Рождество для поцелуев - Пайпер Рейн

есть дело. Я не уверен, что это значит, но все трое их родных детей стонут, а затем демонстративно вздыхают. Кензи, однако, выпрямляется в кресле и хлопает в ладоши.

Эндрю подходит ко мне, держа свою кофейную кружку.

— Готовься к этому.

— К чему?

— К этому соревнованию, о котором я тебе говорил. Мы пойдем на склоны после. Кензи сказала, что сегодня остается с Ноланом. Она увлеклась какой-то книгой и хочет дочитать ее, пока он спит.

— Отлично, не могу дождаться, пока встану на лыжи после полноценной тренировки на все тело.

Мы прислоняемся спинами к стене, каждый держит свою кофейную кружку, в ожидании объявления или того, что вот-вот произойдет.

Эйб настраивает свой ноутбук, пока Гвен включает телевизор, и они делятся взглядом, от которого волосы на затылке встают дыбом.

Я отвлекал себя на кухне, поэтому предложил помочь Гвен приготовить завтрак для всех. Затем я помыл посуду с помощью Картера и Фэйт. Каждый день, пока мы здесь, двое будут назначены для уборки, и это никогда не волновало Гвен, что справедливо это или нет, когда она говорит, что будет делать большую часть готовки. Но занятость помогает мне не взаимодействовать со всеми ими. Они замечательные люди, я просто не очень хорошо их знаю.

Бринн сидит на краю дивана.

— Давайте. — Гвен машет всем, подзывая.

Райя и Нолан в своей игровой зоне, а остальные перемещаются перед камином с телевизором над ним. На каминной полке висят чулки, которые выглядят самодельными, и на каждом есть имя члена семьи. У Эндрю, Кензи и Нолана тоже есть свои, хотя их чулки выглядят новее, чем у всех Расселов.

— Эй, вы двое, вы тоже часть этого. — Гвен сигналит нам присоединиться.

Я встаю позади Бринн, но не слишком близко, пока Эндрю стоит прямо рядом с Кензи, обнимая ее за талию.

— Пока наша семья растет с каждым годом, и в этом году у нас есть дополнительные гости, наше ежегодное рождественское соревнование будет проходить в командах.

Она нажимает кнопку на компьютере, и на экране телевизора начинается слайд-шоу.

Она и Эйб потратили время на слайд-шоу? Разве семьи обычно так делают?

На экране перечислены команды, объединенные по двое.

— Мама… — говорит Бринн, потому что она видит то же, что и я.

— Мне жаль, но на тот момент мы не знали, что вы знакомы друг с другом, к тому же с каким-то секретным прошлым, где он знает твой заказ на кофе. Это имело смысл.

Каждая команда состоит из одной из пар, кроме Бринн и меня.

Мы — команда.

— Мы должны тянуть жребий, — говорит Бринн.

— Не будь занудой. Фэйт не захотела бы быть с кем-то из вас, конкурентные засранцы. — Картер целует ее в щеку.

— Серьезно? Ты самый большой конкурент, — огрызается Бринн.

— Я нет. Трэ — да, — спорит Картер.

— Можно, пожалуйста, без этого? — прерывает Гвен. — Итак, вот мероприятия. У нас будет конкурс украшения пряничных домиков, конкурс на самую быструю пару, слепившую снеговика, конкурс украшения сахарного печенья, охота за сокровищами, обмен лыжами и сноубордом, и так как Картер выиграл в прошлом году, он выбирает финальный конкурс. Я отправила ему письмо месяц назад, и… — Гвен протягивает руку, как бы давая Картеру слово.

С его беспечным характером, я могу только представить, что он выберет.

Он сталкивает Фэйт с своих колен и выскальзывает из кресла, потирая руки, как злой гений.

— О, господи, просто выкладывай, — говорит Трэ, качая головой.

— Да, давай уже. Просто скажи нам, какую дурацкую штуку ты выбрал. — Бринн отпивает кофе, и из нее вырывается тихий вздох. Он пронзает что-то во мне, что я еще не готов исследовать.

— Он должен быть связан с Рождеством, помни. — подключается Эйб.

— О, так и есть. — Картер хитро поднимает брови.

— Давайте, мы бы хотели продолжить наш день, — говорит Тесса.

— Соревнование будет заключаться в том, чтобы посмотреть, кто быстрее растопит ледяную скульптуру. — он смеется и поворачивается к Фэйт, которая присоединяется к его смеху, как будто они придумали это вместе.

— Это легко. Фен. — Кензи закатывает глаза.

— Не-а. Можно использовать только руки и рот. И поблагодари Фэйт, потому что я хотел, чтобы это были только рты.

— Только ты, Картер. — Бринн встает с края дивана и натыкается на меня, как в аэропорту.

Мои руки держат ее за предплечья, чтобы удержать, и она смотрит на меня снизу вверх.

— Извини, — говорит она, привлекая внимание своей семьи.

Я отпускаю ее, и она возвращается к кофейной станции, чтобы сделать себе еще кофе.

Когда я отвожу от нее взгляд и смотрю обратно в комнату, я вижу, что каждый член семьи смотрит на меня. Особенно Эндрю. Я уже могу сказать, что он собирается задать мне больше вопросов о моем времени с Бринн.

— Занимайтесь своим делом, — кричит Бринн позади меня. — Так, когда это начинается?

Гвен дарит мне мягкую улыбку и сигналит Эйбу переключить слайд.

— Да, я знаю, вы все горите желанием выйти туда. Сегодня вечером мы займемся украшением елки. В конце концов, какое Рождество без елки. Все будет доставлено в ваши виллы. Все должно быть сделано своими руками, так что у вас в доступе много цветной бумаги, клея и других предметов. Если у вас есть что-то купленное в магазине… — все смотрят на Картера, и он стонет. — Вы дисквалифицированы. Поняли?

— Что вы получаете, если выигрываете? — спрашиваю я. Я не надеюсь на какую-то денежную ценность или приз, просто любопытно. Они все так серьезно к этому относятся, это должно быть что-то весомое.

Вся комната смеется, кроме детей.

— Расскажи ему, что ты выиграл в прошлом году, Картер, — говорит Трэ, как будто дразнит его, но ясно, что он так же конкурентен, как и его брат.

— Ты получаешь свою фотографию на звезде на верхушке елки в следующем году.

— Что напоминает… — Гвен подходит к коробке и достает золотую звезду. — Давай, поставь ее на елку.

— С удовольствием. — Картер берет ее у матери, затем хватает пуф рядом с диваном, встает на него и помещает звезду на верхушку елки.

Эта семья безумна. Все это ради твоей фотографии на звезде? Абсурд.

Бринн проходит мимо с кофе и рассматривает золотую звезду с улыбающимся лицом Картера посередине.

— Ты сделал профессиональную съемку?

— Я не выигрывал, типа, пять лет. Это был важный момент. — Картер ухмыляется.

— Думаю, тебе нужно найти больше смысла в жизни. — Бринн проходит мимо меня, игнорируя и снова садясь на край дивана.

— Может, моим смыслом должно быть выяснить, что на самом деле произошло в Лондоне. — Картер поднимает палец. —