Жена тёмного бога - Элис Айт

веду к ее упадку, показалось мало, – принц как будто намеренно не упомянул, кому именно показалось: Хашиму или Альго. Повернувшись в мою сторону, он внезапно указал на меня. – Несколько дней назад Альго нанес визит леди Мелевин ан-Сафат, на чьей репутации до сих пор не было ни пятнышка, и объявил ей, что она, оказывается, состоит в сговоре с генералом темных эльфов Аштаром, тогда еще простым рабом, и готовит целую армию для вторжения в Тайез и захвата власти.

В противоположном ряду раздался нервный смешок. Действительно, слова Элая звучали странно, учитывая, что Аштар стоял вооруженный у его плеча.

– Кому-то смешно? – осведомился принц. – Да, сейчас это может показаться забавным, но леди Мелевин не участвовала ни в каком заговоре. Более того, Аштар находился не при ней, и обыск, а скорее разгром и разграбление, которые учинил Альго в ее родовом поместье, доказали, что это правда. Генерал дроу был со мной. Поскольку мне не нужны никакие доказательства моих собственных поступков, я снимаю с леди Мелевин все обвинения.

Чувствуя себя, словно в тумане, я поднялась с кресла и поклонилась Элаю. Говорили как будто не обо мне, а о ком-то другом. Конечно, принц не обязан был о чем-то предупреждать, но мог бы все-таки и намекнуть, какую роль собирается мне предписать в этом представлении.

– Благодарю за защиту моей чести, ваше высочество.

– Я не потерплю угнетение невинных женщин, – ответил он и вновь устремил суровый взгляд на Альго. – Слуги в доме леди Мелевин подтвердили, что слышали, как ее запугивали. Она утверждала, что непричастна ни к каким заговорам, а Альго говорил, что если она будет упорствовать, то отдаст ее палачу, который все равно выбьет из нее необходимые признания. И кто теперь будет рассказывать о «нарисованных» доказательствах?

Альго раскрыл рот. И опять удар пресек его речь раньше, чем хотя бы один звук успел покинуть глотку.

Элай закинул ногу на ногу.

– Альго при свидетелях сообщил, что его отправили в провинцию, чтобы он нашел людей, которые якобы на меня плохо влияют, чтобы мой брат мог их публично наказать. Леди Мелевин должна была стать козлом отпущения…

– Как быть с ее чудесным спасением из рук господина Вальядеса, ваше высочество? – перебил его достаточно громкий голос.

Я прищурилась, пытаясь рассмотреть его обладателя. Ах да, конечно. Камалл ан-Ладас, один из моих давних конкурентов, любящий вставлять мне палки в колеса. Не смог смолчать, даже понимая, что за это принц наверняка его не обласкает.

– Ходят слухи, что Мелевин ан-Сафат – маг из Хелсаррета, – не успокаивался Камалл. – И что это она убила целый отряд наемников возле деревни Касалес, где недавно произошла нашумевшая резня. Как это укладывается в ваши слова о том, что леди ан-Сафат невинна?

Я вновь встала с кресла, пока помрачневший Элай не сказал что-то, что мне будет категорически невыгодно.

– Да, я маг, – с невозмутимостью, которую отнюдь не испытывала, согласилась я. – Но не подчиняюсь Хелсаррету. И я действительно расправилась с отрядом наемников. Те люди были посланы Альго, чтобы заманить меня в ловушку и убить, а позже с помощью этого очернить его высочество Элая. В тот момент я еще не знала о планах Альго и думала, что это гашишшины, которые уже нападали несколько раз на мою семью. Я защищала свою жизнь и двух племянниц, которые чудом выжили в кровавой бане два года назад. Любой на моем месте сделал бы то же самое. Вы в том числе.

Я не сомневалась, что этими словами подписываю себе приговор. Признаться все равно бы пришлось – мое бегство из поместья с использованием песчаной магии видели слишком многие, да и объявленная Аштаром «божественность» мешала замалчиванию. Но если два года я скрывала правду, думая о том, как она отразится на работе моих плантаций и поисках убийцы семьи, то сейчас опасаться следовало совсем иных вещей. Как быстро мои враги объявят, что я навела приворот на Элая и Аштара, дурила Альго иллюзиями, или припишут мне любую другую нелепость?

Оглядевшись, я ожидала увидеть осуждение в глазах начавших перешептываться лордов. И удивилась, когда один из них повернулся к Камаллу.

– Сложно обвинять леди ан-Сафат в том, что она использовала находящуюся в ее руках силу по назначению. Не вы ли несколько лет назад выложили баснословную сумму, чтобы маг из резиденции на Храмовом холме сопровождал из Атлики ваш груз дорогого мрамора? Мы все обращаемся к магам за услугами, и любой из нас хотел бы иметь возможность самому владеть их умениями, чтобы на наши торговые караваны меньше нападали, наш урожай рос быстрее, а дети не болели.

– Она скрывала это! – возмутился тот.

– О боги, Камалл, ну вы же не идиот? – закатил глаза говорящий. – Умные люди давно уже сложили простые факты: отсутствие леди ан-Сафат в течение нескольких лет, ее внезапное возвращение после смерти семьи, стремительный успех в деле выращивания кофе – и сделали выводы. Кроме того, вы тоже всем рассказываете, что никогда не ходили в портовые бордели и не проводили там время с танцовщицами, хотя тому было множество свидетелей. Странно, что при всей вашей убедительности ваша жена вам не верит.

Покрасневший как рак Камалл ничего не ответил. Раздались смешки. Я благодарно улыбнулась лорду, который так удачно разрядил обстановку и защитил меня, хотя наверняка он сделал это не ради меня, а чтобы насолить Камаллу, который был и его давним соперником.

Высказывание об умных людях явно было добавлено для красного словца, однако я и правда не замечала, чтобы на лицах большинства присутствующих отражалось удивление от моего признания. Неужели нанятые Аштаром актеры все же сделали свое дело и мне стоило сказать ему спасибо, а не злиться на то, что он раскрыл мою тайну?

Я уже собиралась сесть, как брошенная Альго фраза заставила меня оцепенеть.

– Надо было убить тебя еще два года назад.

Звук удара. Кашель, показавшийся мне оглушительным, хотя в зале еще не стихли шепотки по поводу меня и Камалла.

Я медленно повернулась. Альго, согнувшись, опять сплевывал кровь. На сей раз, похоже, вместе с ней вылетел и зуб. Стражники не сдерживали силу – понимали, что им никто не отомстит.

– Подождите, – попросила я их. –