В самом Сердце Стужи. Том III - Александр Якубович

— Но милорд! Как так⁈ Вы же сказали этим людям, что не поднимите налоги! — возмутился Петер.

Толстые гладкие щеки жреца вспыхнули от недовольства, а сам служитель Алдира с силой сжал поводья своего мула. И пусть из-за разницы в росте животных он ехал сейчас ниже меня на полторы головы, но я помнил, что жрец обладал достаточной силой, чтобы схватить меня за ногу и вытащить из седла без каких-либо проблем. Может, в этом и был замысел его бога? Как он сказал, боевые жрецы, они же сакраторы, нынче не в почете? А вот из Петера вполне бы получился каноничный боевой жрец. Который может приложить и Словом Божьим, и каким-нибудь ударно-дробящим оружием. Нужно будет спросить у Эрен, кто это такие, сакраторы. Если у меня получится сделать из Петера капеллана для моего отряда… Ох, боевой дух моих орлов взлетит в небеса, а просто сам факт наличия такого жреца в отряде станет сдерживающей силой для потенциальных недоброжелателей.

— А я и не подниму, — примирительно кивнул я. — Барон Гросс человек слова, это тоже можете рассказывать прихожанам. Но ведь чем богаче надел, тем богаче и его лорд, разве не так? И это работает, даже если собирать меньше налогов с пахарей. Все равно излишки пойдут на продажу, а на вырученные деньги будут закуплены другие товары, которые пройдут через внутренний двор замка на южных воротах. И с них будут уплачены торговые пошлины, которые пойдут уже в мою казну. В итоге я все равно получу свое. Просто не напрямую от своих пахарей, а из рук купцов, которые захотят с ними торговать.

Петер на секунду завис, осмысливая сказанные мной слова. Потом посмотрел на меня, потом — вперед, потом — опять на меня. Он был достаточно подкован в вопросах торговли, ведь его родители были успешными магнатами этой эпохи — держали большое свиноводческое хозяйство, а это серьезные деньги. И грамотный Петер точно помогал им в делах, когда учился в своих семинариях и после, когда ждал назначения на приход.

— Я все больше и больше убеждаюсь, что мой приезд в Херцкальт был большой удачей, — наконец-то сказал жрец, не желая больше развивать финансовую тему. — И я услышал ваши слова, милорд. Не беспокойтесь, теперь я смогу утешить тревоги людей не только словом Господним, но и тем, что вы рассказали мне сейчас.

— Надеюсь, вам они поверят охотнее, — кисло сообщил я, оглядываясь по сторонам. Сейчас отряд вынырнул из очередной лесополосы и приближался к устью речушки, на которой летом планировалось поставить мельницу. — Потому что, сколько бы я не объяснял свою выгоду общинникам и старейшинам, они все ищут подвох.

— Он и вправду мерещится, — ответил жрец. — Просто крестьяне не могут принять тот факт, что вы позволяете им обогатиться первее себя. Это против природы людской.

— Вы невысокого мнения о людях, — усмехнулся я.

— Творения Алдира несовершенны и в этом наша суть, — философски изрек Петер. — Но именно своим несовершенством мы радуем Создателя.

За такими беседами незаметно пролетел день, а на утро следующего мы уже достигли выбранной для турнира площадки: обширный ровный луг без камней или молодой поросли. Глинистая почва после зимы еще была достаточно промерзшей, чтобы не превратиться в месиво, а рядом была река и лес, если бы нам потребовались материалы.

Ларс дал команду вставать лагерем, после чего начался первый этап нашей тренировки: возведение лагеря в условиях военного похода.

Каждому была определена своя роль. Кто-то отправился на опушку валить лес, другие бойцы взялись за лопаты. Я, следуя стройбатовской привычке, тоже записался в землекопы. Махать топором мне было непривычно, все же, я рос городским и с дровами дел особо не имел.

Петер с удивлением наблюдал, как я сбрасываю с помощью Грегора свой доспех и облачаюсь в легкую куртку, а после иду выбирать себе лопату из общей кучи инструмента.

— Милорд! — жрец сполз со своего мула и уже спешил ко мне. — Что происходит⁈ На нас напали⁈

— Нет, — ответил я, прикидывая, откуда мы с парнями начнем копать, чтобы поставить первые колья для ограды нашего временного форта. — А что такое?

— Но почему вы внезапно взялись за инструмент⁈ — ужаснулся Петер. — Вы же барон!

— Здесь я командир, — ответил я под одобрительный галдеж дружинников, которые с интересом наблюдали за реакцией препозитора. — А командир отряда Гросса показывает всё своим примером. Верно, парни?

— Да! Да! — донеслись со всех сторон одобрительные крики.

— Давайте, мужики! Копаем отсюда и до обеда! — я поднял лопату, словно меч, указывая направление, в котором мы будем двигаться к светлому будущему. — К ужину надо поставить основные колья частокола и разметить площадку для боев. Работаем!

Три десятка глоток хором выкрикнули «работаем!», после чего будущее место нашего турнирного лагеря пришло в хаотичное движение, а мы сами стали похожи на муравьев, если бы кто-то наблюдал за лугом с высоты птичьего полета. И только Петер остался на своем месте, с удивлением наблюдая за моей массивной фигурой, которая умело размахивала лопатой наравне с другими бойцами.

Не знаю, что там подумал жрец, но в итоге даже он втянулся в лагерную жизнь и занял ту позицию, которая подходила ему больше всего. Петер вызвался быть дежурным по котлу, чтобы те, кто мог копать или валить лес не отвлекались на готовку.

Так начался первый день наших масштабных учений, во время которых мы планировали отработать не только боевые, но и строительные навыки.

Ведь каждый, кто в итоге стал моим дружинником, выжил во время рейда на север только благодаря моим безумным навыкам землекопа, приобретенным в стройбате. И эти мужчины прекрасно это помнили.

Глава 8

Эрен

Когда я говорила Виктору, что особо дел у меня в его отсутствие не предвидится, я, конечно же, покривила душой. Дел было много, и так как цепь лорда Херцкальта опять оказалась на моих слабых плечах, я целиком и полностью погрузилась в труды и заботы.

Как и предупредил мой муж, на второй день его отсутствия пришли волы, которых барон заказал у заводчиков с юга. Шесть мощных животин с длинными рогами, за каждого пришлось отдать по два десятка серебряных, или по серебряному фунту, как за хорошую тягловую лошадь. В итоге вся покупка вместе с пригоном волов обошлась нашему наделу