В поисках себя - Лайла Сэйдж

Наверное, было бы проще остановиться у нее или у родителей, особенно учитывая, что все они думали, будто я возвращаюсь помочь с семейным бизнесом. Родителям принадлежали «Жабьи древности» — единственная антикварная лавка в Свитуотер-Пик. Им также принадлежало здание, в котором размещалась сама лавка и несколько других местных заведений. Ранее в этом году вокруг начал виться какой-то застройщик, пытающийся заставить родителей продать все целиком.

Я не люблю Свитуотер-Пик так сильно, как Кларк, но мысль о том, что источник средств к существованию моей семьи сравняют с землей и застроят бензоколонкой или парковкой, нравится мне еще меньше.

А еще я… ну, просто капец как на мели. У меня не было заказов на съемку уже больше года, с момента того самого инцидента. Я перебивалась накоплениями и твердой верой в то, что все образуется. К сожалению, не образовалось.

Так что вот я здесь, с тремястами сорока долларами в кармане, развалюхой-тачкой и пачкой вяленого мяса бегу домой к мамочке и папочке. Только они не знают, что я бегу. Они думают, что я самоотверженно спешу на помощь, что у меня выдался отпуск и я хочу провести его в Свитуотер-Пик.

И я позволю им в это верить. На самом деле я сделаю все возможное, чтобы они в это поверили.

Я дала векам опуститься под шум барабанившего по машине дождя. Звук был достаточно громким, чтобы на нем сосредоточиться. Мысли не блуждали, что было хорошо, ведь я прекрасно знала, куда именно они унесутся: «Почему они со мной не разговаривают?»

Я отогнала эту мысль прочь. Не сейчас.

Вместо этого я попыталась сосчитать дождевые капли, раскаты грома и вспышки молний, озарявшие пространство за закрытыми веками. Я уже почти задремала, когда услышала снаружи какой-то шум. Опустившись ниже на сиденье, я попыталась разглядеть что-то в окно, но дождь лил слишком сильно, и вокруг царила почти непроглядная тьма. Я не из пугливых, но инстинкт самосохранения у меня имелся, поэтому, когда сердце заколотилось где-то в ушах, я чуть крепче вцепилась в перцовый баллончик.

Я обхватила пальцами ручку стеклоподъемника и немного опустила стекло, чтобы улучшить обзор, а другой рукой перевела предохранитель на баллончике в положение «стрельба», зная, что это сработает лишь в том случае, если цель окажется живым, дышащим существом.

Дыши, Коллинз. Это твой мозг уже начинает шутить с тобой в этом городишке.

Окно открылось настолько, что на меня полетели брызги дождя, и тут я увидела лицо. У меня не было времени на раздумья, прежде чем я с криком пустила в ход перцовый баллончик.

Я поняла, что попала в цель, когда оказавшийся передо мной человек закрыл лицо руками и завопил.

— Черт! — взревел он. Голос звучал по-мужски, так что решение применить баллончик оказалось верным.

— О боже, ты в порядке? — Второй голос, женский и… знакомый.

Я сильнее опустила стекло и оглядела открывшуюся картину. Мужчина — очень высокий мужчина — сидел на земле, закрыв лицо руками. А рядом с ним стояла женщина, очень похожая на ту, что я каждый день видела в зеркале.

— Кларк? — позвала я женщину за его спиной.

— Какого черта, Коллинз, — выдохнула она, присаживаясь на корточки. — У тебя есть с собой вода?

О черт. Я что, опять отперцовала бойфренда Кларк или типа того? Она ничего не говорила о парне.

Я схватила пластиковую бутылку с водой из подстаканника и выкарабкалась из машины. Опустившись на колени по другую сторону от мужчины, я сказала:

— Открой глаза. Нам нужно промыть их.

— Нет спасибо, мне и так нормально, — ответил он, и я чуть не рассмеялась.

— Брэди, — произнесла Кларк. — Мне очень жаль, что моя сестра отперцовала тебя, но, веришь или нет, это далеко не первый случай. Мы в этом профи.

— Не думаю, что смогу открыть глаза, — простонал он.

— Да запросто сможешь, здоровенный ты малыш, — бросила я, не задумываясь, и Кларк одарила меня уничтожающим взглядом.

Мужчина — Брэди — убрал руки от лица и поднял на меня взгляд. Его темные волосы прилипли ко лбу, а по щекам стекала вода. В темноте я не могла разобрать цвет его глаз… светлые, вроде зеленые или голубые, но прекрасно видела, что изрядно их попортила.

— Коллинз Картрайт, — представила меня Кларк. — Знакомься, это Брэди Купер.

Брэди Купер. Знакомое имя. Подождите-ка… это что, тот самый обойщик? К кому она пристроила меня на временную подработку? Тот самый, у которого нашлась для меня свободная комната?

Я только что залила слезоточивым газом человека, который спасал меня от кочевания по диванам сестры или ночевки в детской спальне у родителей.

— Очень приятно, — выдавила я и без предупреждения плеснула водой ему в глаза.

Глава вторая

Глаза горели так, будто кто-то налил в них расплавленное стекло. Я изо всех сил старался держать их открытыми, пока Кларк вела мой пикап обратно к Свитуотер-Пик. Пару часов назад она в приступе сумасшедшей паники позвонила мне, потому что ее сестра, Коллинз, не вернулась домой вовремя. Она боялась, что та застряла где-нибудь на обочине, и, как выяснилось, не зря.

В обычных обстоятельствах я бы ни за что никуда не потащился в проливной ливень ради незнакомки, но Кларк с семьей хорошо ко мне относились с тех пор, как я переехал в Свитуотер-Пик. Да и, честно говоря, я уже столько слышал о Коллинз, что это дразнило мое любопытство. Ключевое слово здесь — дразнило.

Теперь, когда я боролся с желанием выковырять глаза из глазниц просто потому, что, казалось, так станет легче, любопытство было полностью подавлено. Мне хотелось только выбраться из этой гребаной машины.

Кларк была за рулем моего двухместного пикапа «Chevrolet», а ее сестра устроилась на пассажирском месте, что означало, будто я застрял между ними на сплошном сиденье.

И вдобавок я оказался в самом центре их спора.

— Серьезно, Коллинз, — сказала Кларк. — На той дороге вечно кто-нибудь ломается. Ты должна была позвонить, пока еще была связь.

— Я забыла, — отозвалась Коллинз. Ее голос звучал оборонительно.

Кларк фыркнула.

— Не могу поверить, что ты собиралась заночевать прямо в машине. Ты серьезно думала, что никто из нас не станет волноваться и не поедет тебя искать?

— А что мне еще оставалось делать? Сорок миль пешком до Свитуотера под дождем?

— Нет, — вспылила Кларк. — Головой надо было думать с самого начала.

— Я вообще-то умею думать, — бросила Коллинз. — Просто