Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

– Дело не только в маске. Чтобы ее снять, понадобится лишь секунда, – отстраненно произнес Кайрон, слегка поглаживая большим пальцем ладонь Анны. Возможно, он сам того не замечал, ведь взор его туманила какая-то далекая-далекая мысль. Словно сейчас он был не здесь, а перед ней замерла его тень или проекция: дотронешься и тут же развеется. Растворится, как дымка.

– Тогда в чем причина? Разве моя кровь не подходит вам для утоления жажды?

Гесс улыбнулся совсем немножко, неуловимо.

– Мне трудно угодить. Я не пью кровь случайных людей даже с их разрешения.

Что-то кольнуло в груди Анны: быть для него случайным человеком отчаянно не хотелось. Уж лучше стать врагом. Таким, чтобы он запомнил навсегда. Только бы не пройти бесследно, короткой бледной вспышкой, меркнущей на фоне остальных.

Гесс намеревался сказать что-то еще, но все же выпустил руку девушки и отошел к столу. Покачал головой, разглядев и там разводы грязи.

Анна хотела продолжать диалог, узнать, для чего ему нужна маска. Протектор вдруг показался ей донельзя одиноким, уставшим существом, переполненным вековыми тайнами, которыми ему не с кем было поделиться. Вот только она понимала: глупо ждать от него откровений. Все равно ничего не расскажет.

Глава 17

Отравленные истины

Протектор опустился в кресло и жестом пригласил Анну сесть напротив. Достал из кармана ключ, открыл верхний ящик стола и взял оттуда кожаную папку.

– Вы воспитывались в сиротском приюте Волингара? – уточнил он, пролистывая бумаги.

Анна кивнула, после чего обхватила себя руками и сжала колени. Тело реагировало странным, ноющим волнением.

– С какого возраста?

– Сколько себя помню. Родителей я не знала.

Гесс нахмурился.

– Мисс Блан, будьте любезны, перечислите поименно всех работников приюта, которых помните. – Отложив папку, он сцепил пальцы в замок и склонил голову набок. Несколько светлых прядей упали ему на лоб.

В приюте Анне не нравилось, поэтому она старательно вытеснила из памяти все с ним связанное, а если какие-то фрагменты воспоминаний все же вспыхивали в голове, она стремительно их гасила.

– Вам настолько сложно? – в голосе Гесса сквозило недоверие. Его глаза сузились и опасно блеснули. – Назовите хотя бы несколько имен, чтобы мы могли идти дальше.

Имена вертелись на языке. Анна закрыла глаза, пытаясь вспомнить, верные ли они. Уверенности в этом не было, память все-таки подводила. Проклятье! Анна слишком боялась, это мешало собраться с мыслями, а если начнет придумывать, Гесс проверит сведения и все поймет. Какая-то безвыходная ситуация.

Острая боль пронзила виски: организм не выдержал последствий недосыпа и стресса. Анна сжала переносицу, стараясь ослабить неприятные ощущения. Ей не хотелось ворошить тяжелое прошлое и не хотелось играть по правилам протектора, все в ней этому противилось. А потому она решила обмануть ожидания протектора, тем самым меняя правила игры.

– Впустую тратите время, – отозвалась она как можно жестче и закинула ногу на ногу, чтобы придать себе уверенности. Леди так не сидят перед мужчинами, но ей плевать: она не из высшего общества.

– У меня-то времени много, но у вас его нет вообще. Прямо сейчас Изабель Дайер может быть при смерти или даже мертва. Кто знает, в какую опасность могла угодить бедняжка? Вместо того чтобы искать ее там, – Анна махнула рукой на окно, – вы ищите ее здесь, в этом кабинете. Но это ошибка.

Гесс не шелохнулся. Казалось, стал еще более неподвижным. Это пугало. В такие моменты Анна отчетливо видела, насколько он неживой. Насколько ненормален сам факт его существования. Такие, как он, бледные и бездыханные, должны покоиться в могиле глубоко под землей, а не ходить под солнцем бок о бок с живыми. Солнце – дар жизни, ее благословение. Оно не должно служить вампирам, это же так неправильно. Противоестественно. Солнце должно принадлежать только живым.

– Я был бы рад ошибиться, – наконец изрек он, и эта фраза прозвучала донельзя странно. – Однако выводы делать рано.

Анна всплеснула руками. Тщательно сдерживаемые эмоции наконец вырвались наружу:

– Тогда введите меня в гипноз и сделайте уже наконец эти самые выводы! Сразу убедитесь, что я не лгу!

– Это не метод, – уклончиво проговорил Гесс. Он запустил пальцы в волосы и откинул их назад, чтобы не мешали. Несмотря на вспышку Анны, он все еще был расслаблен. И в расслабленном состоянии его фигура выглядела не менее внушительно, не менее опасно.

– В таком случае знайте: я не намерена отвечать на ваши нелепые расспросы. Хотите и дальше терять время – пожалуйста. Но я не стану вашей марионеткой, потому что ни в чем не виновата.

Протектор выдержал короткую паузу, прежде чем спросить:

– Мисс Блан, вам это так нравится?

– Нравится что?

– С огнем играть.

Анна сжала кулаки, тут же ощутив, как ногти больно впиваются в кожу. Ей хотелось сорваться, броситься через стол и проткнуть его грудь ножом. Вырезать его сердце и бросить себе под ноги. Ей действительно хотелось этого, но вовсе не потому, что она винила вампира во всех бедах мира… Скрытая правда была гораздо сложнее, и нужна большая смелость, чтобы ее отыскать.

Гесс поднялся и оперся руками о столешницу.

– Мятежная мисс Блан… – вкрадчиво проговорил он, растягивая каждый слог. – Вместо того чтобы подчиниться, противитесь. Думаете, что понимаете больше? Видите то, чего я не вижу? Или, может быть, желаете помогать мне за награду?

– Мне не нужно вознаграждения, только свобода, – Анна сказала это категорически, с присущей ей прямотой. – Можете считать меня кем угодно. Правда от этого иной не станет: единственное, что нас с Изабель роднит, так это ненависть к таким, как вы!

Кайрон Гесс неожиданно усмехнулся:

– Как интересно. Вас характеризовали как девушку твердой веры. В вопросах религии я не силен, но разве тот факт, что вы испытываете ненависть, не причисляет вас к сторонникам дьявола? Насколько могу судить, ненависть исключительно в его юрисдикции.

– Я не святая, но Бог мне знаком. – Анна приложила ладони к груди. – Пока мое сердце бьется, пока мой дух жив, я могу рассчитывать на спасение и милость Господа. В отличие от вас, ведь ваша душа давно мертва. Заручившись поддержкой обезумевшего короля, вы лишь прикрываетесь интересами народа, на самом же деле несете службу злу. Злу, которое подняло вас всех из могил!

– Подразумеваете дьявола?

– Именно. – Анна улыбнулась, но Гесс и близко не представлял, что кроется за этой улыбкой.

Выпрямившись, он неспешно обогнул стол,