Беспощадный - Мишель Хёрд

— Точно. — Хочу вбить немного здравого смысла в себя. — Нет никакого способа ее переубедить?

— Нет. Она ясно дала понять, что не заинтересована.

— Паршиво. Что будешь делать?

Она вздыхает, и я слышу, как она куда-то идет.

— Пересижу здесь, пока не наберусь достаточно опыта, чтобы попасть в более крупный модный дом.

— Логично.

Наступает пауза, а потом она спрашивает:

— Тебе что-то нужно было?

— Нет, а что? — С чего бы ей так думать?

— О, просто ты никогда не звонишь мне на работу. Я подумала, что-то случилось.

Закрываю глаза и медленно выдыхаю.

— Просто хотел узнать, как дела на работе.

— Ладно, — она тянет слово, словно не верит, что это единственная причина звонка.

— Мне пора, — выпаливаю я, пока не испортил разговор еще больше.

— Спасибо, что проверил, как я.

— Угу.

Бросаю телефон на стол и сверлю взглядом советы на экране.

***

УИЛЛОУ

Расплачиваюсь с таксистом и выхожу. Глядя на огромное здание, надеюсь, что не прогадала с одеждой. Решила надеть угольно-серое коктейльное платье, которое сшила пару недель назад. У него округлый вырез, придающий образу женственность. На спине материал перекрещивается, открывая проблески кожи.

Я немного волновалась после того, как Маркус позвонил мне на работу. Это было очень странно.

Но решила воспринять это как хороший знак. Маркус не стал бы звонить, если бы ему было все равно. Может, так он давал понять, что между нами все в порядке?

Называю свое имя на входе, и войдя внутрь, не могу сдержать улыбки. Место выглядит потрясающе. Я видела его до того, как они решили все обновить. Хорошо, что заменили плитку. Старая была вся исцарапанная от многолетнего износа.

Стойку охраны переоборудовали в бар на вечер. Официанты ходят между гостями, предлагая закуски.

Оглядываю зал и замечаю Картера, он разговаривает с двумя мужчинами.

Ко мне подходит официант с шампанским на подносе. Я осторожно беру бокал, стараясь не задеть остальные.

— Спасибо. — Отхожу в сторону, откуда лучше видно зал и где я не буду мешать прибывающим гостям.

Я успеваю выпить полбокала, когда прямо напротив меня открываются двери лифта. Маркус выходит, и на мгновение я забываю дышать. Он выглядит сногсшибательно в черном костюме.

А потом я вижу брюнетку позади него. Она поправляет помаду в зеркале лифта.

Мой взгляд мечется между Маркусом и брюнеткой, когда та выходит и останавливается рядом с ним. Неприятное чувство ползет вниз по спине, когда он ей улыбается.

Она что-то говорит, от чего он смеется, и они расходятся в разные стороны.

О нет. Они были вместе.

Конечно, были. Маркус красив, а женщина красива. Почему бы им не увлечься друг другом?

Допиваю шампанское и пользуюсь моментом, когда мимо проходит официант, чтобы обменять пустой бокал на полный.

Мне понадобится жидкая смелость, чтобы пережить этот вечер.

Мои глаза следят за Маркусом, пока я не теряю его в толпе. Решаю вместо этого найти брюнетку. Нахожу ее на другой стороне зала, она над чем-то смеется.

Когда кто-то берет меня за руку, я так пугаюсь, что чуть не проливаю шампанское на себя.

Поворачиваюсь влево и как раз вижу, как Маркус наклоняется ко мне. Замираю, когда он прижимается губами к моей щеке.

— Ты прекрасно выглядишь, — шепчет он, и если бы я только что не видела его с другой женщиной, мне было бы лестно.

Вместо этого боль и злость закручиваются в груди. Первый раз Маркус меня целует, пусть и в щеку, и это сразу после того, как его губы были на брюнетке.

Я вырываю руку и смотрю на людей поблизости, пытаясь успокоиться.

— Спасибо. Похоже, презентация удалась, — говорю я, изо всех сил стараясь звучать нормально. У меня нет никаких причин злиться. Он всего лишь друг.

— Да, Картер доволен. А значит, и все остальные довольны. Ты видела Джексона?

— Нет, только Картера. Еще не поздоровалась с ним.

Отхожу от Маркуса, мне нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя.

Глава 10

МАРКУС

Что-то очень не так. Уиллоу была отстраненной весь вечер и пьет бокал за бокалом.

Она смеется над чем-то, что говорит Ретт, и это возвращает мое внимание к разговору.

Она кладет руку мне на плечо.

— Знаешь, Маркус тоже ловелас. Он мог бы к тебе присоединиться.

Что за черт? Я в растерянности, наблюдая, как Уиллоу допивает очередной бокал.

— Присоединиться к Ретту?

— Да, — она улыбается мне, но улыбка не достигает глаз. — Ретт сказал, что здесь полно горячих женщин на выбор. — Она хватает еще один бокал у проходящего официанта и оборачивается к Ретту и мне. — Интересно, кто из вас двоих больший ловелас. — Я хмурюсь на нее, и она только смеется. — Не волнуйся, красавчик. Ставлю на тебя. Уверена, ты сможешь переспать с половиной женщин здесь, прежде чем Ретт уговорит хоть одну поехать с ним домой.

Я забираю бокал из руки Уиллоу и передаю Ретту, бросая на него извиняющийся взгляд. Хватаю ее за руку и тяну к лифтам, чтобы отвести в кабинет, пока она не опозорила нас обоих. Когда она спотыкается, обхватываю ее за талию, чтобы она не упала.

Не могу поверить, что она пьяна. Какого черта на нее нашло? Она никогда так себя не вела.

Нажимаю кнопку лифта, и тут Уиллоу вырывается из моих рук. Поворачивается ко мне, и на ее лице столько боли и злости, что земля уходит у меня из-под ног.

— Я не поеду с тобой наверх, — шипит она. Указывает на группу людей. — Попроси брюнетку. Уверена, она с удовольствием поднимется во второй раз.

Она уносится от меня, и прежде чем я успеваю догнать, ко мне подходит клиент.

— Маркус, я еще не успел с вами поговорить, — говорит мистер Брэдбери, пока мои глаза следят за Уиллоу, выходящей через главные двери.

Жму руку мистера Брэдбери.

— Сэр, вы не дадите мне пять минут? Мне нужно вызвать такси для подруги.