Спорим, не отвертишься? - Мари Скай

— Я тоже, Алиса. Я тоже.

Он целует меня. Прямо у бара, при всех этих важных лицах, под звуки музыки и звон бокалов. Долго, глубоко, самозабвенно, словно мы одни во всем мире. Я отвечаю, тая в его руках, забывая о времени, о месте, о том, что нас ждет через час.

— Оу, — раздается деликатное покашливание рядом. — Прошу прощения, кажется, я немного не вовремя.

Мы нехотя отрываемся друг от друга. Рядом стоит молодой официант с подносом, на котором в ведерке со льдом красуется бутылка шампанского и два высоких бокала. Парень смущенно улыбается, глядя куда-то в сторону.

— Не помешали, — усмехается Саша, отпуская меня и беря с подноса оба бокала. — Вы как раз вовремя. Спасибо.

Мы чокаемся. Тонкий хрусталь издает мелодичный звон. Шампанское пузырится на языке, прохладное и терпкое.

— За нас, — говорит Саша, глядя мне в глаза.

— За нас, — отвечаю я.

И в этот самый момент свет в зале гаснет.

Наступает абсолютная, звенящая темнота. Тишина длится секунду, другую. Потом начинаются шепот, удивленные возгласы, чей-то нервный смех. Через мгновение резко загорается одинокий прожектор, выхватывая из мрака центр зала, который секунду назад был танцполом.

Там, в круге света, стоит Вероника.

Она сменила платье — теперь на ней алое, как кровь, облегающее платье, которое сияет и переливается в луче прожектора. В руке у нее микрофон, на губах — торжествующая, хищная улыбка акулы, почуявшей кровь.

— Дорогие гости! Дамы и господа! — ее голос, усиленный динамиками, разносится по залу, перекрывая шум. — Прошу минуточку вашего драгоценного внимания!

Все, как завороженные, поворачиваются к ней. Музыка стихла. Официанты замерли с подносами. Я чувствую, как рука Саши сжимает мои пальцы до боли.

— У меня для вас небольшой сюрприз, — продолжает Вероника, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Маленькое, но очень пикантное разоблачение.

— Вероника, может, не надо? — раздается чей-то неуверенный голос из темноты.

— Тихо, тихо, — она поднимает руку в эффектном жесте. — Это очень важно. Это касается всех, кто собрался здесь сегодня. Но в первую очередь — одной конкретной пары.

Ее взгляд, полный яда, находит нас в темноте. Прожектор послушно следует за ним, выхватывая нас из толпы. Сотни глаз впиваются в наши лица.

— Александр, Алиса, — голос Вероники сочится фальшивой сладостью. — Будьте добры, выйдите в центр. Не стесняйтесь.

В зале воцаряется абсолютная тишина. Слышно только, как где-то гудит кондиционер.

— Не ходи, — шепчет Саша, почти не разжимая губ.

— Надо, — отвечаю я так же тихо, но твердо. — Если мы спрячемся, она победит. Все подумают, что нам есть чего стыдиться.

Я делаю шаг вперед, в слепящий свет прожектора. Потом еще один. Саша идет рядом, его рука по-прежнему сжимает мою. Мы выходим в центр и останавливаемся напротив Вероники. Прожектор слепит глаза, но я вижу ее лицо — самодовольное, сияющее злорадством.

— Спасибо, что присоединились к нашему маленькому капустнику, — говорит она, обводя взглядом зал. — Дорогие гости, вы все прекрасно знаете Александра. Блестящий молодой человек, завидный жених, наследник огромной империи. И вы все видите его очаровательную спутницу, Алису.

Она делает театральную паузу, смакуя момент.

— Так вот, я должна вам открыть глаза. Эта прекрасная пара — фальшивка. Подделка. Мыльный пузырь.

По залу прокатывается волна шепота. Кто-то ахает, кто-то недоверчиво качает головой.

— Да-да, не удивляйтесь, — продолжает Вероника, расхаживая по световому кругу. — У них контракт. Самый настоящий, юридически заверенный договор. Фиктивный брак. Пари на деньги. Александр поспорил со своими друзьями, что за определенную сумму найдет девушку, которая согласится притвориться его невестой. И он нашел. Эту.

Ее палец с длинным алым ногтем упирается прямо в меня.

— Она — наемная актриса. Девушка без рода и племени, можно сказать, из трущоб, которая продалась за приличный куш. Они будут стоять тут, делать вид, что безумно влюблены, хотя в их драгоценном контракте черным по белому прописан пункт «без чувств и обязательств»!

Зал взрывается. Гул голосов нарастает, как шум прибоя. Кто-то смеется, кто-то возмущенно переглядывается, кто-то смотрит на нас с откровенным любопытством, как на диковинных зверей в зоопарке.

Я стою, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Сердце колотится где-то в ушах. Саша рядом — каменный, бледный, но руку мою не отпускает.

— Саша, это правда? — раздается громкий голос из толпы. — Ответь нам, это правда?

Саша медлит. Потом медленно поворачивается ко мне. Его глаза встречаются с моими. В них я вижу не страх, не злость, а какую-то невероятную нежность и решимость. Он смотрит на меня так, словно мы одни во всем мире.

И улыбается.

— Да, — говорит он громко, отчетливо, так, что его слышит каждый угол зала. — Это правда.

Толпа ахает единым вздохом. Вероника торжествующе вскидывает подбородок.

— У нас был контракт, — продолжает Саша, не сводя с меня глаз. — Было дурацкое пари. Были прописанные условия. Но знаете что?

Он берет мое лицо в свои ладони, нежно, бережно, словно я самая драгоценная вещь на свете.

— Это всё было ДО того, как я встретил ЕЁ. ДО того, как узнал, какая она на самом деле: смелая, честная, верная. ДО того, как влюбился в нее по-настоящему, до беспамятства, до дрожи. Сейчас у нас нет никакого контракта. Сейчас у нас есть только мы. И я люблю эту женщину. Люблю так сильно, как не любил никого в своей жизни. И мне абсолютно, глубоко плевать, что кто-то там себе думает.

Он целует меня. Прямо перед всеми, в центре зала, в ослепительном свете прожектора, под сотнями изумленных, осуждающих, восхищенных взглядов.

Я отвечаю на поцелуй. Потому что не могу не ответить. Потому что каждое его слово — правда. Потому что я люблю его. До беспамятства, до дрожи, до конца.

Замолкает. Потом где-то на галерке раздаются первые робкие хлопки. К ним присоединяются другие, третьи. Аплодисменты нарастают, превращаясь в овацию.

— Браво! Браво, Саша! — кричит Руслан из толпы, перекрывая шум. — Вот это я понимаю — настоящая любовь! Вот это мужской поступок!

Вероника стоит как статуя. Ее лицо белее мела, глаза горят ненавистью и бессильной злобой. Ее план провалился с треском.

— Но… но у них контракт! — визжит она, теряя контроль. — Я могу доказать! У меня есть копия!

— Доказывай, — Саша спокойно отрывается от меня, поворачивается к ней. Его голос звучит ледяным спокойствием. — Только учти, Вероника: если ты это сделаешь, завтра же я подаю на тебя заявление в суд. За клевету, за вторжение в частную жизнь и за попытку дискредитации. У тебя нет никаких доказательств, которые можно использовать законно. Только злоба и желание