Пари на дурнушку - Татьяна Дин

- Не волнуйся, я позаботился, чтобы никто из гостей не скучал. К тому же я не мог проигнорировать предложение твоей сестры.

Брендон обернулся и метнул в Саманту молнию. Она поймала его взгляд, вжала голову в плечи и невинно захлопала глазками.

- Я подумала, что это будет интересно - устроить целый концерт.

- Этот концерт затевался только ради мисс Вудс. Она единственная должна блистать на вечере.

- Я совсем не против разделить славу с кем-то ещё, - поспешила Валери вставить свое слово. - Так мне будет даже спокойнее.

- Нет, нет, и нет. Я не хочу отступать от своего первоначального плана. Все должно пройти как я задумал.

- Никогда не замечала в тебе такого рвения по отношению к моей подруге, - с подозрением заметила Саманта.

Брендон сразу стушевался.

- Если ты переживаешь, что кто-нибудь из нас перетянет внимание с мисс Вудс на себя, - шагнул Говард к пианино и сел на лавку рядом с Самантой, - то даю торжественное обещание, что она будет стоять на самом видном месте, а мы останемся позади нее и будем только подпевать.

- Ты же сам выбрал романс, где поешь вместе с Валери, - продолжала Саманта уличать брата неизвестно в чем, отчего тот стиснул челюсть и метнул в нее еще одну молнию.

- Романс на два голоса? - заинтересовался Солсбери и заглянул в ноты, которые находились прямо перед ним. - О, песня влюбленных!

- А что если нам всем исполнить ее? - предложила Саманта. - Мы с Говардом споем первый куплет, а вы второй?

Парочка за пианино уставилась на Брендона. Валери поняла, что ее мнение не бралось в расчет. Было ли ей обидно? Нет. Ей вообще было все равно с кем и что петь.

- Но эта песня только для двоих влюбленных, а не для целой толпы! - продолжал упорствовать Брендон.

- Как ты не понимаешь, мы как раз и изобразим влюблённых, только ты с Валери, а я с герцогом Солсбери.

Брендон выглядел несогласным.

- Если ты переживаешь, что я буду петь с твоей сестрой, - вмешался в разговор Говард, - мы можем поменяться партнершами. Мне доставит одинаковое удовольствие петь с любой из прекрасных дам.

Валери посмотрела на красивую Саманту и вспомнила свое отражение в зеркале. Солсбери явно врал. Вряд ли ему хотелось петь с дурнушкой, когда рядом такая нимфа. Наверняка он и согласился то поучаствовать в затее друга, только чтобы иметь доступ к его сестре. О мотивах Саманты можно было даже не говорить. Рядом с герцогом она просто светилась от счастья.

- Сиди там где сидишь, - довольно грубо осадил Говарда Брендон, развернулся к Валери и, смотря ей в глаза, понизил голос. - Я не могу уступить вас никому, даже лучшему другу.

От его слов ей сразу захотелось закончить со всеми репетициями.

- Мы же это уже обсудили. - Валери старалась говорить шепотом, чтобы только Брендон мог ее слышать. - Если вы на что-то надеетесь, то…

- Не надо. Я хорошо помню что вы мне вчера сказали. Но и легко отказаться от своих чувств я тоже не могу.

- Вот этого я и боялась.

- Не волнуйтесь, вас не должна стеснять моя привязанность к вам.

- О чем вы там шепчетесь? - прервала их Саманта, которой, судя по голосу, было любопытно узнать, что же происходит между подругой и братом.

- Да! - поддакнул ей Солсбери. - Мы бы тоже хотели поучаствовать в вашем разговоре.

Брендон не удосужился обернуться, а кинул через плечо:

- Мы разбираем наш куплет. Мисс Вудс не очень хорошо знает эту песню.

- Может тогда мы с мисс Нельсон полностью исполним ее, а она послушает?

Никто не стал возражать против предложения герцога, и, через несколько секунд гостиная наполнилась звуками музыки и двумя довольно неплохими голосами. Первые две строчки куплета пел мужчина, другие две - женщина, а в конце оба голоса соединялись и заканчивали вместе.

В отличии от Брендона, Солсбери обладал более низким, бархатным тембром, Саманта же имела высокий, звонкий голос. Они оба звучали вполне неплохо.

Пока парочка исполняла всю песню, Валери следила за текстом и тихонько подпевала, чтобы лучше усвоить мелодию. Вчера с Брендоном она тоже репетировала эту песню, но тогда не было музыки и ей приходилось ориентироваться только на слух молодого человека. И хотя разница оказалась небольшой, все же Вал ловила разные нюансы - где следовало петь выше или ниже, медленнее или быстрее.

Закончив исполнять песню, Саманта спросила, все ли готовы приступить к репетиции и, когда получила положительный ответ, коснулась клавиш.

Брендон стоял спиной к парочке и лицом к Валери, а вот она могла одинаково хорошо видеть как его, так и остальных. И что сразу бросилось ей в глаза, так это то, с каким интересом Солсбери смотрел на Саманту. Он излучал мужское обаяние, на которое она отвечала очаровательной улыбкой. Было очевидно, как Говарду нравилось находиться рядом с девушкой и играть роль ее возлюбленного. Их пение только подтверждало это. Песня им очень подходила.

Что-то неприятное засвербило в груди Валери. В памяти всплыли руки Солсбери, когда они проминали ее ногу и приносили ей облегчение. Именно о них она больше всего сожалела. И их желала. Ей хотелось, чтобы когда-нибудь ещё они коснулись ее и больше не касались никого другого. Если б это было возможно, она бы присвоила их себе, чтобы они каждый вечер делали ей массаж.

Дойдя до такой абсурдной мысли, Валери чуть не прыснула со смеха. Она ревновала не Солсбери - он ей не нравился, она ревновала его руки. Как такое возможно? Что за ненормальное, почти маньяцкое желание? Или она обнаружила в себе какой-то странный фетиш?

Первый куплет закончился. Валери сразу же постаралась сосредоточиться на песне, так как Брендон уже начал исполнять свои слова. Краем глаза она видела герцога, губы которого все еще были растянуты в игривой улыбке.

Всё. Брендон пропел свои строчки и наступила очередь Вал.

Она расправила плечи, подняла подбородок, набрала в легкие побольше воздуха и запела. Из груди полился красивый голос. В гостиной, где стены гораздо лучше отражали звук, он звучал еще более объемно, еще более широко, еще более мелодично.

И если на лице Брендона появилась улыбка, то с лица Солсбери она