В поисках себя - Лайла Сэйдж

«The Ballad of Boot Hill» — Johnny Cash

«Meet Me in the Woods» — Lord Huron

«Wanna Be Loved» — The Red Clay Strays

«Devil Town» — Bright Eyes

«White Moon» — The White Stripes

«Graves» — Whiskey Shivers

«Run On» — Jamie Bower

«Where the Streets Have No Name» — U2

«American Teenager» — Ethel Cane

«Free Fallin'» — Tom Petty

«The River» — Bruce Springsteen

«Help Me Make It Through the Night» — Kris Kristofferson

Более полный плейлист от автора в Spotify.

Глава первая

Из лобового стекла автомобиля мне открывался вид на три вещи, и каждая из них не предвещала ничего хорошего: зубчатый горный хребет с высоким пиком, тяжелое от приближающегося верного дождя серое небо и столб черного дыма, поднимавшийся слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Насколько близко? Настолько, что он валил прямо из-под капота моей машины.

— Ну же, девочка, — с надеждой прошептала я, отвешивая своей «Toyota Camry» 2002 года выпуска пару шлепков по приборной панели для верности. Машина была далеко не самой странной вещью, с которой мне доводилось разговаривать. — Еще сорок миль1. Всего-то. Ты сможешь проехать еще сорок миль.

Неважно, что эти сорок миль представляли собой крутые, узкие, извилистые серпантины, ведущие лишь к одному пункту назначения: Свитуотер-Пик2, Вайоминг.

Примостившийся в тени самой высокой вершины горного хребта Элк-Спайн, Свитуотер-Пик был тихим, причудливым и живописным уголком. Он также являлся последним местом на свете, где мне хотелось бы находиться.

Словно машина умела читать мои мысли, она затряслась и зафыркала. Ну, это не к добру.

— Я понимаю, — сказала я.

Я не особо-то заботилась об этой тачке, даже не могла вспомнить, когда в последний раз садилась за руль. Последние три года она простояла под брезентом в арендованном гараже в Мидоуларке — примерно в двух часах к югу от Свитуотер-Пик, куда меня подбросила милая парочка из самолета, летевшего из Портленда в Джексон. Они на неделю направлялись на какое-то ранчо для отдыхающих неподалеку.

Мне нравилось иметь машину под рукой на случай, если она понадобится… правда, без необходимости ехать домой через всю страну. Так что гараж оказался отличным решением.

Однако теперь, когда моя тачка ревела и тряслась так, будто собиралась испустить дух в любую секунду, я пожалела, что не приняла предложение сестры-близняшки забрать меня сегодня из аэропорта.

Но мне требовалось время, чтобы морально подготовиться к встрече с Кларк и родителями. Я люблю свою семью, честно, люблю. Просто я твердо верю в принцип «любовь крепче на расстоянии». Я никогда так сильно не любила родных, как в те периоды, когда мы жили в разных городах. Границы работали чертовски лучше, когда между нами пролегали тысячи миль.

Я громко вздохнула, но не настолько громко, чтобы заглушить грохот, безошибочно доносившийся из двигателя по мере того, как машина начала замедляться, хотя моя нога все еще крепко давила на педаль газа. Дерьмо.

В этот момент у меня не оставалось выбора, кроме как съехать как можно дальше на размокшую обочину. Она была недостаточно широкой, чтобы вместить автомобиль целиком, но сунься я еще дальше, и мы с «Camry» покатились бы кубарем вниз с горы.

Я вылезла из машины, захлопнув дверь чуть сильнее, чем требовалось, и направилась к капоту. Кое-что я все же смыслила в машинах, например, умела проверять уровень масла и поменять колесо, но понятия не имела, с чего начать разбор полетов с этим черным дымом.

— Может, это знак, — пробормотала я в пустоту. Если меня и сопровождали какие-либо призраки, то они пока не заявляли о себе, но это было лишь вопросом времени по мере приближения к Свитуотер-Пик. — Может, мне просто запрыгнуть в машину, поставить рычаг на нейтралку и скатиться обратно с горы?

Где-то рядом грянул гром, и я ощутила его раскат в груди так, будто стояла вплотную к динамикам на концерте.

Я глубоко вздохнула, прежде чем поднять капот, и меня мгновенно окутало дымом. Едкая пелена обступила меня, и легкие обожгло. Я закашлялась, отступая назад и пытаясь разогнать дым руками.

Я вырвалась из дымовой завесы только отойдя на футов десять3 вперед от машины, и даже после этого потратила постыдно много времени, сгорбившись, уперевшись руками в колени и сотрясаясь от кашля.

— Сплошная… — кхк — …полоса… — кхк — …невезения… — кхк — …хоть ты тресни.4

Я вытащила телефон из заднего кармана и взглянула на правый верхний угол. Нет сети. Конечно же. В самом Свитуотер-Пик была крошечная зона покрытия сотовой связи, но далеко за его пределы она не распространялась. Последний час пути пролегал через мертвую зону.

На экране красовалась цепочка сообщений от Кларк, последнее из которых пришло полтора часа назад.

Ларс: Помнишь, ты говорила, что будешь здесь до полудня?

Ларс: Странно, что уже почти пять, а тебя все нет.

Ларс: Ты еще даже не приехала, а уже заставляешь меня поседеть раньше времени.

Ларс: Серьезно, Коллинз. Где ты?

Что ж, не было смысла пытаться отвечать ей на сообщения, пока я не окажусь в пределах городской черты. Мне бы позвонить ей в дороге и рассказать, где я нахожусь, чтобы она знала: если что-то неминуемо сломается, и я не появлюсь дома вовремя, меня нужно спасать.

Кларк вечно меня спасала.

Что-то холодное и мокрое упало мне на нос, затем на руку, а после и на макушку. Снова громыхнул гром, и, словно только этого и ждал, хлынул ливень.

Я не бросилась прятаться в машину сразу. Вместо этого я стояла у разинутого капота и позволяла дождю промочить меня насквозь.

Я уже смирилась с мыслью ночевать в автомобиле, как только из мотора повалил дым, так что спешить было некуда. Завтра утром обязательно кому-то по какой-то причине придется ехать вниз из Свитуотер-Пик. Дорога была всего одна в обе стороны. Они заметят меня, и тогда я продолжу путь домой. Это всего лишь небольшая заминка.

Я убрала на место подпорку капота и захлопнула его. Убедившись, что ручник вытянут до упора, я забралась на заднее сиденье, на всякий случай сжав в руке перцовый баллончик, извлеченный из центральной консоли.

Хотите верьте, хотите нет, но именно так я и предпочитала возвращаться домой. Я любила солнечные дни не меньше других, но когда приезжала в Свитуотер-Пик, мне всегда казалось, что делать это нужно под каким-нибудь прикрытием, и такая гроза подходила идеально. Я надеялась, что она продолжится и завтра: тогда улицы будут пусты, когда я