Невинные заметки - Ника Светлая

достается и пряник, и кнут, но это обычный процесс роста. После все бросаются обсуждать новый номер: предлагают идеи, распределяют темы и задания. Мне пока сложно принимать активное участие в этом процессе. Я только выступаю с идеей по своей колонке и, получив одобрение, больше слушаю, чем говорю. В завершение совещания Александр обращается ко мне:

– В конце месяца состоится благотворительный бал. В номер пойдут небольшая общая заметка и много фотографий. А на сайте мы выложим больше текста. Николь, ты занимаешься интернет-публикациями, поэтому пойдешь на бал. Марк все отснимет, а с тебя – два варианта текста: для печати и для Интернета.

Киваю в ответ и делаю запись в ежедневнике.

– И не забудь: у них строгий дресс-код. Все подробности уточни у организаторов.

– А кто организатор?

– Макс Штерн и его корпорация. Там всем руководит его ассистентка. Я забыл ее имя…

– Анна, – вспоминаю я.

– Да, точно. Свяжись с ними.

– Хорошо.

Сохраняю спокойный вид, но сердце бьется быстрее обычного. Бессмысленно рисую абстрактные узоры в блокноте и не вслушиваюсь в то, что говорит Александр дальше. Мне снова предстоит столкнуться лицом к лицу с Максом, а это всегда лишает меня душевного спокойствия. Почему долгожданная встреча не произошла раньше, когда я так ее ждала? Почему это не могло случиться позже, когда я уже смирилась? И что теперь делать? Как себя вести рядом с ним? И как пережить, если он не обратит на меня внимания?

7

Три недели проходят в ожидании бала, я могу думать только об этом. Работа, проекты, встречи, планы, даже вечеринки – телом я присутствую, работаю, отвечаю на звонки, улыбаюсь. Но в мыслях строю воздушные замки и купаюсь в облаках своих собственных фантазий.

С первых дней я озадачена нарядом, макияжем и прической. Выбираю платья в магазинах, ищу в Сети, даже хотела заказать у портнихи, но меня спас любимый магазин. Марта подбирает отличный вариант, аксессуары к нему и советует, какую прическу сделать. За неделю до назначенного дня записываюсь в салон на все процедуры, которые есть в их списке. Пять дней хожу туда как на вторую работу, где надо мной колдуют волшебники. Маникюр, массаж, лечебные маски для волос, коррекция бровей и всевозможные спа-процедуры из кого угодно могут сделать королеву, а эпиляция способна превратить тебя в богиню. Именно так себя чувствую и готова сразить Макса наповал.

В моем арсенале прекрасное белье, дорогие вещицы под одеждой стали залогом уверенности в себе. Чулки и пояс с подвязками завершают комплект, я выгляжу как актриса в самом лучшем фильме. Платье простое, но элегантное. Черная ткань струится до самого пола, декольте скромное, и спереди ни единого украшения. А вот глубокий вырез на спине расшит вручную сверкающим бисером. Аккуратные локоны волос собраны наверху, чтобы не скрывать всей этой красоты.

У входа в отель Savoy, где должен состояться благотворительный бал, меня ждет мой сегодняшний спутник – фотограф нашего журнала Марк. Высокий худощавый парень тоже принарядился, если пиджак поверх просторной рубашки можно считать выходным комплектом. На нем свободная одежда, чтобы снимать было удобно. Уверена, где-то в середине мероприятия он снимет пиджак, который сковывает его движения. У Марка острые черты лица, а движения резкие и торопливые. Он может на полуслове прервать беседу ради удачного кадра, даже не извинившись, а потом и не вспомнить, с кем и о чем говорил, поэтому у него нелучшая репутация, но всегда потрясающие фотографии.

– Отлично выглядишь.

– Спасибо. Ты тоже.

– Надеюсь, не проведешь вечер в одиночестве, потому что я – нелучшая компания. – Он знает о своих недостатках.

– Спасибо, Марк, я справлюсь. – После этих слов остаюсь одна в полупустом зале. Официального открытия мероприятия еще не было. Мы пришли раньше всех, чтобы Марк мог поработать. В вестибюле гостиницы стоит пресс-волл, зона для фотосессии, слева от него – стол с листовками и напитками. В холле тихо, фоном играет музыка, такая же легкая, как пузырьки в бокале с шампанским. Марк готов встречать гостей, а пока фотографирует детали интерьера, мимо которых обычные люди прошли бы, не заметив. Постепенно зал заполняется. Сюда уверенной походкой входят дамы в красных, черных или серебристых платьях со шлейфом и без. Кавалеры галантно следуют за своими спутницами. Позже все перемещаются в ресторан отеля.

По просторному залу бесшумно снуют официанты с подносами, разнося еду и шампанское в высоких прозрачных бокалах. Над столами, что стоят полукругом и уже накрыты, возвышается большая сцена.

Тут же мимо меня проплывает та самая блондинка Мэри из New Post, которая прославила меня. Она игриво машет рукой. В толпе вижу Анну – она руководит мероприятием, приветствует гостей, а самых важных лично усаживает на свои места. Она ведет себя как хозяйка в своем роскошном доме. Мне нужно взять у нее интервью, одна мысль об этом вселяет ужас, поэтому я решаю повременить с этим делом.

Оглядываю зал: сегодня здесь собрались именитые бизнесмены, политики, общественные деятели. Многие лица мне знакомы, потому что постоянно мелькают на первых полосах журналов и газет. Но я не вхожу в этот круг, поэтому чувствую себя достаточно неловко. Стою в одиночестве возле холодной белой колонны, держу в руках бокал на тонкой ножке и разглядываю гостей. Макса здесь нет.

Ловлю себя на мысли, что, сравнивая себя с этими людьми, словно уменьшаюсь в размере. От этого все вокруг кажутся такими большими, а я – маленькой и незаметной. Чары рассеиваются, и я снова превращаюсь в обычную девочку из ниоткуда. Ни локоны, ни новое платье не делают меня краше, сильнее и лучше. И о скандале с моим участием давно все забыли, а многие, возможно, даже не слышали. Они птицы совершенно другого полета. Чем глубже погружаюсь в эти мысли, тем хуже себя чувствую. Мое одиночество нарушает симпатичный молодой человек:

– Неужели такая прекрасная дама пришла сегодня одна?

Парень невысокий, примерно моего роста, но хорошо сложен. Светлые волосы, уложенные большим количеством геля, беспорядочно торчат в разные стороны. Его прическа неуместна для такого мероприятия и смокинга. Ансамбль безумства стиля завершают черные кеды с белыми шнурками.

– Нет, мой кавалер – фотограф на этом мероприятии, – сухо отвечаю и снова принимаюсь рассматривать толпу.

– Я знаю Марка.

Пристально смотрю на него, мысленно перебирая возможные варианты ответа.

– Это он подослал вас ко мне? Очень мило с его стороны, но я не нуждаюсь в поддержке, спасибо.

– Как же вы невежливы со своими поклонниками, Николь. – Его забавляет эта игра. – Придется всем рассказать, что Николь Арманн – весьма неприветливая особа.

Не успеваю я и слова сказать, как он улыбается, словно мы