Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

которых снова собрали в трапезной. Остановившись на одной из брюнеток, обратился уже к ней: – Мисс Хезерт, начнем с вас. Сможете доесть позже, а сейчас пройдемте.

Мисс Хезерт испуганно глянула на остальных, отложила надкусанную булку и обреченно поплелась за генералом. Провожали ее в полной тишине.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила Марион. – Рука сильно болит?

– Терпимо. Мне дали обезболивающий отвар. Ты как?

– Удивительно, но я даже выспалась. – Марион заботливо наполнила душистым чаем обе чашки, свою и Анны. – Красивый сервиз, правда? Такая тонкая роспись.

Кивнув, Анна в очередной раз задалась вопросом, откуда в Марион взялось столько жизнелюбия? Ведь она не падала духом даже в самых скверных ситуациях.

– Мальчиков… Сыновей графа Трексила сегодня нет, – зачем-то произнесла одна из девушек, скосив взгляд на пустые стулья.

Другие сделали вид, что не услышали. Каждой было о чем подумать. Трапезную убрали хорошо, свидетельств кровавой расправы не осталось. На заставленном угощениями столе красовалось несколько ваз с желтыми дикими пионами, создавая обманчиво-праздничную атмосферу. Однако это не помогало, и память о вчерашнем ужине у многих отбивала аппетит.

– Гляди-ка, здесь джем из крыжовника. – Марион принялась пропитывать булочки угощением. – Вот, первая партия вкуснятины – тебе! Ешь, пожалуйста. А то меня очень тревожит твоя худоба и бледность.

Анна посмотрела в свою тарелку, и ей сделалось дурно. Казалось, что ее вот-вот вывернет наизнанку.

– Что-то не хочется…

– Тебе всегда не хочется! Это же не нормально, Анна! Ты совсем ничего не ешь! Ладно приют или монастырь, но взгляни на этот стол! Кто знает, когда мы еще будем так пировать? Здесь даже суфле есть. Суфле, Анна!

– Наверное, я вообще не люблю есть.

– Как такое возможно? Ты человек или бесплотный призрак? Анна, тебе нужно что-то с этим делать, иначе…

Пока Марион продолжала по-матерински сокрушаться, попутно уплетая оладьи со сливками и земляникой, Анна сопоставляла полученную вчера информацию с действительностью.

Изабель Дайер вместе с родным братом тайно служила «Длани Бога». Важность ее фигуры обусловлена не только статусом и громкой фамилией, но и теми сведениями, какие она может предоставить об Ордене охотников. Не захочет говорить сама, ее начнут ломать под пытками. Однако сейчас местонахождение Изабель оставалось загадкой, как и ее облик. В свете ее видели лишь раз на маскараде, а все портреты Изабель кто-то предусмотрительно уничтожил. Вот почему о ее внешности так мало сведений: светлая кожа, темные волосы… Под такое описание подходят многие.

Вот только из девятнадцати монастырских воспитанниц шестеро блондинок. Выходит, Кайрон Гесс допускает, что внешность Изабель могла измениться. Наверняка существуют составы, которые осветляют волосы. Кажется, Анна даже слышала о подобной моде среди богачей. Но раз так, значит, уже через несколько дней станет понятно, кто из этих шестерых блондинок таковые от природы. Волосы растут быстро. Искусственно осветленную гостью выдадут отросшие корни.

Продолжая присматриваться к незнакомкам, Анна выделила девушку с самыми короткими угольно-черными волосами. Такие стрижки обычно носят те, кто имел несчастье подцепить вшей. Если же она коротко подстриглась намеренно, по собственной воле, это вызывает подозрения.

Между тем вызванная вперед других мисс Хезерт вернулась, а генерал повел за собой следующую.

– Как прошло? – с ходу напала Иветта, едва мисс Хезерт села за стол. – Что спрашивал протектор?

– Сходишь и узнаешь, – грубо бросила та, после чего шумно отхлебнула остывший чай из своей чашки.

Иветту такой ответ не устроил.

– Магию применял? – напирала она.

– Я почем знаю? Может, и применял. Мне уже без разницы.

– Почему?

– Потому что я не подошла. Сейчас поем и пойду собирать вещи.

– А потом куда?

– Обратно в монастырь отвезут. Так мне сказали.

Иветта скрестила руки на груди и раздраженно откинулась на спинку стула. Обратно в монастырь ей точно не хотелось.

Даже после того, как с завтраком было покончено, из трапезной никого не выпускали. Под надзором гвардейцев на аудиенцию забирали то одну, то другую девушку. Иветта расспрашивала всех, но никто ничего конкретного не сообщал, словно им запретили делиться.

– Зачем ты все выведываешь?! – вспыхнула последняя из вернувшихся.

– Затем, что невестой вампира стать хочу! – огрызнулась Иветта, вскинув голову и гордо распрямляя плечи. Такое заявление многих повергло в шок. – Неужели никто из вас не слышал, как ненасытны они в постели? Какое удовольствие способны принести той счастливице, с кем возлягут? Бессмертные не знают усталости и не превращаются в вонючих сморщенных стариков! Нет ничего удивительного в том, что я хочу вампира! Если вы этого не понимаете, значит, вы дурищи или девицы. Или и то и другое! – После этих слов Иветта расхохоталась.

– Надеюсь, Господь тебя сейчас не слышит, – мрачно отозвалась Альма Торн и, на всякий случай перекрестив руки, коснулась плеч.

– Ой, вот только не надо строить из себя святошу! – с широкой улыбкой произнесла Иветта. Она открыто наслаждалась той реакцией, что следовала после каждого ее смелого изречения. – Терпеть не могу благонравных! Я в благонравие даже не верю: это лишь лицемерная маска, скрывающая истинную поганую суть. О да, именно поганую, потому что люди именно такие. Все, без исключения. Хорошенькими лишь притворяются, но как только почуют выгоду, так сразу нож в спину. Поэтому теперь мой Господь – Кайрон Гесс! Господин верховный протектор… Влиятельный, сильный, богатый… Интересно, каков он в постели? Скорее бы наша аудиенция, не терпится это выяснить. Уж я-то мигом соображу, чем и как ему подойти.

Терпение Анны лопнуло.

– Некоторые змеи гипнотизируют обезьян, чтобы упростить себе охоту, – выпалила она, заставляя Иветту повернуться.

– И что? – усмехнулась та, по привычке накручивая золотой локон на палец.

– Ты такая же обезьяна, Иветта. Сама стремишься в ловушку.

– Не надо делать вид, будто тебя к нему не тянет! Все вы слюнки на него пускаете, это же очевидно.

Анна пылала:

– Вампиры обольщают людей магией! Магией, которой их наделил сам дьявол!

– Какая забавная чепуха! – Иветта смеялась так громко, что ее наверняка было слышно в коридоре.

Как раз тогда, когда в трапезную вошел генерал Клемент, она потянулась к вазе, забрала оттуда один из пионов и ловко закрепила его в своей прическе. Этого оказалось достаточно, чтобы на сей раз генерал выбрал ее. Уже на выходе златовласая красавица обернулась и весело подмигнула всем тем, кого оставляла позади.

Глава 16

Наказание

Иветта вернулась быстрее, чем ожидалось. Вид у нее был разъяренный, но вопросов никто задавать не стал. И без того было ясно: Иветта настойчиво себя предлагала, но сегодня невестой вампира ей точно не стать.

Следующей пригласили Марион. Она отсутствовала около