Беспощадный - Мишель Хёрд

Делаю несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.

Веди себя нормально. Не показывай Маркусу, как ты рада.

Делаю последний глубокий вдох и открываю дверь.

Сердце замирает, когда вижу Маркуса передо мной.

Он пришел.

Опоздал, но хотя бы пришел.

— Прости за опоздание. — Заметив, что я в пижаме, он хмурится. — Ты спала? — Бросает взгляд на часы. — Еще даже восьми нет.

— Пижама удобная, — говорю я и хочу дать себе пощечину за то, что не подождала еще немного, прежде чем переодеться.

Отступаю в сторону, чтобы Маркус мог войти. Он не идет к дивану, как обычно, а оборачивается ко мне.

— Можем пропустить ужин, если тебе не до этого.

Он ищет выход. Черт.

Я качаю головой, желая провести этот вечер, чтобы показать ему — мы просто друзья.

— Я еще не ела. Разогрею тако, пока ты выбираешь фильм.

Останусь даже в этой чертовой пижаме. Так он не подумает, что я пытаюсь произвести впечатление, переодеваясь во что-то другое.

— Как прошла неделя? — кричу из кухни, доставая тако из холодильника и запихивая их в духовку.

— Нормально. Ничего особенного. А у тебя?

— Нормально.

Стоя к нему спиной, корчу гримасу. Черт, это так неловко.

— Прости за прошлое воскресенье, — говорит он, от чего мои глаза широко распахиваются.

Нет! Черт.

Говорить об этом только сделает хуже.

— Это был первый раз, когда девушка осталась у меня на ночь, и я не знал, как себя вести. Очевидно, повел себя как мудак.

Я резко оборачиваюсь и натягиваю улыбку.

— Тебе не нужно извиняться. Это было ничего. Давай забудем. — Поворачиваюсь обратно к холодильнику и дергаю дверцу. — Что будешь пить? Осталось пиво с прошлого ужина.

Вот так лучше. Я снова звучу как обычно.

— Пиво было бы отлично.

Достаю одну бутылку из холодильника и наливаю себе колы.

Когда тако достаточно прогреваются, спрашиваю:

— Я сделала тако с говядиной и курицей. Сколько тебе?

— По две штуки каждого, — отзывается он.

Почти как раньше.

Маркус заходит на кухню, пока я раскладываю тако на свою тарелку.

Взяв наши тарелки и напитки, мы идем в гостиную. Я сажусь в кресло для одного, надеясь, что это даст Маркусу ясный сигнал — я не жду от него ничего, кроме нашей дружбы.

Конечно, я хочу большего, но не рискуя потерять его совсем.

Чувствую на себе его взгляд, пока откусываю еду.

— Тебя не задело то, что случилось на прошлых выходных?

Я чуть не давлюсь, проглатывая еду, и быстро делаю глоток колы.

— Да нет, все нормально. — Прочищаю горло и улыбаюсь ему. — Было ли неловко проснуться рядом с тобой? Да, но ведь ничего не случилось. Забудь об этом. Какой фильм смотрим?

Выпалив все это, запихиваю в рот еще один кусок.

Маркус включает фильм, и я делаю вид, что смотрю, доедая тако.

Когда по экрану бегут титры, я встаю и несу посуду на кухню.

— Ты все еще придешь на презентацию? — спрашивает Маркус, заходя следом.

Я быстро мою посуду и ставлю на сушилку.

— Конечно, когда она?

— В пятницу. Начало в восемь вечера. В офисе.

— Буду.

Тяжелое молчание заполняет кухню, и похоже, что Маркус хочет что-то сказать, но вместо этого возвращается в гостиную.

Я делаю глубокий вдох, услышав, как он берет ключи.

— Спасибо, что пришел, — говорю я, выходя из кухни.

Встречаю его у входной двери и избегаю смотреть на него. Не хочу испортить прогресс, которого мы достигли.

— Спасибо за ужин.

Открываю дверь и улыбаюсь так ярко, как только могу.

— Езжай осторожно.

Закрыв за ним дверь, я прислоняюсь к ней спиной.

Глава 9

МАРКУС

Я смотрю на закрытую дверь Уиллоу, совершенно недовольный тем, как прошел вечер.

Это была полная катастрофа.

Никогда раньше не видел ее такой скованной рядом со мной, и это заставляет задуматься — хотела ли она вообще отношений со мной. Она никогда не говорила этого вслух, я просто предположил.

Черт, я чуть не разрушил нашу дружбу своими дурацкими предположениями.

С чего я взял, что она хочет быть со мной? Она не проявляла такого интереса. Черт, она даже не спрашивает о моем прошлом.

Как хорошо, что я забыл цветы в машине, когда ее пришлось эвакуировать. Это точно бы ее напугало.

Выйдя на улицу, вызываю такси. По дороге домой пытаюсь вспомнить, давала ли она когда-нибудь понять, что хочет быть больше чем друзьями.

К моменту, когда добираюсь домой, так ничего и не вспомнил.

Уиллоу видит во мне только друга. Но это не значит, что я отступлю. Просто придется действовать осторожно, чтобы не спугнуть ее.

Черт, надо погуглить, как ходить на свидания. Понятия не имею, что делать, когда хочешь встречаться с подругой.

***

Я ничего не сделал по работе. Все утро изучал, как перейти от дружбы к отношениям.

«Веди себя по-другому рядом с объектом симпатии». Хмурюсь на экран. — Ага, конечно. Именно это и завело меня в эту ситуацию.

Листаю дальше, пока не нахожу что-то применимое.

«Делай ей комплименты. Черт, и тут облажался, спросив, почему она в пижаме».

Вообще-то она выглядела горячо в пижаме. Плюс, на ней не было лифчика.

«Обращай внимание на то, что она говорит. Спрашивай о работе или особых интересах».

Хватаю телефон, вспомнив, какая паршивая неделя была у нее до того, как она осталась ночевать.

— Ты мудак, Маркус, — бормочу себе под нос, пока идет вызов.

— Привет, — выдыхает она запыхавшись.

— Не вовремя? — Надо было подождать, пока она будет дома.

— Нет. Могу говорить. Что случилось?

— Как дела на работе? Ты говорила, что показала эскизы начальнице?

— Э... это было две недели назад. Я же сказала, что она не захотела смотреть.

Я роняю голову в ладонь, чувствуя себя