему, очень. Да, он не знал ни ее имени, ничего, но она ему необходима.

— Роско! — Гус появился рядом, пошатываясь и обнимая какую-то девку, будто не от избытка чувств, а чтобы окончательно не упасть.

Роско окинул быстрым взглядом его спутницу: на шее болтается сползшая маска, грудь едва выпирает под платьем — не та.

— Я думал, ты занят сегодня, — сказал друг. — Хвастался, что у тебя тайное свидание с какой-то недотрогой. Она что, тебе не дала?

Роско поморщился и неопределенно качнул головой. Да, у него планировалось свидание с Малин, и она намекала, что на этот раз не прочь дойти до конца, но ему уже не хотелось.

— Да ты счастливчик, — завистливо вздохнула девчонка, на которую опирался друг. — Такая удача — найти истинную любовь.

— Ты о чем? — не понял Роско, выбросив смятый стакан и взяв другой.

— Ну как же, — улыбнулась девушка, сверкнув щербиной между зубами. — У тебя на запястье метка. Сплетенный знак. Разве нет?

Роско машинально повернул руку, пролив брусничный сок на брусчатку и заляпав Гусу штаны.

— Э, друг, ты чего?..

На запястье правой руки и правда появился знак — зеленый листик и пара тоненьких завитков.

— Хватай ее и тащи в храм, — посоветовала девушка. — Вы созданы друг для друга.

— Жениться? — с ужасом ахнул Гус. — Роско, не надо!

— Это будет благословенный союз! — возмутилась щербатая, повернувшись к нему. — Ты что, не веришь в истинную любовь?

— Верю, — тут же согласился Гус. — Давай-ка пойдем в укромное местечко — вдруг и у нас с тобой что-то получится…

— Стоять, — скомандовал Роско, схватив девушку за плечо. — Что еще ты об этом знаешь?

Она пожала плечами, стряхнув его руку, и одарила Гуса благосклонной улыбкой.

— Да это все, в общем-то, — нехотя сказала она. — Вроде обещания от богов, что с ней ты будешь счастлив. Что там еще — сильный дом, здоровые дети… Так кто она?

— Если б я знал, — с тоской вздохнул Роско.

— Стой, это как? — заинтересовался Гус. — Ты даже не узнал ее имя?

— Хуже того, я без понятия, как она выглядит, — ответил Роско, обводя взглядом толпу. — Дама была под оборотным зельем. Выглядела как… другая дама.

— Так, может, это она и была.

Роско качнул головой.

— Запах, вкус поцелуя, грудь, — перечислил он.

— Что-то ты все-таки знаешь, — осклабился друг и деловито уточнил: — Хорошие сиськи?

Лучшие в мире. Как раз по его ладони. И все остальное как раз. А потом она заколдовала его и удрала, и он даже не мог повернуть голову, чтобы посмотреть ей вслед. Но у нее была палочка, значит она — черенковая магичка. И он знает ее рост. Роско задумчиво приложил ладонь к бровям. Примерно до сюда. Но когда она убегала, он слышал цокот ее каблучков, так что это не точно.

— А зачем она притворялась кем-то другим? — спросила подруга Гуса.

— Хороший вопрос, — одобрил Роско.

Он выбросил второй стакан и быстро пошел к женскому общежитию. Незнакомка наколдовала лицо Малин. Может, узнала, что у нее свидание с Роско и захотела ее подменить? Но тогда она бы не удрала из его объятий, когда мир стал прекраснее, и все обрело смысл.

Роско вновь оказался под тем самым мостом, зажег светляка — вдруг девушка что-нибудь обронила. Например, студенческий билет с ее именем или ключ с брелоком и номером комнаты.

Каменная опора, у которой они целовались, покрылась мелкими розовыми цветочками, которые одуряюще пахли утраченным счастьем. Роско пошарил в траве, но кроме пары окурков ничего не нашел.

Он сбегал в общежитие, но и Малин куда-то пропала. Комендант сказал, за ней приехал жених. Корневой маг. Забрал ее вместе с вещами.

Мысленно пожелав им удачи, Роско направился в храм.

— Да, это оно, — кивнул храмовник, едва взглянув на запястье. — Только вам надо завершить ритуал. Ведите скорей вашу суженую.

— А если нет? — спросил Роско. — Если не приведу?

Храмовник растерянно поморгал.

— Тогда вы, молодой человек,