Волшебство - Елена Федоровна Янук

и допросить Толстого эльфа. Целую неделю я обходил торговцев краденым, чтобы выслушать очередную ложь. И пока не столкнулся с заговором напрямую, я даже представить себе не мог, как далеко простерлись щупальца сговора против людского королевства! Затея была настолько многоходовая и страшная, в нее было вовлечено столько людей и нелюдей, что когда я все сложил, сначала сам не поверил своим выводам.

Банальная кража оказалась четко продуманной провокацией. Следы артефактов, а это были именно они, вели во дворец Владыки эльфов. Все было явно и продумано до мелочей. И, судя по грандиозности сплетенной сети, была учтена каждая деталь.

Все допросы, выясненные детали, откровения свидетелей складывались в единую картину, которая получалась до неприятия пугающей. Людей и эльфов планомерно стравливали, чтобы ослабить. Ослабить, а потом захватить. Пока две стороны будут сражаться, третья получит все.

Мне осталось только найти Толстого эльфа, главу скупщиков краденного, чтобы до конца убедиться, что в выясненной схеме я ничего не упустил.

Глава шестая

Утром было все как всегда: где-то недалеко от «Красного тролля» на окраине Непруга забивали скот, солили, коптили и вялили на солнце мясо, а в центре городка проматывали заработанные тяжким трудом денежки в необузданных кутежах.

Как положено вновь обойдя гостиницы, я шла назад, для себя решив, что завтра первым караваном отправляюсь назад, но тут недалеко от «Толстого эльфа» я заметила знакомый силуэт.

— Андро! — казалось, радости моей не будет придела, но тут до меня дошло… «Ох и достанется же мне за самоуправство!» — Я поежилась и сбавила темп. Да и о «девичьем» голоске надо забывать…

Маг с ужасом смотрел на меня, чтобы холодно спросить:

— Что ты здесь делаешь, Оленек?

— За вами прибыл… — Маг нахмурился еще сильнее, пришлось оправдываться:

— Я очень аккуратно, на «скверные танцы» не ходил, ни во что не играл, нигде не пил, только вас искал! — Тролль, так все по-девичьи вышло! Я виновато склонила голову, пока маг обдумывал мои слова.

— Ты не понимаешь, как это опасно! Я такую глупость даже предусмотреть не мог!

Маг раздраженно ругал меня. Ох, попала! Я опустила глаза, разглядывая замерзшую грязь под ногами. Мало мне Марты, теперь Андро начал. И, не пытаясь вслушиваться в недовольный монолог, насупилась. Но маг, запнувшись на выражении, «… недооцениваешь опасность» — резко прервал лекцию. И со вздохом закончил:

— Пошли, я скоро все завершу, мы найдем караван и вернемся.

Я кивнула и, не поднимая взгляда, уныло волоча ноги, пошла за хозяином.

Сначала мы пошли к Барбу, я все это время шла позади, дожидаясь Андро за дверями. Со мной он не разговаривал, полностью уйдя в свои мысли. Прислонившись к стене, наблюдала за Андро, сделав вывод, что внешне маг сильно сдал: шел, пошатываясь и отдыхая через короткие промежутки пути.

Очень скоро мы на самом деле все закончили и направились к караван-сараю. Андро купил для нас места на целой телеге и, устроив меня в ней, сел рядом.

Караван отправлялся в ночь. Холод был невозможным. Я выдыхала тепло на пальцы, пытаясь их хоть каплю отогреть, ног уже не ощущала, тепло сохранилось только где-то в спине, остальное замерзло так, что болело. Ну, когда же мы доедем? И с ужасом понимала, что наш путь в самом начале…

Андро заметил, что я сжалась в комочек, снял с себя новую толстую мантию с меховым подбоем и молча укрыл меня, оставшись в своем тонком балахоне.

Я пыталась сопротивляться, но маг и слушать не хотел. Успокоив меня, он щелкнул пальцами и вокруг него появился прозрачный кокон, с которого соскальзывали снежные хлопья, не касаясь и не оседая на нем. Вот, значит как, укрылся от стихии.

Закутавшись до носа, я расслабилась и свободно откинулась в сено, вытянув ноги. Путешествовать лежа все же куда легче, чем пешком, так что, спрятавшись от непогоды, я размышляла над тем, сколько стоит настоящая любовь.… Эта тема в голове появилась от того, что я чуть не расплакалась от доброты старого мага. И в этот момент любила его так… так… Вот «как» я и пыталась понять.

Наверно я могла отдать за него единственное, что имею — жизнь… а что еще можно сравнить по ценности? По привычке пожала плечами. Да. Я отдам все, что угодно ради его счастья и безопасности. И да, свою жизнь тоже.

Расчувствовавшись от подобных мыслей, я преданно вгляделась в старого мага и спросила:

— Я вас по гостиницам две с лишним недели искал, а вы где были?

— У друга… я заболел.

Я вздохнула, ну такого я предусмотреть не могла…

— А Орлик? Он-то цел? — Я только что вспомнила, ведь Андро отправился в Непруг на моем любимце.

— По… дарил, — с запинкой сухо ответил маг и отвернулся. Я грустно вздохнула, очень жаль, я любила эту умную послушную коняшку.

Ничего не осталось, как устроиться по удобней и уснуть, хоть как сокращая путь домой.

После возвращения выспавшись у себя на чердаке, я первым делом понесла Марте кошель с остатками денег, но экономка суматошно носилась по лестнице, лично накрывая стол для хозяина в маленькой столовой:

— Оставь, купи себе что-то теплое на зиму! А пока пойди, поешь… — Она отмахнулась от меня и вновь побежала на кухню.

Андро пока не показывался из своей комнаты, так что, закинув новое заклинание в карман, я понеслась хвастаться к Фиалке.

Подруга как всегда шила сидя у столика. В очаге уютно горел огонь, а на стене, на вешалке, меня ждал сюрприз — замечательное платье из бежевого шелка.

— Нравится? — довольно спросила подруга, пока я затаив дыхание, смотрела на это чудо.

— Фи, и когда ты только успела⁈ — Я еле оторвала взгляд от сшитой для меня красоты, все не в состоянии поверить, что «это» мне!

Милая швея усмехнулась:

— Две недели, большой срок. И я его еще не закончила… Как съездила? — под конец Фиалкин голосок зазвучал с угрозой.

Я отмахнулась, «нормально», потом видя недовольное лицо подруги, пояснила:

— Нашла мага, и мы вместе вернулись обратно. Хвалиться особо нечем, зря поехала. Он и без меня все сделал.

— А мне сказать? Забыла! Ты думаешь, как я узнала, что ты уехала? У Марты спросила, когда тебя целую неделю не было! Я так волновалась! — Фиалка, качая головой, продолжила шить, опустив взгляд на серую шерстяную ткань, лежащую на